1
佐治·雪莉嘉的一天大致分為兩個部分。
那就是上學跟打工。
離開托爾巴斯神曲學院後，不惜違反校規、偷偷繞道前往的目的地，是「從響板到單人樂團，從古典樂到重金屬搖滾一應俱全」的瑪雷歐米樂器行。
她的夢想是花四年的時間打工存錢，畢業以前在這家店買單人樂團。
雖然有那樣的夢想……
「你那個手指頭是怎麼回事？」
當她穿著圍裙走回賣場沒多久，瑪雷歐米·拉斯麥雅便瘋狂大叫。
她是留著一頭短髮、穿著短袖T恤還露出事業線的大姐姐型女性。
也是這家樂器行的店長。
「啊，沒什麼。只是稍微練習，結果就……」
「你是白痴啊！」
瑪雷歐米說著便從櫃檯兼展示櫃的後面伸手，抓住了雪莉嘉的手腕。
左手的四根指頭都纏著繃帶。
「天吶，真是的！手指頭還滲著血呢！」
「是啊，不過已經不痛了……」
「我說你啊——」
瑪雷歐米店長背後，擺滿了許多單人樂團和吉他，以那些樂器當背景的她皺起眉頭說道：
「練樂器這種事必須每天持續，一偷懶就馬上退步了，所以千萬不能練到手指頭流血，因為得中斷練習直到痊癒為止。一旦覺得痛就得立刻停下來讓手指休息，否則反而會延宕進步的速度。」
「嗯……我知道。」
今天早上管理員也對自己說過同樣的話。
「對不起，我下次會注意的。」
「笨蛋，你搞錯道歉對象了。」
「……什麼？」
瑪雷歐米店長仍抓著她的手腕，把臉湊到訝異不已的雪莉嘉面前。
「要向這可憐的手指頭道歉。」
「啊……那個——」
居然連這句話也和卡莉娜說的一模一樣。
「對不起。」
雪莉嘉一面用右手撫摸左手手指，一面說道。
「很～好！」
站在櫃檯後面的店長好不容易放開雪莉嘉，並滿意地點頭。
順便一提，這個人明明人緣很好卻還是單身。
但雪莉嘉似乎大概能明白是什麼原因。
「然後呢？你最近怎麼了啊？」
「咦？什麼……怎麼了？」
「你有什麼煩惱對吧？要不要說出來聽聽？」
沒錯。根據雪莉嘉的分析，這麼會照顧人的優點反而會給自己帶來麻煩不是嗎？
換言之從男性的角度來看，她並不是戀愛的對象，而是一位大姐姐，搞不好還被當成老媽子呢。
不過對雪莉嘉而言——
「唔～你願意聽嗎？」
她超喜歡這樣的店長。
店裡的櫃檯兼具展示櫃的功能。在玻璃櫥窗裡頭，擺放了口琴、民謠口琴、弦柱與Pick,還有調音笛及音叉等等小東西。
此時瑪雷歐米店長正以手臂托腮聽雪莉嘉訴苦。
像是無法隨心所欲彈奏的事。
紅髮精靈對自己說過的話。
卡莉娜對自己說過的話。
還有，一直卡在心中的不安與焦慮……
瑪雷歐米·拉斯麥雅一面默默聽雪莉嘉說話，一面點了好幾次頭回應，最後閉上眼睛。
「唉，反正就是這一類的小事啦。」
雪莉嘉笑著說道。
「你喔…………」
睜開眼睛的店長，不知為何濕了眼眶。
「不必說『小事』也沒關係喔？那其實是很辛苦的事。你很了不起呢。」
「……什麼？」
「想不到你那麼努力練習啊……」
店長用拳頭擦拭掉一滴不知不覺順著臉頰滑下的淚水。
「不過佐治，你聽我說喔。」
「是。」
回應的佐治·雪莉嘉挺直背脊。
「什麼『只要不輕言放棄就能實現夢想』，那都是騙人的。」
她倒是沒料到店長會這麼說。
比起克緹卡兒蒂說的話、卡莉娜說的話，還有長久以來存在內心的不安，這句話更加深刻地
剌進胸口。
「……是。」
「正確來說，應該是『一旦放棄，夢想就不會實現』。話雖如此，只要不放棄並緊抓住夢想，總有一天能夠實現——這世界也沒這麼簡單。」
沒錯。
事實就是如此。
「很遺憾，現實就是這麼無情。無論你怎麼期盼，若沒有才華就當不成神曲樂士。不過啊，你一定要記住這點喔。」
「記住什麼？」
「我以前也想成為神曲樂士。」
「……咦？」
這倒是頭一次聽說。
不過那也是理所當然的事。
「目前我身邊知道這件事的，只有我父母親跟我老哥，然後就是你了。」
「是。」
「世上並沒有什麼奇蹟喔，佐治。不管多麼努力，多麼殷殷期盼，若自己的才能不足就不會引發任何奇蹟。不過啊——」
瑪雷歐米·拉斯麥雅稍作停頓。
她環視著店內後說道：
「現在的我非常幸福喔。」
仍然濕著眼眶的她「嘻」地笑了起來。
「要是我成為神曲樂士，不但不會開這家店，也不會認識佐治你呢。」
「可是……」
雪莉嘉不知不覺插了話。
「要是你成為了神曲樂士，或許就能認識比我更了不起的人了。」
「的確沒錯呢。」
店長轉變成耐人尋味的笑容。
「不過，我並不認識你口中那位『了不起的人』，也不曾遇到過。站在我面前的是佐治·雪莉嘉，而我最喜歡的就是你了。」
哇！
被告白了？
雖然兩人同為女性，但雪莉嘉知道自己的臉頰開始發燙，反倒是瑪雷歐米店長一副毫不在乎的樣子。
「其實啊，佐治，我雖然沒能當上神曲樂士，但卻成為了這家樂器行的店長。而跟我念同一所學校的同學就算沒成為樂士，大家也都很努力在過自己的人生喔。其中有人當了漫畫家，也有人從政呢。」
我懂。
她的意思是，神曲樂士並非唯一的終點。
不僅不是唯一，甚至也算不上終點。
「年輕的時候，大家總想著要成為『什麼』，但結果都當不成自己以外的『什麼』。成為神曲樂士，其實指的是『從事』神曲樂士的工作，而非由昔日的自己『轉變為』神曲樂士。」
「是。」
「懂了嗎？」
「懂了。大概吧……」
「大概而已？」
店長說著笑了起來。
她哈哈大笑著。
雪莉嘉跟著笑了，心情也變得稍微輕鬆了些。
雖然只有一點點，但心情放鬆卻是無庸置疑的事實。
「可是啊雪莉嘉。」
「是。」
「不要讓自己留下任何遺憾喔。」
「是！」
「店長～」
忽然間，一道有氣無力但沉穩的女性嗓音插進兩人的對話。
是另一名兼職人員。
「你們說完了嗎？姆都雷那邊的傳票到現在還沒處理喲。」
粉紅髮色的精靈從店內的辦公室探出頭來。
驚呼「糟糕！」的店長隨即衝進辦公室。
雪莉嘉則獨自留在店面。
「啊，歡迎光臨！」
此時入口的鈴鐺發出清脆的聲音。
2
醒了。
怎麼又來了——少女不禁心想。
若冷靜分析的話，富樫·伊麗莎白的這個毛病，應該是心理層面的因素所導致的吧。
儘管如此，當下來看肚子的確是餓了，而肚子一餓就會變得極度不安。或許是對自己肉體抱持自卑感的時期、與從該時期解放的現狀所造成的落差，引發了這種反作用。
鑽出被窩的伊麗莎白於是慢慢步向走廊。
走廊鴉雀無聲又一片漆黑。
她在