押送豐臣秀次一行，經過奈良到達高野山青嚴寺時，已是文祿四年七月初十傍晚時分。時值盛夏，如煙細雨籠住了山嶺，亦遮住了人們的視線。
此前和太閣並肩登山時，秀次還是風光無限的關白。當時，前來迎接的僧侶擠滿了青嚴寺大殿。可這一次卻連木食上人都借故不迎，取而代之的是寺院周圍數不清的士卒。秀次腦中一片空白，只是獃獃坐在轎中，漠然地從士卒之間穿過。
「大人，到了。」轎簾被撩開，面容憔悴不堪的不破伴作稟道。秀次卻一動不動。
「大人，已經到了。」伴作抓住秀次的手，又說了一遍。秀次的髮髻在奈良就已經被剪掉，剩下的半截短髮剛及衣領。雖說今年他才二十八歲，看去卻甚為衰老。
「啊……到了？」秀次鑽出轎子，方從口中擠出幾個字，隨領路的老僧走了。走過熟悉的偏殿時，秀次也沒停下腳步，單是沿走廊繼續向里去。右手邊的偏殿十分開闊，秀次曾在此宿過一晚上。可是現在，連這座殿周圍也稀稀落落站著些士兵。走進殿中，秀次忽對老僧道：「崗哨是什麼人？」
「回大人，是福島左衛門大夫手下。」
「哦，正則的手下？」秀次獃獃坐下，「拿酒來！」
「請大人原諒。此處乃是聖地，請大人忍耐些。」伴作答道。
「拿酒來！」秀次憤怒地對老僧吼道。
「酒是設有，回頭就給大人上茶……」說完，老僧慌忙退了下去，旋捧了一個黑色的大茶碗回來，裡面盛的當然是酒。
秀次如饑似渴，一口氣喝完，把茶碗摔給老僧，「再拿一碗。」第二碗酒穿腸過肚之後，秀次臉上才現出一絲生氣。「伴作、主殿、三十郎、淡路、隆西堂……來的只有這些人嗎？」
「是。」
「好，都是自己人。山裡的雨聲真是不同啊。」
「小人對不起大人，我……我……都是我捕風捉影，胡亂建議，才讓大人落入圈套。」忽然，伴作失聲痛哭。
「算了算了，不要說了。」秀次輕輕搖搖頭。
「可是，若太閣大人下黑手……」
「住口！」
「是。」
「不要說傻話了。秀次已經想好……這是前世的報應。」
人們頓時閉了口，殿里立刻安靜下來，大家不約而同傾聽起嗚咽的雨聲。或許是雨愈來愈大，抑或是山谷深遠，雨聲把無邊的寂寞帶進了每個人的心底。真是今非昔比，此前在山中時，秀次的寢殿曾被稱作「柳間」，太閣就寢的殿舍也是無比豪華。每座殿堂里都響著小鼓，飄蕩著歡快的笑聲。太閣還從自己的十篇新作中挑出一首和歌，蓋上金印賜給秀次，並舉行了盛況空前的能劇表演。可今日，在「廢黜秀次」的呼聲中，眼前只有冷冷清清的雨。秀次當然明白，他將在祖母靈前反省自己的過錯，緬懷秀吉的情義。
時至今日，秀次依然弄不清秀吉的真實意圖。深謀遠慮的秀吉，怎會把供奉母親的寺院作為親外甥的棺材，真是難以想像。秀吉起初並不想這樣，究竟是何讓他改變初衷，是三成等人的讒言，還是秀次的所為？事到如今，一切都已成空。秀次被強行剪去髮髻，幽禁於此，如何申辯恐也無濟於事。若他不光明磊落地切腹，洗掉謀反罪名，不僅有辱名聲，也會變成太閣的恥辱。
「大人。」年齡稍長的隆西堂再也無法忍受，道，「請大人把木食上人傳來，讓他去向太閣稟明您的心意如何？」
秀次瞥了隆西堂一眼，仍然不發一言。如木食上人有意斡旋，早就主動前來了，可他卻連面都不露，可見，上人早已看透，任何努力都無濟於事了。若說一些無用的話，只能加深太閣的懷疑，秀次除了主動提出切腹自盡，別無他法。
「大人以為如何？上人應比我們更明白太閣大人的心思。」秀次仍然不答。
不久，簡單的齋飯端了上來。秀次舉筷欲食時，木食上人出現在面前。
高野山法務木食應其不但是真言宗中興高僧，還是一位遠近聞名的豪傑。他原本武士出身，曾侍奉過越智阿波守，以勇武聞名遐邇。主家敗亡之後，他便逃至高野山潛心修行。十三年後，秀吉攻打高野山。高野山僧人慌作一團，只有他主動出面斡旋，方使高野免於兵禍。在取得全山僧人信賴的同時，他也得到秀吉青睞，後在此建青嚴寺供奉大政所之靈。因此，他當比秀次還要了解內情。
「能再次在柳間殿迎來大人，不可不謂奇緣。」身體乾瘦的上人淡淡施了一禮，道，「敝寺雖無美味供大人享用，但還請大人靜心留在此處。」
秀次沒回答，他似已明白秀吉意欲何為。木食過於平淡的寒暄告訴了他一切。上人並未立刻離去，而是等著秀次把飯用完。秀次讓一旁的老僧在碗里倒上水，一口氣喝完，方才道：「真是美味啊。恐怕一輩子都吃不到如此美味了。」
「大人吃得這麼香甜，貧僧也就放心了。」
「恐怕要給大師添麻煩了。我已下了決心。」
上人嘴邊浮出一絲微笑，「若貧僧能幫得上什麼忙，請大人只管吩咐。」看來，他已看出秀次想自盡。
這和尚卻也是不易！秀次苦笑了：「上人，我有一個請求。」
「大人請講。」
「我到此之前，早當自盡才是。」
「人生總有不如意之事。」
「秀次錯在不知自律。對自己嚴厲些，對別人就會寬容……我最缺少的，便是恕人之心。」
「大人所言極是。您巳經渡過難關，頓悟了。」
「我對不起大政所，被人嘲為太閣的恥辱……太閣被嘲笑，便是大政所的恥辱。大家都蒙了羞，我卻毫無察覺，而是拚命把舅父的恥辱公之於眾。外祖母……她必萬分悲傷。」熱淚從秀次眼中簌簌滾落下來。
木食上人默默待在一旁。從聚樂第到伏見，再從伏見到高野山，對於關白秀次，這短短的旅程，竟是他省悟之旅，甚至遠勝他二十八年的苦惱人生。律己恕人，多麼重大的發現，對人寬容，便暢通無阻；反之，人生就會陷入無盡的黑暗。
「我佛宗旨便是如此。對自己嚴格要求，對他人寬宏大量……只有這樣，人生才會豐富多彩；不懂得這些，生活便貧乏寡淡。如今，大人的人生即將變得豐富。」
「上人，我想在這裡向大政所謝罪。」
「貧僧以為，此乃善事。」
「以前都是我的不是。本該捫心自問，卻一味責難太閣，現在終於得到報應。我如背負謀反罪名而死，會給太閣帶去難以抹滅的污點。我不想等太閣命令，已決心切腹自盡了。」
「大人要自盡？」
「我想拜託大師，把我臨終前的情形原原本本轉告太閣。」
「貧僧定……」
「我太愚鈍了。人要重修行，我卻毫不在意，結果只能在無邊黑暗中掙扎……可我從未想過背叛太閣，也沒有任何大逆不道之念。我只是被寵壞了，幼稚、我行我素。我已認識到了，故決定自盡，以告慰大政所在天之靈……希望大師能明明白白轉告太閣。」
上人微笑道：「大人的心情，貧僧甚是明白。」
「請大師一定轉告：秀次絕無謀反之意……」
「大人既下了決心，貧僧理當照辦。但自盡一事，大人能否暫緩？」
「大師的意思……」
「貧僧想在大人生前，就把您的意思轉達給太閣大人。」
秀次一怔，打量了一眼上人——上人似還想調解？秀次輕輕搖了搖頭，「大師情義我心領了。秀次不想再那麼愚鈍。跟太閣解釋的事，能否請大師在我自盡後再去？」
「大人好不容易悟透人生，怎能說出這種話來？」上人加重了語氣，「還請大人三思，先靜候一些時日……眾位以為如何？」
聽了這話，座中人不禁面面相覷，他們其實對秀次的心一清二楚。上人又向秀次低頭道：「大人至少該讓隨行的眾位大人明白是怎回事……」
最終，秀次把自盡後事完全託付給了木食上人。究竟會如何與秀吉交涉，上人未明言，可似十分自信。
上人退下後，又送來些酒，人們邊喝酒邊閑談，都盡量避開命運之類的話題，睡下時，已過了亥時。
雨一直在下。秀次輾轉反側，反覆玩味木食的話。上人無非是想救人性命於危難，以為太閣還是會法外開恩。
一個已經死心的人，突然看見一絲生的光明，反而會更加慌亂。今夜的秀次也是如此。他好不容易睡著，竟在夢中看到了祖母大政所，她和木食應其一起來到了柳間。「我來接你了，趕快收拾收拾準備回京城吧。」她對秀次的事彷彿一無所知，面帶微笑說道，「身為關白，就該有隨從。你看，寺外全是前來迎接你的家臣……你是坐轎還是騎馬？」
「秀次還年輕，想騎馬。」
「那就騎馬吧。快把備好的馬牽過來，上路吧。」
不知為何，秀次眼淚吧嗒