這一夜，在關白豐臣秀次的府邸——聚樂第的白書院內，正有一場格外沉悶的酒宴，三十多個如花似玉的小妾列坐在兩旁。當秀次的寵妾——琵琶技藝遠近聞名的左衛門夫人彈完一曲《平家》之後，不知怎的，滿座竟莫名地陷入沉寂。
豐臣秀吉不久就要回京了。其實，早有許多不妙的消息接連傳到城裡，攪得秀次心神不寧——
「太閣大人對關白狩獵一事萬分惱火。」
「太閣大人慾廢掉關白，讓剛出生的阿拾公子繼位，已跟石田治部密談數日了。」
「外邊到處是流言蜚語，說太閣大人已早早回到大坂城，要處死關白。」
這些流言不知不覺已在重臣和女人們中間傳開，琵琶曲又給大家平添了許多哀愁。左衛門夫人長秀次十多歲，既是琵琶名手，又是秀次的和歌老師，身上總是流露出一絲陰鬱之氣。還沒等她放下琵琶，秀次身邊就傳來低低的啜泣聲，原來是他的小妾阿宮，阿宮和母親一御台都是秀次的妾室。
「檢點些。」一御台責備道，「這樣哭會讓大人更加煩悶。」
「是，女兒知道。可是曲子實在太悲傷了，聽了不免讓人落淚。」年方十三歲、正值多愁善感之期的阿宮慌忙擦掉眼淚，此時秀次早已面露不快。同時把母女二人都納為妾室，這恐也是令秀吉極度不滿的原因之一。探子說秀吉罵他畜生不如。其實除了這對母女，被秀次同時納入內庭的還有右衛門夫人與其女阿松。
「有什麼好悲傷的！想哭就給我滾到一邊去！」
見女兒挨秀次的責罵，一旁的母親一御台慌忙打圓場道：「她還年輕不更。大人您別理她，權當沒聽見。」
「胡說！你也給我退下去。」
「是。」
最近秀次的脾氣越來越壞。他經常酒後亂性，掀翻桌子，摔碎酒器。一御台深知他脾氣不好，悄悄和阿宮退了下去。如此一來，女人們便再也無人敢開口了。
「倒酒！有什麼好怕的？」
「是……是。」
「我有那麼可怕嗎？何時都得看太閣的眼色行事，唯唯諾諾，像我這樣的人，有那麼可怕嗎？」
話音未落，一個女人慌忙過來給秀次斟酒，此人便是秀次內庭最年輕的側室——年僅十二歲的阿松。她著一件大紅底百花爭秋薄紗衣，楚楚動人，只是一雙玉手不停打著哆嗦，甚至連倒酒都忘了。
「怕什麼！」秀次拍案而起，「你們怕什麼？真是莫名其妙！不就是太閣大人覺得我殘暴無比嗎？怕我將來拖累了你們，是不是？你們覺得這樣很有趣？」
「不……不敢。」
「那為何還發抖？」
「這……」稚氣未脫的阿松嘴裡答應著，可手卻怎麼也不聽使喚，酒壺碰得酒杯砰砰直響。
「你抖什麼抖？」說著，秀次猛地拿起酒杯，把酒潑向另一個妾——十三歲的阿愛。
「啊……」阿愛冷不防被潑了一身酒，不禁尖叫起來，秀次從身旁侍童腰間刷的一聲抽出刀來。
「請等等。大人萬萬不可意氣用事啊。」坐在右手邊的家老熊谷大膳嚷了起來，「大人若這樣，就更令人畏懼了。阿松夫人畢竟還年輕。」
「熊谷大人說得沒錯。」右首的木村常陸介也道，「大人的當務之急，是調整心緒，畢竟太閣大人到達大坂時，如何應對，才最重要。」
「照你這麼說，難道我還要親自出城，去迎接那個要將我處死的太閣大人不成？」
「大人差了，此事並未定下。大人與其坐以待斃，不如索性出迎至兵庫一帶，向太閣大人直抒胸臆，倒或許可行。」常陸介一邊向阿松和濺了一身酒的阿愛使眼色，暗示她們退下，一邊從容稟道，「當然，若大人認為此計不可行，可以從長計議。總之，大人這幾日務必謹慎些。」
「常陸介！我絕不會出去迎接。我現在還不想談這些。我問你，我們的人如今都怎麼樣了？」
「大人怎麼忽然說起這事？」常陸介顯出困惑之態，與熊谷大膳互使眼色，「大人身為關白，怎會有敵我之分呢？在下倒是說過，許多大名由於此次的戰事，早已入不敷出，叫苦連連。因此，借些余錢給他們，緩解眼前困境，才是長遠之計啊。」
「嗯？哼！通過這次戰事和伏見築城，太閣已把所有大名都榨乾了。我當然要在背後籌措些錢糧接濟他們，這不是拉他們入伙，難道是你所謂的長遠之計不成……為了你所謂的長遠之計，我們都要接濟哪些人啊？」
說話間，秀次酒杯里的酒眼看就要傾出來了。木村常陸介和熊谷大膳又皺了皺眉頭，互使眼色——秀次太輕率了，如此直言不諱大談敵方我方，甚至公開那些私下周濟的大名，不知會招來多大的誤會。說不定眼前這些人當中，就隱藏著太閣和石田三成的耳目。雖說如今給伊達、細川、淺野等人借了些錢，可是一旦將此泄漏出去，就麻煩了，到時他們不但成不了盟友，臨陣倒戈投向太閣，也並非不可能。
「請恕在下愚鈍，在下不曾記得有這樣的事。在下以為，今日以商議如何迎接太閣大人為宜。」熊谷大膳語氣略帶責備。秀次一邊令人重新倒酒，一邊不住搖頭，不屑道：「不去！我方才已經說過，不想去迎接太閣！」
「這像什麼話……大人的意思，是不是等太閣大人回到大坂城之後，再去請安？」秀次猛地頓住，沒有回答，只是仰脖喝了一口酒。
「大人，出迎之事暫且不談，可倘若太閣回到大坂城，大人連問都不問，恐說不過去了。」
「不去！」
「這……大人態度這麼堅決。常陸介大人——」
「既不出迎，也不前去問候……這樣一來，太閣大人恐要親自下帖請大人過去了。」常陸介道。
「說得好，我也正想就此事問關白大人。既然關白大人已鐵了心不迎接，也不問安，那麼，若太閣大人發來請帖，大人將如何應對？」
「下帖子？就算太閣有令，我也不去！我若是前去，太閣暴怒，我挨一頓訓斥不說，還要開刀受斬，我去做什麼？」
「大人言重了。太閣暴怒，要處斬大人云雲，不過是流言蜚語。若大人信以為真，恐怕要出大事。」
「大膳、常陸介！」秀次終於忍耐不住了，他臉色鐵青，兩腮直哆嗦，「你們真是放肆，不但未給我想出好主意，還只管駁斥我，這難道就是你們這些家老的作為？」
「大人此話實在欠妥。」
「那你們為何不想個好主意出來？應該權衡再三，拿出一個上策，再向我彙報才是。可你們做到了嗎？」
「大人！」說話的還是大膳，「正是因此，在下才提議大人出迎至兵庫一帶，可大人二話不說就否決了。於是在下不得不建議大人，待太閣回到大坂城後，親自前去問候，恭喜大軍凱旋，可大人還是說不行。既如此，在下只能問：若太閣傳來令旨，大人究竟如何……」
話音未落，只聽呼的一聲，秀次手中的酒杯又飛了出去。它並未摔向大膳，而是飛向空中，是在向老天發泄無法解脫的痛苦和憤怒。
「啊！」被酒濺了一身的是佐伊夫人，她沒敢再大聲尖叫，只是低低地發出一聲悲鳴。
「女眷全都退下吧。」木村常陸介立刻道，「大人心情不好，我們還有些大要談，自會安慰大人，你們先退下。」
女人們終於鬆了口氣，點點頭，都起身去了，一股香氣飄散至殿外。秀次還在打著哆嗦，強壓住心頭的無名怒火。「好了，你們二人還有什麼好說的？」
「大人，現在還不到發怒的時候。」
「好你個常陸介，你把女人們喝退，就是為了訓斥我？」
「萬一這些人當中，潛伏著治部的耳目怎麼辦？」
「若真有，我就將她千刀萬剮。」
「大人就正中治部的圈套。」常陸飛快地朝大膳使了個眼色，「治部絕非惡人。他是豐臣氏德才兼備的頂樑柱。」
「你是有意當面訓斥我，誇獎治部？」
「大人莫要急，聽在下慢慢道來。只要大人平時多加小心，就連治部也無隙可乘。太閣已經年逾花甲，阿拾也才剛剛降生，因此，阿拾要繼承太閣大業絕不可能，畢竟年齡太小。」
「不用你們說，這些情況我也了如指掌。」
「大人既然知道，就當盡量壓一壓怒火，仔細思量。既然治部乃豐臣脊樑，一旦阿拾當政，他必以輔政家老的身份全力輔佐……治部本人也定會這麼算計。」
「那又怎樣？我早就說過，我厭恨他的野心。」
「話雖如此，可他時刻追隨太閣左右，一旦把他變成敵人，那就形同把太閣也變成了敵人。所以，大人不如乾脆連治部也拉攏過來……」
「拉攏？」
「關白向來不拿他們當回事。其實，治部也是豐臣氏的好家臣。若大人以這樣的態度去遊說……」
「你們的意思，是讓我不只去迎太閣一人，還要逢