前田利家故去的消息傳來時，石田三成正在房裡更衣，準備前去探視。
一直留在前田府的喜多川平右衛門匆忙趕回來，要求他屏退左右，三成卻斥道：「除了阿袖，就只有你我二人……怎麼，大納言故去了？」
「是……是。是去了，可是大納言的死法……」
「很奇怪嗎？」
「是。」
「是自盡還是病亡？」
喜多川平右衛門驚恐地睜大了眼睛，看了阿袖一眼。阿袖正悄悄收拾三成剛換掉的衣物，根本不看他們。「模樣十分恐怖，據說是手執匕首，吐血而亡。」
「唔。他的苦惱，三成甚為明白。既如此，我也用不著再守候在那裡了。」三成嘟囔了一句，「那麼，肥前守進城報告死訊了嗎？」
「是。早就守候在那裡的大名們，也都紛紛進城向幼主稟報去了。」
三成使勁點點頭，他並沒提自己是否也要進城弔唁。死的並非普通人物，而是身份顯赫的秀賴輔臣。因而，嫡長子利長應先向秀賴稟報，大名們再去弔唁，才是正理。
「大人也立即進城嗎？」平右衛門問了一句，三成緩緩搖搖頭：「你著我吩咐，好生守住府邸。」
「這麼說，大人不進城弔唁？」
「不。進城弔唁的人中，肯定有以清正為首的那幫武將。與他們碰面，恐怕會生事。」
「難道就不出去？」
「最好如此。可是……並非我不露面，局勢就穩定了，他們定會發泄不滿，因此，定要守好府邸……」
照三成的想法，除了加藤，福島、淺野、黑田、細川等人返回途中，一氣之下，說不定會沖他而來。雙方早在朝鮮之戰時就爭執不休。自困守蔚山城以來，苦戰的真相一直未能如實稟報太閣，加藤、淺野及其部將，都氣憤地把責任歸咎於當時的監軍福原長高、垣見一直、熊谷直盛諸人。福原乃三成東床愛婿，其餘三人也都是三成心腹。因此，大家都以為這一切乃是在三成指使之下。因此，一旦在城中碰面，無疑會加劇他們的不滿。最近三成守候在前田府期間，也曾與他們進行過交涉，卻是無果而終……
「屬下知道該怎麼做了，這就去加強戒備。」
平右衛門離去之後，三成讓阿袖焚香，為利家的冥福祈禱。人即使勉強安心，迷惘和苦惱卻不會因此消失。利家的故去，對三成乃是沉重的打擊。
「阿袖，我已經徹底下了決斷。」利家的死早在預料之中，三成日後的任務，便是四面出擊，各個擊破。正因如此，他才會不辭辛苦，一直守護在利家身邊。這種做法，對於穩定利家故後的局面尤為重要。若要挑選下一位輔政，他就推舉毛利輝元。如此親近利家的三成推舉毛利輝元，武將不日即會聚集在毛利麾下，這股勢力就會逐漸成長為能和家康對抗的力量。無論如何，他必須把此事進行到底，已無任何迴旋的餘地。
若不能切腹自盡，就死不瞑目，利家有這樣的心境，三成也一樣，若能為豐臣氏而死，也就心甘了。
「阿袖，你我分別的日子越來越近了。」阿袖把茶放到三成面前，眼睛卻望著別處。
「你在做什麼？你明白我方才的話嗎？」
「不，不明白。」
「我剛才說，你我分別的日子越來越近了。」
「為何？」
「因為你給我指點了迷津，我不想殺你。為了保全你的性命，我只好休掉你，現在是時候了。」
阿袖唇邊現出一絲苦笑，道：「這樣做合適嗎？」
「什麼合適？」
「妾身是說，大人不進城弔唁，合適嗎？」
「此事不必你擔心。今日大家都在氣頭上，最好不要與他們碰面。」
「哦……」阿袖不安道，「既然大人不想進城，不如乾脆回到領內休養一些時日……」
「哈哈。」三成開心地笑了。阿袖越來越關愛他，一股憐愛之情暖暖地流過三成心間，「現在的你，說話與從前大不一樣了。若是在從前，你定會冷嘲熱諷。」
「大人，您若不進城，單是躲在府里，不是太大意了嗎？」
三成心裡一沉，「你的意思是，不碰面，反而會加劇他們對我的敵意？」
「難道不是？」
三成其實也和阿袖一樣不安。當日家康回訪利家，三成到前田府露面一事，惹出無數流言。傳言說，當日不僅那些聚集到前田家的武將，就連利家都勃然大怒，要當場殺掉三成。在家康的勸說下，事情才不了了之……其實，昨夜三成還在前田府待到很晚。對於明白究竟之人，訛傳根本不值一提。但相信訛傳之人，卻認為雙方關係已然惡化。
「看來你還是認為我應進城。」若是先前，三成定會笑著責備阿袖。可今日，他對這個女人的敏銳心存畏懼。
「不，妾身並未說進城乃是最好的選擇。我的意思，是不如乾脆離開這裡，到外邊暫避一些時日……」
「你擔心主計頭等人今天就會襲擊這裡？」
「是。」阿袖毫不猶豫地回答，「大人一切安好，阿袖也可放心與大人分別。」
三成的臉色變得蒼白僵硬，這女人把一切都看透了！城內各處都已安插了自己人，不久就會有消息送來，各大名的情況，他也了如指掌。問題是，他只能視情況作決定。其實，他早就思量過暫避，而且連具體步驟都想好了，只是「天機不可泄露」。莫說對增田長盛、小西行長、宇喜多秀家等人，連兒女，他也絲毫沒有透露過，真可謂煞費苦心。
「阿袖，你真是個可怕的女子！」
「大人說什麼？」
「在我身邊，沒有一個人能像你這般明察秋毫，一眼就能洞穿人生秘密。」
「大人還休掉我？」
「這，還是把你休掉吧……對我而言，你的確不無益處。儘管如此……」三成笑了笑，嘆道，「你剛才說讓我暫避，那麼，若主計頭真的前來襲擊……我究竟當避到何處？」
阿袖冷冷盯著三成，「大人早已心中有數。」
「你剛才說，最好是回到領內？」
「是，還有一處，便是城內淀夫人身邊……」
「啊呀，等等，阿袖。你說得好！淀夫人身邊當然好。但我怎樣才能返回領內呢？即使好不容易退到伏見一帶，亦是四面皆敵啊！通往近江的路，恐早已被封鎖了。」
阿袖發出一陣清脆的笑聲，「好了好了……不要再說了。因此，還是不能休我？」
被阿袖一語道破，三成不由得急了，「阿袖，你是否早就看穿了我的心思？」
「是。這一點，從大人最近的沉著冷靜便不難看出。大人若擔心，早就殺掉我了。」
「哼，好生可怕的女子……」三成低吟著，閉了口，把後邊的話咽了下去。之後的打算，他從未對任何人泄露過，竟然被阿袖猜到了。如果再問，阿袖定道：「即為內府懷中。」
確如阿袖所言，若清正等人襲擊石田府邸，三成逃生之路只有兩條：一是到淀夫人身邊，再就是順淀川而下，趕到自己的死敵——德川家康處躲藏起來。三成已經痛下決心，堅決不進城弔唁。一旦發生意外，他便要尋一條生路。
若向淀夫人求救，將會使武將們更加尷尬。可是，一旦到家康處，結果就截然不同了。家康當前還不至於殺掉他。在家康的庇護下，那些憎惡三成的武將，必會茫然失措。
他們的隔閡在一夜之間消融……若真能讓家康產生這種錯覺，三成還會一箭雙鵰。當然，今日城中武將若情緒平靜，他便不必刻意以身試險了。可就連這個秘密，似也被阿袖看破。
三成再次站在了迷惘的邊緣：這個女人究竟是扔掉好，還是放在身邊好呢？倒不必擔心放了她會泄露秘密，可身邊總有一個鏡子般的人，自會心覺悸懼。阿袖連他的猶疑都給看透了，他豈能不難受？
要不是秀賴近臣桑島治右衛門及時趕來，三成會讓阿袖拿酒來，喝完餞行酒之後，不動聲色地殺死她。
「桑島治右衛門從城內火速趕來，說有十萬火急之事要稟告大人。」喜多川平右衛門一路跑來向三成報告時，時已過午。
「好，快請。」不知為何，三成鬆了一口氣——還是先留著阿袖的性命罷。
由於三成的推舉，桑島治右衛門在太閣生前就已成了秀賴近臣，領有一千石祿米。他也和喜多川平右衛門一樣慌慌張張，一走進房裡，就請屏退左右，但三成笑著拒絕了：「這個女子如同我的妻子，不要緊。你有話只管講。」
「是。」儘管如此，桑島還是頗為警惕地壓低了聲音，「他們已在千鳥間議妥了。」
「參加密談的都有誰？」
「加藤主計頭清正、福島左衛門大夫正則、黑田甲斐守長政、細川越中守忠興、池田侍從輝政、淺野左京大夫幸長，另有加藤左馬助嘉明，共七人。」
「晤，全湊到一起了。那麼，談了些什麼？」