伏見城內，豐臣秀吉的遺體靜靜停放房中。當然，和他卧病在床時一樣，仍有兩名太醫在床頭伺候，另有兩名在外間待命。停放遺體的房間入口，全是三成的親信，如其兄長正澄之子主水正、右近，及嫡子隼人正重家等。增田長盛、長束正家、前田玄以等人之子也早早奉命前來，從幾天前便開始輪崗。因此，直到十八日晌午，家中眾人還不知秀吉故去。從侍女到負責茶水的和尚，都堅信太閣只是病重，並未歸天。
巳時剛過，曲直瀨玄朔就跟往常一樣向眾人宣布：「太閣今日恢複了些，未嚷痛苦，現正安睡呢。」
若是有心人，只要看看玄朔此時的神態，自會產生懷疑。既然太閣正在安睡，玄朔為何眼睛發紅，聲音顫抖？可當人們後來聽說，城中所有人都會吃到大鯉魚時，便被迷惑了。
「聽說這是慶祝大人恢複健康的鯉魚。」
「從十五日起，大人就病危，這下終於可以鬆一口氣了。」
「我本以為這段時間要齋戒了。真是可喜可賀啊。」
伏見城內每日出入的人數，算上侍女足有兩千多。無名小卒充其量只能嘗嘗鯉魚湯的味道，可這樣已足以掩蓋秀吉故去的真相。醍醐三寶院的木食上人領命前來，躲進了前田玄以府邸，油漆得十分漂亮的長櫃被抬了進來，說是為了裝捐贈給大佛殿的寶物，居然沒有一個人覺得可疑。相反，人們卻把它們和鯉魚湯的事聯繫起來，還有人這樣議論：「看來大人快要恢複了，這定是向大佛殿捐獻的謝禮。」
在奉行宮邸，鯉魚端上來，石田三成兩手捧湯碗，津津有味地喝了起來。五奉行中，只有負責留守大坂的長束正家不在，原本身在大坂的增田長盛因找北政所有事相商，也趕了過來。三成此時道：「人人都沾了光。真是難得的美味。」
可前田、淺野、增田三人悄悄對視，無人舉筷。
「淺野大人，你怎不動筷子？」
「……」
「增田大人，都要涼了。」三成淡然勸道。
「權當我已吃過了吧。我實在咽不下。」增田長盛猛地把臉扭到一旁。他眼皮發紅，目中噙淚。
三成微嘆，把視線轉移到淺野長政身上，「難道諸位不信石田三成？」
「治部大人，反正腥物已經端來了，至於吃與不吃，就隨各自心意吧。」淺野長政說著，看了增田長盛一眼，似乎想徵得他的同意。
增田長盛亦道：「是啊，拜託了。一想到太閣大人，我就無比難受。」
三成皺緊眉頭，面露難色，「我為何要這麼做，稍後會原原本本告訴大家。可是，若別人都吃了，只有奉行宮邸的鯉魚原封不動被退回，太閣歸天的事就會讓廚下知道。希望各位不要因小失大。」
聽石田三成這麼一說，增田長盛猛抬起臉，用手使勁揉捏膝蓋。他情緒甚是激動，或許由於他身在大坂，卻未能見上秀吉最後一面，所以備覺傷懷，「治部大人，我有話要說。今日這鯉魚，究竟是不是供奉太閣大人的？想請治部大人給一個說法。」
三成目光有些游移，道：「增田大人是不是想說，應該供奉太閣大人的在天之靈？」
「不，我的意思是，我們就該和著眼淚，把這魚湯吞下去嗎？」
「你未免太過分了。我們在為太閣悲傷的同時，要時刻想到幼主……除了幼主、淀失人，以及北政所，眾人都還不知太閣業已歸天。事已至此，難道我們還要裝模作樣？三成並非沒想過供奉太閣，而是實屬無奈。」
滿座寂然。不知長盛是否覺得三成在強詞奪理，他依然紅著眼睛，把頭轉到一邊，凝視著窗外。
「我知道各位不會這麼容易想開。可三成還是要把此時的心情告訴大家。今日這個鯉魚宴，諸位是否以為我在耍小聰明？」
「我雖不這麼認為，可是據說送到德川大人處的鯉魚被放生，以此來祈禱太閣痊癒……」
淺野長政話音未落，三成立刻不屑地打斷他：「就怕有這種事，三成才苦口婆心勸諸位食用。這鯉魚與豐臣氏榮辱與共，有重大意義。」話中鋒芒畢露，三人不知該如何應對。
「大人是什麼意思？」淺野長政有些不解地看了看增田長盛，道，「我倒想聽聽，這鯉魚有多了不起。」
「你們聽好。」三成昂然道，「首先，太閣去世有兩重意思。我想這一點用不著我說了吧。」
「有兩重意思？」
「當然。其一，這意味著一個天下人故去了；其二，豐臣氏主君倒下了。」三成頓了頓，似在觀察大家能否理解他的話，「若把太閣的歸天理解為天下人的故去，自然就會產生一個問題：下一個天下人將是誰？若理解為豐臣氏家主故去，那麼豐臣氏的下任家督又會是誰？」
「請恕我冒昧地插一句：我一點也不明白……」
前田玄以話音未落，三成就使勁搖搖頭，打斷了他：「你先不要插嘴。不要妨礙我說話！豐臣氏的主君便是天下人，而如今天下人已經故去，故，豐臣氏家督理所當然還是天下人……如此一來，問題合二為一。對此，你們當無質疑。我誓與豐臣氏榮辱與共，想必各位也如此。」
「哦。」長盛一面點頭，一面喃喃自語，「可是，那些忘記了豐臣氏恩典的人，卻極有可能把問題一分為二來考慮啊。」
三成點點頭，臉上浮出一絲微笑，「想必大家也清楚，內府等人是在小牧之戰後才順服太閣的，他不會承認自己得到了太閣恩典。」
「可是，」淺野長政眉頭緊皺，「大人如此直言不諱，不免……」
「事已至此，我顧不了這許多。」
「可照你這般說，認為自己未受到太閣恩典的，可不只內府一人啊。無論是奧州的伊達，還是中國地區的毛利、九州的島津，他們都只是順服了太閣，並未受到特別的恩惠……」
「你先聽三成說完！」三成又一次厲聲打斷長政，豎起膝上的白扇，「我要說的和淺野大人的一樣。不知對豐臣氏懷感恩之心的絕非內府一人，這才是問題所在。若這些人認為掌握天下者和豐臣家督是兩碼事，又將如何？直言之，到時幼主恐怕與天下無緣。我等若一味退讓，百年之後有何顏面見太閣大人？」他一臉沉痛，盯著三人，「你們明白嗎？我們若不把握先機，天下恐怕又要大亂了。」
三人面面相覷，正襟危坐。事實確如三成所說。關於天下與豐臣氏，若人想法不同，結果自然有別。既可認為二者乃是同一個問題，也可以認為它們本就有區別。因此，既會有將此分開思量之人，亦會有將此合二為一之人。
「看來你們也想通了，咱們就繼續談吧。」三成眯眼掃了一圈眾人，方道，「我等五奉行定會把太閣大人打下的天下和豐臣氏視為一體，望其永存。」
「言之有理。」淺野長政首先點頭贊成，「只有這樣想、這麼做，才對得起已故太閣對我們的恩情啊。」
「你要注意，『已故』二字豈能輕易出口？」三成嚴厲警告道，「太閣身邊也有些人與我們心意相同，卻聽信了敵人的花言巧語，便會不知不覺對我們不利。」
「敵人？」前田玄以莫名其妙。
「實話告訴大家：此人便是北政所夫人。」
「夫人？」淺野長政大吃一驚，猛搖頭，「絕無此事。夫人絕非不明事理之人。」
「你先別急，淺野大人。無憑無據，三成絕不會信口開河。我因擔心夫人會削髮為尼，專程去求。沒想到夫人一番閑話之後，道，『太閣畢生的志向便是一統天下，開創太平盛世……這是我們應堅守的第一遺願。』」
「這不和你說的一樣嗎？」
「淺野大人，不要妄下結論。你難道還沒發現此話中暗藏的險惡用心？開創太平盛世才是太閣畢生的志願，意即只要保住太平足矣，至於幼主的前程，便不必擔憂了。誰力壓群雄，誰便取得天下。若只持太閣此志，不就背叛了豐臣氏？」
「你過慮了……縱然幼主非夫人親生，可夫人斷無理由如此憎恨他。」長政又激烈反駁起來。
三成卻微笑著端起鯉魚湯，「再不喝就涼了。和我一條心，就請喝一口。北政所夫人的事過後再談。我們要走的路還很長，比喝這碗鯉魚湯艱難得多。為了緬懷太閣，為了面對以後的艱難困苦，請諸位無論如何也要嘗嘗這湯。」
聽了這話，三人只好勉強端起湯碗。當然，他們並非完全贊同，只是懾於三成的威勢，不得已而為之。
三成表情嚴厲地看著眾人喝湯。這三人雖恐各懷異志，但他認為情勢已足夠有利。在五奉行當中，他的首輔之位已被公認。他們卻不知三成一大早就見過家康一事——此次拜訪，實是三成長遠之計的重要一步。此前他一直在眾人面前表現出對家康的反感，也和他的長遠考慮不無關係。
秀吉逝後，眾人將分作兩派。其中一派，即把豐臣家督當作天下人。三成首先要做的，是阻止大名過高估計德川的實力。因此，他嘴上總掛著「家康之