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由於記憶跳來跳去,瑪提亞完全不曉得自己究竟身在何處。
「喔!你醒了嗎?」
笑咪咪地盯著自己的是張猶如岩石般粗獷的臉龐,一雙眼睛卻非常溫暖、溫柔。
「馬納伽?」
「沒錯。」
他的笑容帶了點靦腆。
「這裡……是什麼地方?」
此時,坐起身來的瑪提亞終於明白自己所在的「場所」。
——自己正在馬納伽的懷裡!她的臉忽然整張漲紅。
「對不起!」
這裡是精靈課的執勤室……其實只是擺了兩張辦公桌及文件櫃,並在門邊放置衣帽架,猶如地窖般的房間罷了。
此時的馬納伽彷彿懷抱嬰兒似地抱著瑪提亞,坐在椅子上。
「放我下來吧。」
「沒事了嗎?」
「嗯,我不要緊了。」
這句話究竟是真是假,連她自己也不太清楚。
不過他還是讓瑪提亞離開自己粗壯的臂膀,只見她像是玩溜滑梯似地從他的手臂往下滑。
她無意識地抬頭看向牆上的時鐘。
距離自己在會客室最後一次察看時鐘至少已經過了三個小時。
她的記憶忽然回來了。
「椎名·拉德威爾呢?」
她穿上擺在地板的靴子,一面「咚咚」敲著鞋尖,一面問道。
「已經回去了。」
啊,是嗎?
偵訊完畢後請證人回去,然後……
「他現在應該還在拘留所吧。」
「是嗎?」
她想起來了!
「馬納伽。」
「什麼事?」
壯漢臉上掛著溫柔卻又夾雜些許不安的笑容,盯著她。
「對不起……」
「這不是什麼值得道歉的事情啊。」
「嗯……」
方才存於內心深處、近乎發狂的情緒已然消失,轉化為失去實感的記憶,連自己都想不起來當時的感受。
「不過……我還是要說聲對不起。」
「是嗎?」
「嗯。」
為了自己害他擔心而道歉。
話說回來——
「到底為什麼會變成那樣呢?」
「嗯……」
她坐回自己位於馬納伽辦公桌旁的座位。
「我也不太清楚。」
這是事實。
看到椎名,拉德威爾時,湧上瑪提亞內心的情緒是——
憤怒……這是自己長久以來早已遺忘的情感。
雖然過去的確曾經有過憤怒的感受,譬如說想揍克拉特·羅比阿特的念頭,還有對卡那多·迪藍特自我感覺良好的說詞,怎麼樣也咽不下那口氣之類的……至於試圖誣陷雪莉嘉的烏茲涅·雷比尼洛,她甚至認為「他當時如果被德拉榭麗雅殺死,也是理所當然的事情」。
但是這些憤怒都成功地壓抑住了,因為她的腦中會浮現「不可以那麼做」的想法。
然而——剛剛的自己辦不到。
「嘴巴……」
瑪提亞呻吟似地說:
「我只要看到椎名·拉德威爾的臉,他的嘴角就會變得漆黑一片、扭曲變形。」
「怎麼回事?」
「我也不知道……可是當我越是打算看清楚,他的嘴角就越是一團黑,嘴巴則扭曲成我非常厭惡的形狀。」
稍微思考了一下後,少女接著補上一句:
「看起來像是惡魔。」
椎名·拉德威爾的嘴巴露出黃牙,扭曲的黑色嘴角像是在威嚇,又像是在嘲諷。
看到的一瞬間,在瑪提亞的心中爆發的情緒是——憎惡。
「停不下來……」
她的心中湧現「害怕吧」的想法,也冒出「畏懼吧」的想法,甚至巴不得痛毆對方一番。即使椎名哭哭啼啼地下跪,抱著瑪提亞的腳請求原諒,應該也無法讓她感到滿足吧?
「我……」
瑪提亞擬定結論:
「果然怪怪的。」
縱使產生了這樣的認知,現在的她卻能冷靜以對。
她心想:「一切都是托馬納伽的福。」
「這個狀況是從什麼時候開始的?」
馬納伽將交握的雙手擺在膝蓋上——這是他為了凝視瑪提亞的臉而擺出的姿勢。
「剛剛見到椎名先生以前,你沒有那種情緒嗎?」
聽到他的詢問——
「對喔……」
瑪提亞突然想起來。
「不,似乎不是這樣。」
昨晚也是。
「跟尤提妮小姐見面時也不太對勁。」
「看不出來啊?」
「啊,思……因為我當時沒有生氣。」
然後——
「對不起。」
「嗯?」
「雖然我一直很在意,卻不知道該怎麼表達才好……」
所以才會隱瞞不報。
仔細回想起來,自己從當時就不太對勁了。
「但是我突然看到……該怎麼形容呢,是幅非常莫名其妙的景象……」
意義不明的影像忽然閃過她的腦海。
「當時在我眼前的尤提妮小姐後方並非飯店房間的景象,而是突然變成其他景象。」
「什麼樣的景色呢?」
「我不知道……有點像是又黑又稀的泥土,不過距離非常遙遠……」
「是雨雲嗎?」
這想必是馬納伽靈光一閃的名詞。
但是——
「啊……嗯,或許是吧。」
說到雨雲,當時的確產生了抬頭仰望雨中天空的感覺。
問題是,怎麼會有那種感覺呢?
「我明明覺得那是實際看過的景象,卻完全想不起來。」
「不過仰望天空的機會多得是吧?」
「不,我不是這個意思……」
話說到一半的她突然發現一件事。
「情感……」
「情感?」
「嗯,總覺得有什麼其他的情感湧上心頭……」
「憤怒嗎?」
「不,當時的是……」
是另一種感情——更為平和,卻非常深沉的感情。
「類似哀傷、痛苦,抑或是寂寞的感情……」
還有——
「不想死……的情緒。」
瑪提亞如此表示。
兩人面對面,各自坐在自己的位子上。
瑪提亞把手擺在併攏的膝蓋上,馬納伽則若有所思地將雙手交叉在胸前。
「這樣的確不太尋常……」
「嗯。」
「所以你才說不出口?」
「嗯。」
「你應該說出來的。」
「可是……」
欲言又止的她把頭低了下來。
「我不希望讓你覺得我很奇怪嘛……」
凝視著眼前做出這種舉動的瑪提亞,馬納伽的嘴角忽然揚起大弧度的微笑。
「瑪提亞。」
「嗯。」
「把頭抬起來。」
「嗯。」
瑪提亞照他的話做了。
然後,她看到眼前出現一張全世界最令她安心的笑容。
「你的頭髮啊……」
壯漢突然提起大約發生在一年半前的事情。瑪提亞被掃斷的頭髮,當時只花了一個晚上的時間就恢複原狀。
同時,馬納伽應該也發現了……從那天起,瑪提亞的頭髮連一毫米都沒有再長長。
「……嗯。」
「你注意到自己的身上發生了某些狀況,對吧?」
「嗯。」
她很清楚。
甚至覺得害怕。
「但是我並不清楚那究竟是什麼情形,為什麼會讓你產生變化。」
「嗯。」
「不過呢——」
馬納伽忽然把手伸過來。
他伸出雙手。
粗壯的長手臂毫不猶豫地穿過面面相望的兩人中間,直達瑪提亞身