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時間的長短，對任何人來說都沒什麼差異。
即使期盼時間能跑快一點，或者希望能停留在那一瞬間，結果都是一樣。
經過六十秒就是一分鐘，經過六十分鐘就是一小時，經過二十四小時就是過了一天。
然後，這樣的循環反覆一百八十次的話，就是過了半年。
一點都不留情……
薩達梅基·堤古蕾雅覺得自己的工作很有意義，也很自豪自己工作的場所是諾薩姆卡斯爾大學附設醫院。
至少到昨天為止，她是這麼認為的。
但是，今天早上就不一樣了。
當她開著深藍色的愛車駛進醫院院區，繞過建築物旁邊的時候，她的心情可是既灰暗又憂鬱。
跟往常一樣的地下職員用停車場，給人的感覺是昏暗、殺風景又乏味。平常的話，那個事實讓她意識到自己是這個設施的其中一員。
這裡充滿只讓認同的人看到自己的缺陷。
但是，這在今天早上也讓她有不同感覺。
那個空間，只讓她覺得鬱卒。
下車的堤古蕾雅……
「可惡！」
往車子的前輪猛踢一下。
「哎呀，這不像是你的作風呢〜」
回頭一看，一名身穿大衣的中年男性，正帶著一名美麗的女性走過來。
「柯尼德醫師……」
那是這個人物的名字。
他是擁有中級契約精靈的神曲樂士，也是一名外科醫師。也就是說，他是醫樂士。
「竟然讓你看到我很遜的舉動。」
「嗯。雖然我不覺得遜，不過的確是看到了。」
溫柔的笑容讓他擠出更深的魚尾紋，然後用手往上撥了一下寬額頭。
那是他的習慣動作。
「你要下班了嗎？」
「我們倆剛好一出一入呢。」
如果沒記錯，他昨晚應該是在急診室值班呢。
沒錯。
跟那天晚上一樣。
「怎麼了嗎？是不是有什麼讓你心煩的事情？」
對喔。
他還沒有發現到呢。
仔細想想，這也難怪。儘管當時的手術是他執刀的，但不是主治醫師呢。
但儘管如此……
「馬奇雅·瑪提亞她……」
堤古蕾雅只說了那個名字，他似乎就立刻想起來。
「啊啊。」
然後，回頭看背後那一名美女。
她穿著實在不像是人類會穿的複雜且設計豪華的長大衣。
「米梅魯，那場空難意外的……」
「是，我還記得。」
然後轉頭對堤古蕾雅說：
「那孩子，怎麼了嗎？」
「是的，今天……」
她想回答，但是話說不出口。
不對，並不是言詞說不出口，而是聲音卡在喉嚨深處。
「怎麼了嗎？」
這時候，對著凝視堤古蕾雅的柯尼德醫師大喊一聲「啊」的，是他的契約精靈。
「難不成……」
她美麗的臉上慢慢露出愁容。
「我知道了，原來如此。」
柯尼德·參涅姆那奇拉醫師似乎也察覺到了。
「期限到了是嗎？」
一點也沒錯。
人類與精靈的關係是從何時開始的，至今仍不確定。
可是，最起碼在兩千三百年前的記錄里有疑似精靈的人物的相關記載，而且他並沒有被當成什麼值得驚嘆的人物對待。基於這樣的根據，因此一般的看法認為雙方從以前就互相認同對方的存在。
也就是說，人類的歷史裡一直有精靈存在。
但另一方面有關稱之為精靈的存在，其實體有許多尚未解釋清楚的部分。
那個理由對堤古蕾雅來說，是漫長的謎團。
後來她踏上醫學這條路，謎團才終於解開。
之所以無法了解精靈的實體，那個理由……其實非常單純。
因為沒有必要。
人類非常了解人類的肉體構造。
而那個根本是來自於醫學。
也就是說，為什麼會生病？為什麼受傷會覺得痛？為什麼出血超過一定的量就會死掉……還有，該如何去除上述狀況所導致的痛苦？
該怎麼做才不會痛？怎麼做才不會痛苦？怎麼做才不會死掉？
人類從一開始就想知道那些事情。
為了進行治療，抑或是為了防範未然，所以有必要知道人體的構造。
但是，精靈並不一樣。
精靈遠比人類還要長壽，也遠比人類來得強韌。
當然，精靈也會生病，也會死亡。但是那對人類來說是完全不同的現象，而且精靈也不會想要逃避那些現實。
所以精靈並沒有人類所謂的醫學那種概念。
所以精靈並沒有想要了解本身構造的意念。
堤古蕾雅心想，「相較之下」。
相較之下，人類是多麼脆弱的存在。
至今她仍有那種想法。
尤其在患者痛苦呻吟的時候。
在患者痛苦慘叫的時候。
還有患者的生命，走到盡頭的時候……
現在，纏繞在堤古蕾雅內心深處的，也是同樣的痛苦。
「真的，沒關係嗎？」
她推著輪椅走在鋪著紅色絨毯的走廊。
坐在上面的少女並沒有回頭，只是點頭回應。
那是真實的敗北。
不過，並不是瑪提亞。
而是堤古蕾雅。
法律規定為了恢複身體喪失的機能所進行的復健，期限是一百八十天。
當然，患者個人做的復健並沒有限制。但是利用醫院設施所進行的復健，從確認發病的那個時間點算起，只要滿一百八十天就必須停止。
兩人通過護理站前面。
幾名護士從窗口往她們這邊看。
每個人都露出不甘心或哀傷的表情目送少女離開。
瑪提亞現在穿的並不是連身的病人服，也不是進行復健時穿的睡衣。
而是淡水藍色的連身洋裝。
今天，瑪提亞將要離開醫院。
她要出院了。
「我真的覺得沒關係。」
也就是當她的監護人。
扶養未成年人的義務，由其監護人負責，那是理所當然的事情。
但如果無親無故的話，就是由國家負責保護。總而言之，就是被送進孤兒院。
不過，還是有例外。
若本人指定某特定人物當監護人，而且該名人物也符合當監護人的條件，只要填好一紙文件就能夠獲得認可。
薩達梅基·堤古蕾雅就具備符合那個條件的資格。
她不僅是有市民權的人類，而且有足以扶養未成年人的收入，也有能夠扶養的環境。更重要的是，她還具有專業知識。
「其實，瑪提亞若願意來我家，我還覺得挺高興的呢。而且，我家也沒有小孩。」
但是少女只是淡淡地回答。
「謝謝你。」
那是很明顯的婉拒。儘管堤古蕾雅有資格當瑪提亞的監護人，但瑪提亞本人若毫無意願也無法收養她。
而且堤古蕾雅本身，也沒打算做出違反瑪提亞她意願的行動。
她心想，「可是」。
為什麼？
這半年來，照理說跟她相當親近了。
她確實有那種感受。
雖然雙方還有診療與復健的關係，但是從肌膚的接觸也能感受到瑪提亞信任自己。
她甚至還這麼想，或者……
期限到了的話，就真的收養她。
可是，她拒絕了。
為什麼？
……這問題真愚蠢。
因為瑪提亞還在等待。
她們搭著電梯下來到一樓，抵達的地方是會客大廳某個角落。
這裡設有繳費櫃檯與領葯窗口，排列在大廳的長板凳，早就坐了一半左右的門診患者。好像是發現到她們了吧，一名男子從長板凳站起來。
並且走過來。