這起事件發生在差不多會感覺有點餓的下午三點——也就是點心時間。
地點位於聖·里拜爾王國西北邊的深綠湖畔之鎮巴米利亞。
*
「索拿、妮娜貴安，一周沒見了。」
自魔法陣中現身的摩露琪·葛雷眯起了她那雙渾圓的琉璃色眼陣，輕輕微笑。
如黃昏般溫暖的紅髮往旁邊綁成了一束，在肩上微微搖晃。
和往常一般，這模樣怎麼看都像個教養良好的十七歲少女。
實在無法想像她竟是在地獄擁有公爵之位的格莫瑞，為掌握眾多魔術語言的魔術師所羅門所使役之「所羅門七十二柱魔神」其中一人。
身材嬌小的少年也如以往那樣自摩露琪身後出現。
他是所羅門七十二柱魔神之一的馬可西亞斯，斜剪的瀏海和一雙大貓眼讓他的外表看起來相當稚嫩，跟「地獄侯爵」的稱號一點都不搭。
「一周不見了——呃，今天也是要格雷伯爵紅茶和大吉嶺嗎？」
十六歲的少年召喚師索拿·史塔里，身分雖然是研究幻之語言「里拜爾古典言語群」的語言學者，迎接兩位魔神時用的措辭卻像個餐廳老闆。
極為難解的高等魔術召喚術，因為一周一次的召喚而熟練得宛如呼吸般自然，讓索拿覺得自己離正常人的道路好像愈來愈遠了。
這時，一道低柔的女聲從後頭傳來。
「……哥哥，格雷伯爵紅茶的蓋子打不開。」
一轉過頭，索拿就看見妹妹妮娜正使勁想打開紅茶罐的蓋子，纖弱的身體因過於用力而微微顫抖，貝齒緊緊咬住淡桃紅色的嘴唇，看得出她很拚命。
「我來吧。」
索拿接過紅茶罐準備使力時，摩露琪開了口：「等等、等等，不開也沒關係。」
「……什麼？」
已經太遲了，碰地一聲，蓋子隨著輕快的聲響一同開啟。索拿手拿著打開的蓋子，雙眼圓睜。
「我們接到了召集令，是巴力東王元帥發出的。」
馬可西亞斯熟練地將黑門把設置在附近的牆上。
那是能夠連接目的地與現今所在地的魔術道具——空間直連穴。開發者正是所羅門七十二柱的其中一位，地獄大公爵巴力。
「沒錯，巴力叔叔招待我們去參加茶會，就我、馬可堤、索拿跟妮娜，所以今天就在魔王宮殿喝茶吧。」
摩露琪嘴上說得輕鬆，臉上的表情卻並不平靜，雙手還無所適從地撥弄著上衣的縫合處。
「……我知道了，要去魔王宮殿吧。」
索拿壓抑住心中不斷湧現的疑問，點了點頭。
接著他終於注意到摩露琪穿上黑天鵝絨上衣的意義，那套黑天鵝絨上衣是格莫瑞的正式服裝，也是屬於她的武裝。
魔王宮殿里住著一位輕薄到極點的路西法魔王閣下，上次親眼目睹對方調戲摩露琪後，索拿便忍不住和那位地獄魔王杠上了。
（當時真是有驚無險啊）
一回想起來身體便開始打起寒顫，索拿忍不住搓了搓手臂。
雖然是個看起來不太可怕（應該說是無可救藥）的魔王，卻也不是區區人類能挑戰的對手。
即使是常常宅在家的索拿，對人生也還有留戀。
「既然是巴力東王元帥召集，那就沒辦法了。我會再讓那個笨蛋閉嘴的，請你忍耐。」
面對明顯心情受到影響的摩露琪，馬可西亞斯儘管覺得麻煩，卻還是開口安慰。他曾用一發反手拳狠狠揍倒過魔王，說的話自然很有可信度。
「……拜託你啰，馬可堤。這次妮娜也會去，所以得特別注意才行。她長得這麼可愛，那個風流大魔王絕對會出手的。」
摩露琪皺起眉頭，以認真的口氣強調。不明所以的妮娜看到她這個樣子，湧起了強烈的危機感，不安地仰望索拿。
「不要緊的，妮娜。」
身為兄長，一看到妹妹不斷眨著那雙冰綠色眼眸，還面露膽怯的模樣，他便下定決心絕不會讓魔王有機可乘，畢竟保護妹妹就是哥哥的最高使命。
索拿雙唇緊抿，表情十分嚴肅。看著這樣的索拿，摩露琪忍不住開口：「索拿真不愧是哥哥，好可靠喔……啊，要是我又像上次那樣陷入危機，你也會保護我嗎？」
摩露琪微歪著頭，調皮地問道。大大的天青色雙眸散發出閃亮的璀璨光芒，就像裡頭裝了星星似的。看到那張燦爛的笑臉，索拿不由自主地開始結巴。
「……啊、呃，這是、當然的。」索拿囁嚅道。
看到他的反應，摩露琪開心地笑了。「有馬可堤和索拿這麼優秀的兩位騎士，就不用害怕那個笨蛋閣下了呢。放心吧，妮娜。」
妮娜在看見摩露琪如花朵般綻放的笑容後，悶悶不樂地點了點頭。
接著她突然拉住索拿的襯衫袖子，哀求似地不斷拉扯。
索拿對她投以詢問的視線，眼見對方沒能理解自己的心意，妮娜不禁噘起嘴嘀咕了聲：「哥哥是笨蛋。」
（……………………為什麼？）
索拿疑惑地歪頭，無法理解妮娜這麼說的原因。
在這段時間內，摩露琪已經拎著黑天鵝絨上衣的衣角，走進空間直連穴。馬可西亞斯排序第二，妮娜則跟在他身後。
「你在磨蹭些什麼啊？門要關了喔，跳蚤先生。」
被馬可西亞斯冰冷徹骨的聲音一催促，索拿便只能拋開思緒，慌張地穿過通往地獄的門扉。
*
以華貴白石砌成的魔王宮殿，看起來仍和初訪時一樣壯麗。
宛如西洋棋盤的大理石地板上鋪著富有光澤的深紅絨毯，大大小小的各種吊燈將入口大廳照耀得更加璀璨豪華。
當索拿一行人在大廳里前進時，有人從前方朝他們沖了過來。
「……來了！」
眾人霎時繃緊神經，立刻擺好架式的摩露琪像是要保護妮娜似地緊緊抱住她，馬可西亞斯和索拿則站到她們前方擔任護衛。
他們與艷麗的夢魔雕像並肩站著，傾聽從前方靠近的腳步聲。馬可西亞斯擺好手刀的姿勢，索拿也伸出右手準備叫出魔法陣。
只是最後出現在索拿他們面前的不是輕薄的風流大魔王，而是遍體鱗傷的魔王宮殿執事長——阿布托巴里耶夫氏。
他身上的燕尾服被割得亂七八糟，到處都是破洞。連那張總是帶著點憂鬱的臉龐上也有傷口，讓人看了也跟著泛疼，整個人可說是滿目瘡痍。
「阿布托巴里耶夫先生！怎麼了，到底發生了什麼事？」摩露琪拉起那隻無力的手，哽咽地詢問。
奄奄一息的阿布托巴里耶夫氏十分痛苦似地開口回話：「——狀況代碼是三頭犬，巴力大公爵大人……已經、趕往現場去處理了，但按照破壞的程度來看，我想光靠大人還是很勉強……請去助大人一臂之力……嗚！」
（三頭犬……？）
這個謎一般的代號讓索拿疑惑地偏頭思考。另一方面，正在交談的雙方並沒有顧及身為局外人的索拿，只是自顧自地繼續講下去。
「地點在哪？」
「是第三接見室」
「……謝謝你，我這就去！」
話一說完摩露琪就沖了出去，馬可西亞斯也一臉疲憊地追在後頭。
索拿即使困惑不已，仍帶著妮娜追上那對正奔過走廊的主僕。
「請問，狀況代碼三頭犬是……？」
自索拿一問，馬可西亞斯便眨了眨銀白色的漂亮睫毛，略顯煩躁地開口解釋：「就是三頭犬也不會去管的意思，已經好一陣子沒發生過這種狀況了。」
（所以那究竟是什麼意思啊……）
即便想再次提問，索拿還是把問題給吞了回去。
從馬可西亞斯散發的氣息就能明白，他覺得這件事非常麻煩，再去吵他也只會給彼此添亂而已。
索拿一行人在深紅色的地毯上奔跑前進，最後終於到達了第三接見室。
房裡裝潢極盡奢華，天花板上的吊燈不但鑲有巨大的玻璃，邊緣還加上了閃亮的金色裝飾。
一道女聲倏地響起，那嬌美的嗓音聽起來就宛如蜜糖般，甜得讓人幾欲融化。
「吶，親愛的，你聽過莎樂美嗎？從前在某個地方，有位非常美麗的公主。那女孩瘋狂愛上了不近女色的施洗者約翰，所以當父親說會給她任何她想要的東西時，她便這麼說——我想要約翰的頭。」
儘管索拿對聖經不算太了解，在聽到這句話時也不由自主地開始深