１
卡瓦茲·傅羅格強普公關主任有個每年一次的重要工作。
這個活動有別於新春團拜及尾牙——因為夏季的員工旅遊不僅僅是用來犒賞員工，「能夠出席宴會」的這件事也象徵著員工的身分地位。
決定出席資格的並不只是職位，對公司有何貢獻也會成為評價的標準，因此一旦收到邀請函，便等同於得到「你表現得很好」這樣的讚許。
這樣的讚許並不是來自社長，而是整個企業。
實際上，以前也有過子公司旗下的小型工廠全體職員都受邀參加，甚至連高中畢業、剛進公司的菜鳥設計師也受邀出席的事例。
這都是因為歐米·戴迪哥特社長是個實力主義者的緣故。
而且今年的宴會頭一次離開托爾巴斯，到庫雷門沙帝國飯店舉辦，甚至包下托爾巴斯的汽船——諾帝耶索普號，代替定期船班接送員工到島上，不得不說是大手筆的排場。
所有的籌備工作都由卡瓦茲分配、監督。
他很仔細地再三確認每一份文件、每一道簽名，甚至連交給部下聯絡的電話都一一錄音，以便事後檢查。
這件事不允許失敗——同時也代表「只要能成功完成目標，便可以一口氣提高自己的地位」。
「歡迎，請往這邊走。」
卡瓦茲·傅羅格強普站在報到處旁，將完成報到的員工及其家人一一送進會場，並對他們深深鞠躬，必要時還附上親切的笑容：
「各位辛苦了，請進請進。」
會場是庫雷門沙帝國飯店最自豪的大廳——這是一場立食宴會。
卡瓦茲的公關部部下靈巧地將與會者帶往左邊、帶往右邊，讓進入會場的人不至於全部聚集在大廳的同一個地方。
「歡迎光臨，上半年度辛苦了。」
完成報到、聚集在會場的男性員工們大多穿著全新的套裝，其中也有人盛重地穿禮服出席。
雖然女性員工中也夾雜穿著套裝的身影，不過大部分都是穿晚禮服。
小孩子也不少——他們是公司允許同行的員工家屬；放眼望去，每個人的服裝都很正式。
此時有個身穿淡藍色露背禮服的五歲小女孩，正搖搖晃晃地從卡瓦茲的腳邊跑過。
在宴會快要開始之際，他們終於將所有與會者都送進會場。
卡瓦茲在大廳空無一人的角落看著手錶，確認時間。
現在是下午六點五十七分，宴會馬上就要開始了。
將視線往上一拾，卡瓦茲·傅羅格強普的喉嚨深處忽然發出奇妙的聲音：
「咕！」
因為他嚇了一跳。
在會場前面大廳的更前方，兩名熟悉的人物正好自電扶梯的另一側現身，而且做了令人意外的打扮。
……不，其實以現場的狀況來看，對方的打扮並沒有什麼好意外的；然而即使心裡明白這點，「兩人」的模樣對他來說依然很具衝擊性。
「……天哪。」
過於訝異的他用力地眨著自己的一雙大眼睛。
「嗨！」
此時，兩人當中的其中一方爽快地舉起手來，向訝異的卡瓦茲打招呼。
——是佐治·雪莉嘉。
但是她的打扮實在太嬌艷了！
今天早上在港口碰面時，雪莉嘉是一襲熱褲加無肩帶小可愛的打扮，但此刻的她身上裹著的是成熟的禮服。
是晚禮服。
令人聯想到火焰的橋色荷葉邊以描繪螺旋的方式從腰部纏繞到裙擺。雖然是十分奢華的款式，不過或許是因為她的發色是向日葵色的緣故，穿在身上並不會顯得低俗沒品味。
她同時也將頭髮往上盤，並以閃閃發亮的銀色小髮夾作為裝飾。
點綴在她大膽露出的胸部前方的則是給人穩重感覺的金色項鏈；無論從哪方面看，都是無可挑剔的淑女裝扮。
不過——
「白天我們玩太瘋了，結果有點睡過頭羅。」
活潑開朗的笑容與少女白天的笑靨並無二異。
「雖然瑪提亞叫了我好幾次，可是我根本睡死了——」
佐治·戴爾威茲的女兒一邊如此表示，一邊轉頭往後看——她的後方站著另一位年輕的淑女。
「喔喔、喔喔喔喔、喔喔！」
卡瓦茲的大口一張一合，發出幾近呻吟的聲音。
雪莉嘉的變身的確帶給他很大的衝擊，不過另一名女性……馬奇雅·瑪提亞警部的打扮對他來說則猶如踏上了感動的領域一般。
他從來不知道「黑」這個顏色竟然如此美麗。
以晚禮服來說，這套算是比較奇特的款式，不僅將頸部完全藏住，胸部跟背部也沒有裸露，雙手甚至選用長至手肘的手套遮蓋。
上面沒有任何稱得上是裝飾的裝飾品，頂多就是腰際有個同樣是黑色的小蝴蝶結，胸前的飾品也只有低調的銀色胸針。
但是她所露出來的白皙膚色晶瑩剔透，引人注目；或許這套禮服最初的設計概念就是為了突顯這一點吧。
「天哪……」
卡瓦茲呻吟似地說道。
「好美。」
光是出說這句話便費了他不少力氣。
瑪提亞警部紅著臉，將視線撇到一邊。話說回來，這還是卡瓦茲頭一次看她把頭髮往上盤……不，別說是看她把頭髮往上盤，過去根本從來沒想像過她會做這樣的打扮。
「我……」
說著說著，眼淚從他的大眼睛落了下來。
「哇！你怎麼哭了？」
由於雪莉嘉失聲大叫，幾名負責報到的人員紛紛轉頭往她這邊看，但是卡瓦茲·傅羅格強普哭到連眼淚都沒辦法擦。
「我……非常感動。」
所謂的「感動至極」就是形容他現在的狀況吧。
「咦？」
「我非常感動，兩位實在太美麗了！」
話才剛說完，他的額頭就被打了一下——是佐治·雪莉嘉從正面打的。
「傷腦筋耶～～這種眾所皆知的事情就不用講出來了。」
雪莉嘉一邊這麼表示，臉一邊跟著紅了起來。
「呃，那個……然後呢？接下來要做什麼？往這邊走嗎？」
「啊，不是的、不是的。」
用力擦拭眼淚後，卡瓦茲再度將精神拉回被賦予的「工作」上。
「那邊是給公司員工報到用的，非公司的人員請到隔壁這邊登記，完畢。」
「啊，這邊嗎？瑪提亞。」
「嗯。」
此時卡瓦茲終於能夠以冷靜的聲音對排隊並依序簽到的兩名少女說話：
「請兩位好好享受今天的宴會，不過還請快點進場哦！」
沒錯，這是「工作」。
「因為宴會馬上就要開始了，完畢。」
精歷一ＯＯ八年度，歐米科技工業·夏季感恩會即將開始。
2
兩名少女走進會場，一位是黃髮，另一位是黑髮，應該都才十幾歲而已。
卡那多·迪藍特嗤之以鼻。
她們大概是哪個重量級主管的女兒或親戚吧？光看禮服就一目了然——因為都是「凡賽期」這個品牌的服飾。
迪藍特低頭審視自己身上看似廉價品的西裝，露出微微苦笑。
這好歹也是愛爾梅尼的手工訂製西裝，穿起來之所以會這麼不合適，或許是迪藍特自己的文題，也有可能是他在不知不覺中惹怒了裁縫師……總之一定是其中某個原因造成的。
靠近牆邊的位置擺設著一張桌子，離正面的講台也很近。
開放入場後沒多久，卡那多就站在那裡了，他是第一個完成報到、進入會場的人，然後就待在這裡沒再動過。
他站在這張桌子前方的這個位置。
平常的他並不會站到這麼前而的桌子旁；除此之外，這也是他第一次在宴會開始前就待在會場里。
沒錯，這也是拉潔薇娜造成的。
是她逼我這麼做的。
是她害我像個傻瓜，獨自站在這種地方。
距離開放入場的時刻約莫過了三十分鐘左右，迪藍特一直站在桌子旁邊，眺望著進入會場的人們。
不久——
「嗨！」
卡那多·迪藍特出聲大叫：
「齊德耶！啊，選有須藤！」
受到他呼喚的