豐臣秀吉的逝去，在德川家康意料之中；從朝鮮撤兵的方法，他也已想過。太閣命已不長了……從產生這種想法時起，家康就覺得需思考一些事情。一旦他稍有差池，秀吉故去，天下就會大亂，即使情況沒那麼嚴重，如果所調集的船隻不夠，也只能眼睜睜看著遠在朝鮮的數十萬官兵戰死。倘若出現這種結局，秀吉不但不是曠世英雄，反而會成為給日本帶來恥辱之人，遺臭萬年。
其實，秀吉自己最清楚此事，因此他才在臨終前三日，即慶長三年八月十五，特意把家康叫到枕邊，含淚把後事託付於他，要求家康擔起大任。可是對於家康而言，卻非輕而易舉。天下就像一個大袋，無論哪處出現一絲縫隙，都極有可能變成無法彌補的破綻。太閣秘葬阿彌陀峰、喪中食鯉之類的事，只得先由著三成。但撤兵一事上，絕不容有一絲一毫的馬虎——儘管三成可以假傳命令，他卻不熟悉戰場之事。此時須儘力穩住在朝鮮的官兵，不讓其知道真相，以免士氣大跌，生出大禍。
正當家康在府里冥思苦想時，八月二十五，晨，秀吉逝後頭七，五奉行要求家康進城議政。當然，此前三成也在照自己的計畫，頻頻和近臣接觸，拉攏眾人。
家康進城時，前田利家已先到了。五大老中，除上杉景勝尚在會津領內，一時趕不過來，宇喜多秀家、毛利輝元二人也還未到。或許，三成根本就未把秀家和輝元等當一回事。
「內府，太閣終於撒手去了。」先來的利家無精打采，眼皮還有些浮腫，擦擦眼角。他雖然略帶微笑，但聲音依然在發顫，「若我能代太閣西去……」
「是啊，太閣的歸天真令人痛心啊。」
「剛才聽奉行們說，太閣生前最挂念的，就是朝鮮戰局如何收拾。他還留下遺言，要嚴密封鎖自己故去的消息，儘早撤回朝鮮戰場的官兵。」
家康使勁點點頭：「既然留有遺言，我們就不能不執行。要儘快拿出一個萬全之計才是。」
二人說這些話時，同座的三成卻若無其事，仰望著秀吉生前令畫師狩野永德繪在屋頂的那幅牡丹圖。
「治部少輔的意思是，遵太閣遺命，讓我們五大老聯署撤兵狀，再派遣使者赴朝。」事事都小心謹慎的利家，話中的每一個字似都在討好別人，「關於此事，太閣生前也留有遺囑，我認為應先同內府商議才是。」
家康又使勁點點頭，轉向三成，「上杉大人不在，故只能四人聯署了。你以為如何？」
「當然，既然內府和大納言都決定了，我們豈敢有異議？毛利大人和宇喜多大人想必也贊同二位大人的意思。」
「那就這樣吧。」平時總是不輕易表達意見的家康，今日卻意外地乾脆利落，令三成充滿警惕。此前他偷偷拜訪家康時，家康所言就和他想的幾乎完全一樣，今日家康是否也在直抒胸臆？
正在這時，另外四位奉行來了。剛從大坂趕來的長束正家走在前頭，增田、前田、淺野三人緊隨其後。五奉行與二大老同席而坐。
這樣一來，撤兵就完全照三成的想法。當然，家康這邊，他早就打過招呼，估計也與宇喜多、毛利說好了，甚至連會津的上杉也已說妥。
「大納言剛才也說了，決定之前，我有些話要先說給治部少輔聽聽……」眾人剛坐好，家康便道，「太閣在世時，治部少輔就深得太閣信任和器重，此次撒兵，還請少輔勇挑重擔，盡心儘力才是。」
「我也深知自己擔子之重。」
「可是，在朝諸將中卻有反目者……」說著，家康飛快掃了一眼五奉行，「因此，最重要的是派誰為使者。我以為，還是派遣有聲望之人較妥當，如德永壽昌和宮本豐盛。大納言對此有何異議？」
利家覺得家康的話太突然。如今連大老聯署的撤軍狀由誰送去，都還未定，家康就突然論到使者人選，他有些納悶，「內府的意思，是想把這二人派往當地？」
「正是。」
「那麼，派往博多的人選首先得……」
「那還用說？既然是太閣的意思，大老們又聯合署名，自然還是由治部少輔親自去為宜。」
「不錯，我也這麼認為。」利家認真地點點頭，三成卻一愣：沒想到家康如此高看他的威信，這一點令他始料未及。難道家康已把他看成了自己人，才主動獻媚？
三成正想及此，只聽家康繼續道：「治部少輔當然要去，但，只一個人去恐不夠鄭重。故，淺野長政和毛利秀元二人亦當同行。你們定要商量妥當，以確保不引起任何矛盾和衝突。」家康語氣嚴厲，完全是在下令。
三成憤怒地看了利家一眼。此話絕非對三成不利，可家康的態度卻讓他無法忍受：眼前之人儼然以天下人自居了！對家康這種咄咄逼人的氣勢，利家會作何反應，無疑是三成最為關心之事。
沒想到利家卻依然一臉溫和，使勁點點頭，看向淺野長政，「淺野大人既有守蔚山的經歷，又與加藤清正大人關係匪淺，無論如何也請你與治部同行。」利家不但對家康的話未示反感，反而認為理所當然，甚至為其搖旗吶喊。
當然，利家的這些話對三成並無不利。最令三成擔心的，便是與歸來的武將加藤清正周旋。清正對三成的厭惡，堪與三成對家康的反感匹敵，完全是發自內心，絕無商量餘地的。在博多，若敢有人與三成頂嘴，此人必是清正。可這個清正卻從少年時代起，就和娶北政所之妹為妻的淺野長政親如父子。
第二次出兵朝鮮時，長政把兒子幸長託付給清正。清正也對幸長關愛有加。當年淺野幸長被大明軍圍困於蔚山城，儘管清正也一樣在困守城池，忍受著難以形容的飢餓，卻想方設法從西生浦調集了一支敢死船隊前去救援，最終把幸長給救了出來……
三成了解這些，他自然也希望長政能同行，所以，利家對此事的贊成也是作為一個幹練的大老當做之事。話雖如此，人的感情和理性卻不易統一。
「也罷。就這樣吧。」三成看著其他奉行道，「應先準備好三百條軍船。我馬上趕赴博多著手準備。」
「萬不可讓官兵再次受難。」
「大人不用擔心，他們都是身經百戰的勇士。」
三成輕輕對利家笑了笑，突然改變了語氣，「既然事情已經定了，我就暫且離開一些時日。我還有一件值得慶賀的事情要說，希望眾位不要惱怒。」
「治部還擔心什麼？」家康問道。
三成突然壓低聲音，半說笑地道：「不知諸位對幼主生母淀夫人有何看法？」
「淀夫人？」眾人不解。
「是。幼主生母今年才三十二，嬌媚艷麗，風韻猶存，就此虛度芳華，豈不可惜？把淀夫人許配給大納言為妻室如何？」三成話鋒突轉，眾人一時沒反應過來。
所有人似都未明三成究竟是何意，說的又是哪個大納言，人人困惑不已，如墮五里霧中。唯三成一臉莊重，一動不動盯著家康。
「我說的大納言，當然指在座的加賀大納言。」
「你說什麼？」利家不禁大吃一驚，忙問。
三成道：「大納言原本就是幼主的輔政人，把幼主生母迎為內室，這樣一來，就可作為養父撫養幼主……當然，三成是為了豐臣氏著想。」
「治部大人！」利家臉色一沉，「今日可是太閣頭七。你竟提出這等事？」他的臉色愈來愈難看。在這種場合，他說得愈多，就愈會讓人生疑，以為他已與三成談過此事。但前田夫人尚健在，三成為何忽然提出如此奇怪的話題？
「我並非在求大人同意。可既是婚事，就不該背後議論，乾脆事先向大家挑明。幼主生母還年輕，硬要讓她獨守空閨，一旦有不好聽的傳聞，就對豐臣氏不利了。」三成半假半真地說著，把目光轉到家康身上，笑了起來，「內庭女人間的傳聞，想必內府大人也曾聽說過一些？」
「內庭女人間的傳聞？」
「傳聞內府大人甚是希望得到淀夫人啊，當然都是胡說八道。」
「我？」
「正是。傳聞還說，內府大人想把幼主的生母和天下一併接收呢。」
「這是造謠！」長政突然插了一句，「怎會有這等事？內庭女人們根本不知太閣大人故去，連消息都不知，怎會說出如此離譜的話？」
「哈哈！請稍安毋躁，淺野大人。她們當然不知太閣大人已經歸天，反而以為太閣還卧病在床呢。可在此期間，這樣的流言已經甚囂塵上。這究竟是何原因呢？我看全是因為淀夫人年輕貌美。在這種場合提出此事，雖不合適，可我還是冒昧提了出來。當然，此事一定也給內府添了不少麻煩。故，我覺得需深思。」說完，三成又滿臉帶笑，目光如劍，盯住利家和家康。其實，他都沒想到自己今日會說出這番話，只因看到溫順的利家對家康無比信任，他才須在離開之前，離間他們二人，想將利家變為擋在家康面前的勁敵。
一番話讓眾人都皺緊了眉頭，甚至比家康本人還要驚訝。雖然三成像是在