１
搖啊搖。
搖啊搖啊搖。
自睡夢中蘇醒的感覺彷佛緩緩浮出水面一般。瑪提亞一面隨之搖擺，另一方面卻又微微皺著眉頭。
這是什麼？
這裡是什麼地方？
觸碰臉頰的枕頭觸感，跟往常不一樣。
赤腳觸碰毛毯的觸感，跟往常不一樣。
還有這種搖晃的感覺——既緩慢又優雅，同時還帶著強烈自我主張的這種搖晃感。
「瑪提亞。」
是某人的輕聲呢喃。
「瑪提亞。」
是沒有發出聲音，只帶著輕輕吐氣的呢喃。
「起來羅。」
「嗯嗯……」
輕哼一聲回應後，瑪提亞猛然想到：「對喔！」
這裡是雪莉嘉的房間，她的枕頭跟毛毯一定換成新的了吧。
正當她這麼想時——
「……啊。」
不對。
記憶一下子全拉回來。
瑪提亞張開眼睛，映入眼帘的是猶如向日葵般的燦爛笑容。
「早安！」
笑咪咪的向日葵如此表示。
毫無保留地露出潔白皓齒的她，是個有著一頭鮮黃色頭髮的少女。
佐治·雪莉嘉，瑪提亞唯一的朋友。
她蹲在床邊，直盯著瑪提亞的睡臉。
「要是再叫不醒你，我還打算親你的嘴巴呢！」
這種事情她倒是講得很輕鬆自在。
不過雪莉嘉接著離開了面紅耳赤的瑪提亞身邊，自顧自地下床站起來。
早就換好衣服的她穿的是牛仔熱褲及橘色的無肩帶小可愛，露出的肩膀跟修長的雙腿彷佛自體內透出光輝似的，非常耀眼。
在雪莉嘉身後的室內景象並非她所居住的公寓四樓。
這個狹窄的房間看起來倒有點像是商務旅館之類的，深褐色圖案的壁紙及嵌在天花板的日光燈邊緣木框雖然樸素，但很有品味。
兩張並排的床鋪也是木造的，不過用「床架」來形容似乎比較貼切。
還有這種搖晃的感覺。
這種緩慢的搖晃感。
不只是床鋪，整個房間都緩慢地搖晃著。
「我們到甲板去吧，照理說已經看得見了呢。」
沒必要問「看得見什麼」。
「嗯。」
從被窩爬出來的時候，瑪提亞覺得有些不好意思，因為她昨晚學雪莉嘉只穿內衣鑽進毛毯里。
她換上一如往常的黑色連身洋裝。
雪莉嘉曾問她：「不覺得熱嗎？」
當時之所以搖頭回應，是因為瑪提亞並沒有刻意忍耐之類的。最近這幾年，她對熱度已經沒什麼感覺……不，雖然還是感受得到寒冷及炎熱，但是並不會對這些現象感到痛苦。
所以她今天一樣穿上了黑色的連身洋裝，不過平日穿的斗蓬並沒有帶來。
規規矩矩地穿好的襪子及鞋子也是黑色的，
她的頭髮、眼睛，都是黑色的。
唯獨洋裝的領口跟袖口，以及她本身的肌膚是白色的。這身打扮彷佛是為了這間整體傢具裝潢有些傳統的房間訂做似的，非常適合。
在頸部下方搖晃的鮮紅色窄版領帶，是點綴少女的唯一色彩。
「好了嗎？」
「嗯。」
瑪提亞對雪莉嘉點頑回應。
當木門一打開，呈現在眼前的是鋪著鮮紅色絨毯的長廊。
嵌著相同款式門扉的牆壁及天花板都是由木板鋪鑲而成的。同樣由木板鋪成的天花板上掛有日光燈，以等距離的間隔排列著。
每一盞日光燈都覆著金屬的格子框。
「快點！」
雪莉嘉走在前方，她的腳步聲聽起來之所以十分生硬，是因為隱藏在絨毯下的地板是金屬制的緣故。
轉了兩個彎之後，雪莉嘉打開盡頭處的門——一道厚重的金屬門。
忽然吹進來的風帶有潮水的味道。
門外有著露台般的通道，欄杆前方則是一整片海洋。
是早晨的海洋。
一望無際的深群青色浪潮在朝陽的照耀下閃閃發光，被筆直切斷的大海盡頭處突然向上延伸，與蔚藍的天空相連一氣。
「這邊這邊！」
仔細一瞧，在不遠前方的雪莉嘉正回頭往這邊看，還伸出了手。
追上去的瑪提亞抓住她的手，緊緊握住。
兩人接著開始往前跑。
一邊沐浴在海風下，一邊望向欄杆前方的海洋，整個人彷佛在天空飛翔。
向日葵發色的少女不時回頭對她微笑。
因此瑪提亞也拚命回以笑容——雖然那抹笑容或許由於不習慣笑而顯得有些僵硬。
「快看！」
雪莉嘉大喊：
「你看，瑪提亞！」
走過彎曲的通道，欄杆就在前方。
往下俯瞰則可以看見船的前甲板。
呈現尖銳三角形的船頭前方是一望無際的海洋，不過在眼前的地平線前方出現了雪莉嘉所說的物體。
——即便是瑪提亞纖細的拇指往前伸都能遮住的小黑影，位於海天之間。
是島嶼！
雪莉嘉以差點飛出去似的氣勢猛衝到欄杆前，一旁的瑪提亞也凝視著越靠越近的島嶼影子。
「瑪提亞……」
「嗯，好美呢。」
「是啊，好美。」
像是將深山的山頂擷取下來，再置於水面上一般——眼前的景象彷佛原生林突然出現在海洋正中央似的。
位於下面一層的甲板上，幾名乘客正眺望著前方。
回頭一看，只見上面的甲板也有人影。
兩個小時後，客輪諾帝耶索普號抵達庫雷門沙島。
庫雷門沙島是一座位於將都托爾巴斯南方大約四百公里處的海上孤島，直徑約十公里，輪廓幾乎呈現圓形，面積比克什萊特自然公園還要小。
但是另一方面，它受到蔚藍海洋與珊瑚礁環繞，再加上保留了史前原生林的景觀，堪稱是梅尼斯的三大美景之一。
這裡是不屬於任何將都的帝有地。
不過與其他帝有地一樣，庫雷門沙島也設置了「特例占有權」——也就是針對對梅尼斯帝國有相當貢獻的個人或企業，抑或是對帝國國民有利的公共設施，能夠以專案的方式特別佔有帝有地的制度。
帝國飯店是在三十八年前拿下庫雷門沙島的占有權。
早在三國戰爭以前，就有富豪、名流偷偷前來聳立在這座島嶼北端高地的庫雷門沙帝國飯店遊玩，說起來算是個地下渡假聖地。
當時這座島是梅尼斯帝國的領地，並不屬於任何將都，因此起先只蓋了帝國皇室的離宮——這便是後來的帝國飯店前身。
戰後，隨著海上交通的發達，儘管飯店擴大開放給一般民眾入住，不過它至今仍代表某種社會地位的象徵；雖然帝國飯店佔有了整座島，周邊企業也全部撤離，然而客人並沒有因此減少。
總而言之，這座飯店十分絢爛華麗，非常奢華。
托爾巴斯神曲學院放暑假的第一個星期五，雪莉嘉得知自己受邀到這樣一座豪華的飯店。
是父親通知她的。
父親透過電話傳來的聲音聽起來有些興奮。
雪莉嘉本來打算趁暑假期間前往布來顛的卡利斯，因此也存了一小筆旅費——當然，她是為了去見單身赴任的父親——沒想到會被突然邀請到既豪華又夢幻的渡假勝地，而且往返還能在客輪諾帝耶索普號上過夜。
爸爸詢問：「你要不要來？」
雪莉嘉先是回答「那還用說嗎？」然後又像是想起什麼事似地補上一句：
「我可以帶朋友一起去嗎？」
因此現在的雪莉嘉與「朋友」兩人一面沐浴在晨風中，一面凝視著遠方受到朝陽照耀而閃閃發亮的島嶼。
「瑪提亞。」
這道聲音讓她發現自己的心情有些浮躁。
管他的。
「我……應該相當開心呢。」
「是嗎？」
「嗯。」
仔細一看，黑髮少女在朝陽中的側臉，看起來比在遠方等待兩人的島嶼還要耀眼。
「我也是呢。」