1
早晨。
一覺醒來，慢慢從被窩爬出來的佐治˙雪莉嘉，在上完廁所、刷好牙、洗完臉之後，直接穿著睡衣在廚房裡做早餐。
她把油倒進平底鍋，在熱鍋的同時，眼睛……應該說腦袋會比較貼切，也緩緩隨之清醒。
早晨。
一如往常的早晨。
瑪提亞跟馬納伽昨晚似乎沒有回家，因為昨晚的地板底下並沒有傳來任何聲響。
也就是說雪莉嘉並沒有睡得很熟，淺眠到可以清楚地察覺到樓下整晚都沒人在家的這件事。
這也難怪。
怎麼可能睡得著。
畢竟自己成了兇殺案的嫌疑犯……
她在充分溫熱的平底鍋中打了兩顆蛋。
趁蛋正在煎煮時，她又把兩塊擺了起司的厚片吐司放進電烤箱里。
「話說回來——」雪莉嘉心想著。
自從搬進這棟公寓後，已經過了三個多月。
有時候雪莉嘉會請瑪提亞跟馬納伽吃飯，而他們倆也曾經請她吃過飯。
要是學校放假的當天剛好碰上瑪提亞休假，兩個人還會外出買些東西。
甚至也有過三更半夜沒事跑去敲三樓的門，只說了一些話就回來了的經驗。
不過——
關於瑪提亞……他們兩人的工作態度究竟如何，雪莉嘉並不清楚——關於兩年前的那件案子，自己也只能袖手旁觀、靜待事件解決而已。
雖然在那之後，他們偶爾會敘述部分工作的事情給她聽，但那終究只是「部分」。
譬如說，馬納伽總是提在手上的皮箱是有個叫夏德亞尼的精靈同事送的啦、他們參加了臉上有雀斑的女警的婚禮啦、馬納伽的車子跟那位女警的先生開的是同一款車啦……諸如此類的事情。
畢竟自己是個普通百姓，當然也只能聽到這些事而已。
直到昨晚，自己終於參與了兩人的工作。
不，昨晚的雪莉嘉，算是他們兩人工作中的「一部分」。
而且是以最糟的形式呈現。
這時候蛋正好煎熟了，烤箱也發出「鈴」的聲音。
她將荷包蛋放在鋪了濃稠起司的吐司上面——大功告成！
雪莉嘉接著用紙將這份餐點包起來放進紙袋裡，這就是今天的便當。
她回到寢室換上制服，並把裝有教科書、參考書跟便當的書包斜背在身上，然後拿著安全帽走出房間。
這裡是廉價公寓的四樓。
是自己獨居的房間。
而且沒有電梯。
往下走到一樓，是雖然名為「大廳」但是非常狹窄的玄關。她隔著管理員室的櫃檯窗口，跟可怕的管理員四目相接。
剎那間，她緊張得喘不過氣。
不過雪莉嘉還是硬吸了口氣，開口說道：
「早安，伯母！」
好極了，做得很好！
「誰是伯母啊，你這個臭丫頭！」
玻璃窗後的管理員一面吐出純白的香煙煙霧，那張臉頰下垂的圓臉一面露出滿滿的笑容如此說道。看到那張笑臉，雪莉嘉覺得自己的想法似乎被對方全部看透了。
看來再怎麼掩飾也沒用，所以她把憋在心裏面的事情直接說了出來。
「昨晚沒有回來呢。」
管理員也知道她在指誰，只見她忽然皺著臉說：
「我已經交代過好幾次，不要老是讓瑪提亞工作到很晚，但是那個小鬼都沒有聽進去。」
「嗯畢竟是工作。」
「我的意思是『這世上還有比工作更重要的事物！』真是的，那個小鬼都沒學到教訓！」比工作更重要的事物。
沒錯，是有的。
應該是存在的。
不過雪莉嘉認為那句話應該是針對有工作的人，而非對沒有工作的人說的。
譬如說，像自己這樣的人。
「那麼，我去上課羅！」
「小心別撞到羅。」
「知道了！」
接著，雪莉嘉便衝出玄關。
不過她忽然縮回腳步。
——因為剛好有一輛車正滑駛至公寓的正前方。
是黑色塗裝的大型車體，匡塔˙克魯格4WD。
「唔喔喔喔『」
駕駛座那邊的車門伴隨著怪聲打開，只見車頂的另一側冒出了一張粗獷的臉孔。
緊接在黑色大衣的壯漢後面，靠人行道這邊的車門也打開了。
輕盈地跳下車的，是披著黑色斗蓬的少女。
「……啊！」
趁著雪莉嘉嚇了一跳，一瞬間沒有出聲的空檔——
「喔！早安！」
馬納伽在此時先行向她打了聲招呼。
「啊，早安！」
她好不容易回以笑容，然後以背部拚命脫離玄關的氣勢，直衝下通往人行道的階梯。
「早安。」
這次打招呼的是瑪提亞。
她還是淺淺地笑著，不過臉上露出了些許倦容。
「你們熬夜工作啊？」
「嗯，有各種事情要處理。」
「努力歸努力，也不要太硬撐喔。」
「謝謝你的關心。雪莉嘉要去上課了嗎？」
「沒錯，我要去充實知識羅——」
「加油喔。」
「我會的！」
當雪莉嘉背對兩人的那一瞬間，笑容隨即從臉上消失不見。
她佷厭惡這樣的自己，但這也是不得已的事。
因為這不是真正的笑容。
她心想著「可惡！」。
心想著「可惡！可惡！」。
雪莉嘉的小綿羊就停在公寓旁邊的巷子里。
「再見羅！」
她再次掛上笑容經過兩人前面，並往巷子的方向走去。
就在此時，雪莉嘉沒有拿安全帽的另一隻手忽然被抓住。
纖細的手指——是瑪提亞。
「雪莉嘉。」
「什麼事？」
表情緊繃的她回頭一看，發現瑪提亞與自己的距離近得嚇人。
「對不起。」
「為什麼要說對不起？」
雖然她不自覺地如此反問著，但存在於其心中的並非疑問，而是其他想法。
可惡！
她很清楚瑪提亞為什麼要說對不起，同時也氣自己居然讓她說了這句話。
然而瑪提亞什麼也沒說，只是在疲憊的臉上露出微笑，然後直接環住雪莉嘉的頸部。
「哇！」
瑪提亞在驚慌接受擁抱的雪莉嘉耳畔輕輕地說著：
「今天晚上可以去你家嗎？」
雪莉嘉的心臟「噗通」地跳著。
「嗯。」
她如此回答：
「你來吧。」
不過光是要回答這句話便費了她很大的勁。
瑪提亞笑著放開雪莉嘉，在跑回於階梯前等待的馬納伽身邊後回頭說：
「路上小心。」
雖然是同於往常的輕聲細語，但語氣卻格外堅定。
「嗯，我走羅！」
雪莉嘉將小綿羊從巷子里牽出來，並跨上它。
引擎不知為何無法順利發動，結果她踩了好幾次啟動桿。
好不容易引擎發動了，雪莉嘉又再一次回頭，發現他們倆還站在那兒。她一邊覺得有些不好意思，一邊誇張地舉起手說：
「我走羅！」
由於她直接騎車離開，因此沒聽到兩人回應的聲音。
接著，雪莉嘉察覺到自己的臉上一直掛著笑容。
那是發自內心的笑容。
2
把浴缸的水裝得滿滿的，並浸泡到肩膀的高度——除非累到非直接上床睡覺不可，或是早上十點出門、下午五點回家時，否則這是瑪提亞一向的習慣。
一回到家首先要做的事就是先衝掉身上的臟污。之所以讓瑪提亞先洗，是因為如果馬納伽先洗的話，浴缸的水將會所剩無幾。
她打算洗完澡以後先稍微睡一會兒。
等睡醒以後再跟馬納伽討論接下來的搜查方針，還有為明天做準備。
這是今天之後的預定計畫。
當然