豐臣秀吉抵達大坂城，乃是文祿二年九月上旬。熟悉的大淀川兩岸，蘆葦和芒草穗正開始泛白，生活日漸寬裕的大坂百姓爭先出來迎接，歡樂的氣氛近乎狂熱。秀吉裝出一副甚為高興之態，令人以為他為停戰講和、兒子降生而歡欣，然而，他內心絕不如此。
關於講和一事，大明國使節確已帶著秀吉提出的七個條件，從名護屋返回。日本方面也派了小西行長之父如安趕赴大明北京，打探沈惟敬的行蹤，可是，他們最後卻發現，形勢並不像想像那般樂觀——雙方都在玩弄騙人的把戲。
無論是大明皇帝還是秀吉，都產生了一種勝利的錯覺，才答應暫時講和。秀吉提出的七個條件，根本是無稽之談，而一旦被拒，出於面子，已發誓決不後退半步的秀吉必再次興兵，以武力增加談判的籌碼。因此，秀吉一邊責令淺野長政暗中改進船隻，籌措糧餉，一邊密令加強對在朝官兵的監管，嚴懲逃兵；並命令立花宗茂等人，不管談判進展如何，一定要加強戰備，隨時準備出戰。安排好一切後，他才於八月二十五辰時若無其事從名護屋出發回京，寺澤正式留守名護屋城，朝鮮方面，則暫托對馬的毛利民部大輔負責。
對於議和一事，秀吉無時無刻不牽掛在心，一絲不敢馬虎，對愛子的誕生一事，也是如此。兒子剛剛降生時，他欣喜若狂，可是陰霾亦漸漸在心底萌生。一想到秀次，秀吉就感到極不痛快：為何連我這樣的舅舅，他都信不過？若秀次能聽他一言，自重些，甥舅間所有的怨恨恐已煙消雲散。可事與願違，傳入秀吉耳內的凈是些事態不斷惡化的流言——人們不僅諷刺秀次乃是殺生關白，甚至說其為了對抗秀吉，圖謀造反，私下裡不斷收買大名。
「難道世上真有如此愚蠢之人？可能是他的不當之舉招致了他人誤解，在我面前，他可是像貓一樣溫順啊。」每當三成、長盛等人以傳言相告，秀吉總是擺擺手，露出一絲苦笑。
可是到了大坂，秀次非但不來出迎，甚至連人都不在京城，而是稱病回清洲療養去了，代替他來迎的只是他的那些重臣。秀吉震驚至極，一時無言。即使秀次不親自到大坂迎接，迎到兵庫一帶也好啊，然後父子同路返回大坂，自可消弭世間流言，可竟無禮到這種地步……秀次鑄下的錯誤，終於令秀吉將愛憐遠遠拋開。
未時剛過，秀吉進入大坂城，早早處理完外邊事務，便急匆匆步入內庭。他原本打算一進城就讓茶茶帶上阿拾從西苑過來，再和秀次等人當面談談，可這個充滿天倫之樂的美夢卻被秀次無情擊碎。秀吉深知，若自己一回來就只顧抱著阿拾親個不休，讓秀次聞知，會更為痛苦。
心中雖甚是惱火，卻不願形於色，這便是秀吉。戰事不利，家事煩心，一旦被世人嘲諷，那才是天大的笑話。好在有寧寧，在她那裡可以盡情發泄無盡的煩惱，秀吉一邊想著，一邊走進北政所的房間。
「恭喜大人凱旋歸來。」
面對伏地行禮的北政所，秀吉嘖嘖道：「哪裡有什麼值得慶賀之事？只是佔了朝鮮的四個道，然後講和而已。」
「不，您連海都沒渡，就將朝鮮收入囊中，難道還不夠？」
「算了，女人家怎會明白豐臣秀吉的鴻鵠之志。講和的事還沒談妥呢。」
「那麼，先把西丸夫人和阿拾公子請來……」
「阿拾公子？寧寧，你是得了誰的允許，對一個毛孩子這般客氣？」
「呵呵，否則該怎麼稱呼啊？這倒讓妾身為難了。」
「有甚為難的？」
「您不要總是一口一個毛孩子。天下有誰敢對大人的公子直呼其名？」
「不能直呼其名……你覺得孩子一定能順利長大？」
「您這是哪裡話。」
「別說了。今日我回來，關白竟未迎接，聽說回清洲療養了。既得了重病，為何不事先通知我一聲？阿拾和秀次都是讓你給慣的，你哪裡像太閣正室，還不如去剃髮為尼！」
北政所莫名其妙挨了一頓訓斥。對於自己不知秀次回清洲一事，她本以為秀吉頂多發幾句牢騷，不料他竟有如此怪論，甚至借題發揮。
「怎的不說話了？秀次回去，難道未與你商量嗎？」
「大人，您實在太過分了。」
「我過分？我看過分的是你。」
「不，即使有不順心之事，也不可大喊大叫。否則，會被人笑話說太閣已經老了，不堪重負。」
「放肆！我剛回來，你就和我對著干。」
「但您剛回家便大喊大叫。您還未完全把軍政大權交給關白，還是天下人，這樣喊叫，就不怕丟臉？」
遭寧寧一頓搶白，秀吉十分鬱悶。即使秀次有不是，也不是寧寧的過錯，他明知這些，卻無處發泄心中怒氣。冷冷一頓，秀吉又道：「寧寧，難道秀次的過錯是我一人造成的？」
「當然，您竟不覺？」
「你可真是個了不起的女人。」秀吉吃驚地瞪大了眼。他本以為寧寧會回答：既非自己的過錯，也非秀吉有失。但她竟毫不避諱地如此直言。「好，那我倒要聽一聽，我是如何令秀次犯錯的？」
「軍政大權還握在自己手中，您竟奏請朝廷，將一個尚顯稚嫩的人封為關白。」
「什麼？」
「決定秀次為豐臣嗣子，並奏請朝廷將其封為關白的，不都是大人自己嗎？這不是秀次死乞白賴求您的，對嗎？」
「這樣的事情，是能求得的嗎？」
「是啊，因此，過錯才在大人自己。」
「寧寧，你說話太直了。」
「妾身無非道出事實，哪像大人那些手下，只會對您說三分真話，剩下的全是阿諛奉承。妾身早就下定決心，不向您說假話。怎麼，您現在聽到真話，居然畏懼了？」
秀吉啞口無言，獃獃望著寧寧。但他並未對這話心服口服。對於這種一針見血、辛辣透頂的針砭，他似早已等候多時了。「在你眼裡，事情就是這樣？」
「大凡有心之人，看法大概都和妾身差不多。無論是讓秀次繼承您的家業，還是讓他去做關白，全憑您一人意志……可是，現在一切都變了。」
「什麼全變了？」
「大人把關白之位讓給秀次，便全心全意投身於一場大的博弈當中去了。若這次博弈得心應手，秀次的所作所為或許還不至於那般惹您生厭。可是，凡事不是想怎樣便怎樣，此時偏偏發生了一件大事。」
「大事？」
「大人莫要裝作不知。您不知出於什麼考慮，決定讓秀次繼承關白之位，甚至還當著主上和上皇的面，親手把象徵權力的大刀交到他手裡……後來，阿拾降生，朝鮮之戰進展不順，您欲親征……這樣一來，還未完全執掌軍政大權的秀次就不會動搖，大局也會穩定了。這就是大人真正的想法，我說得可對，大人？」
聽著這些，秀吉不禁心中戰慄，他恨不得一把揪住寧寧的頭髮，在大廳里拖幾圈，但最終還是忍住了。他深知，一切都不是寧寧的過錯。若他當場發作，寧寧猛然發現侍候了三十餘年的丈夫竟如此愚蠢透頂，定會把他罵個狗血噴頭，毅然遁入空門。這樣一來，他還有何顏面見人？萬般責難都會如雨點般落到他身上：秀吉沉迷女色，連糟糠之妻都棄他而去了……
秀吉甚至產生了殺妻之念。可寧寧也非平凡女子，她乃朝廷欽封的從一品夫人……前思後想，他終於從恐怖的妄想中逃脫出來。
「到底怎麼回事？我怎會這般糊塗？只有寧寧才肯為我心力交瘁，處處著想啊……」秀吉心裡咯噔一下，猛回過神未。再次抬起眼來看寧寧時，他發現妻子的眼裡已經蓄滿淚水。剛才她也一定做了最壞的打算。「寧寧，你真讓我心疼……你說的都是真的？」
「大人明白過來了？」
「說實話，你若不是跟了我三十多年的結髮妻子，我早已手起刀落，斬殺了你。」
「這些妾身也想到了，隨時都可能被大人手刃……」
「唉！看來我終究太任性了。」
「您真這樣想，就不難應付當下局面了。」
「你的意思，是秀次不適合做豐臣嗣子？」
「一個不能勝任的人，卻被硬推到那個位子上去，讓他不堪重負——關白真是可悲啊。」
「嗯？他就那麼勉為其難？」
「這樣被提拔起來的人，總有一天會紕漏百出。『量體裁衣』這句話，真是意義深遠啊。」
「寧寧，你是不是還有一句話未說？」
「大人，唉！」
「你是不是還想說：征服大明國，純粹是痴心妄想？」
「這……」
「嘿。正是出於這種妄想，我才把秀次硬推上關白之位。或許，所有的過錯都源於此。」
「大人，請仔細思量日後之事吧。」
「你這麼說，是否已對日後有了打算？依你之見，秀次的事到底當怎麼辦？」
不知從何時起，秀吉已從憤