（終究還是失敗。為了凝聚死亡……）
01
地毯和光滑如鏡子般的五片不鏽鋼面構成這部電梯。站在電梯中央的西之園萌繪從頭到腳、從前到後仔細地端詳自己之後，做個緩緩的深呼吸，這個以往能立刻阻斷萌繪情緒的裝置，最近好像不太靈光。打從萌繪在高中時期發明的裝置，無論多麼悲傷或緊張，只要緩緩吐氣後閉住，想像自己正以一定的速度渡過筆直的鐵橋……就能忘卻一切。可是最近發揮不了效用，好像故障了一樣，在降下的電梯中，萌繪極力想穩住自己的狀況。
和父親朋友的兒子見面的自己，二十三歲的成年女性。一身交際時必要的衣著，對方是個單身男人……便條紙。
獵物。
得償宿願的死亡。
在萌繪快要暈眩的時候，電梯「叮」的一聲開啟。
「你很準時。」新莊久美子站在電梯外。萌繪正要走出電梯，久美子卻先她一步踏進電梯。
「咦？是在這間飯店嗎？」
電梯再度關閉，新莊久美子按下樓層鈕。她拿著一張卡片型的東西插入操作盤下的縫隙中。
「這是機密……」久美子回頭對萌繪微笑。
電梯繼續下降，電梯門上的操作盤只顯示到地下一樓。電梯操作盤之後再也沒有亮光。萌繪感到電梯仍在往下，她可以微微感受到向下的加速度，電梯門一開啟，出現在眼前的是看似寬廣的刺眼白色空間。
頗為寬敞的大廳，左右兩邊都有各自延伸的通道；直到盡頭的通道兩側則是一道道的鋁窗。鋁窗內的空間配置比一般辦公室鬆散許多，簡直就像正在籌備園遊會的高中生教室，桌椅毫無章法的散亂在辦公室內。萌繪隔著玻璃往裡頭觀察，大約三十位左右的男女，有些坐在位子上，有些陷在辦公椅中，幾個人走來走去，還有人注意到從電梯走出來的她們。
「這裡是Nano Craft的中樞嗎？」萌繪對著四周張望問。
「說是中樞，但並非我們正規的辦公處。雖然總經理也住這兒，但這裡完全是分散式的組織。」
「都晚上了，還有好多人在工作呢。」
「嗯，這裡的工作時間自由，不過最近為了配合節省能源，規定半夜兩點到凌晨六點禁止工作，結果遭到很多人抗議。」
新莊久美子引導萌繪往左邊走。她身著跟先前一樣的套裝，但換上一件白色外套。萌繪突然覺得自己的衣服好像太正式了，和這裡不搭。
此時在通道兩側的窗戶里，對萌繪投射大量的視線，就像是水族館裡成千上萬的魚貼著玻璃看著她。但她仍落落大方地繼續向前，畢竟萌繪自小就已習慣這種程度的壓力。
往後只看得到盡頭有座電梯。萌繪心想現在步行的通道應該是跟飯店建築成垂直交叉，而位於信道盡頭的電梯剛好是通道和飯店的直角點，並且電梯門和飯店門口一樣，是面向碼頭的方向。也就是說，她們現在的位置比地面上的飯店還要接近碼頭，因此現在這個位置的正上方已經不是飯店，可能是飯店前的道路或廣場。
「那座電梯是？」萌繪轉身指著後面問。
「員工專用電梯。」久美子回答，「而剛才我們乘坐的是中央電梯，上去可以直接通往飯店一樓大廳，但我們平常不會使用中央電梯。」
「所以員工專用電梯上去會是哪裡？」
「碼頭。」
「可是，飯店再過去就是海了不是嗎？」
「嗯……」久美子點頭。
走到通道的底端，出現一扇大門。
「這也是電梯。」她們走上前，久美子指著一道看起來相當普通的門對萌繪說，萌繪看見門旁邊的牆上有按鈕。
「這座電梯又是通往哪裡呢？」
「幹部專用電梯，」久美子邊說著邊按下按鈕。「電梯向下通往會議室和總經理辦公室，往上……敬請期待。」
「敬請期待？」
「是的……」
電梯門開啟，是座空間非常狹小的電梯，她們相繼走進去。
久美子按下顯示「1」的按鈕。操作盤上共顯示「1」「B1」「B2」「B3」四個樓層的按鈕，現在她們的位置在電梯顯示的「B2」。
電梯上升至一樓停下。
「西之園小姐，你的洋裝真好看。」新莊久美子先出電梯並按著開門鍵，對萌繪招招手示意她走出電梯門。「而且你很聰明。」
走出電梯，萌繪感覺到空間所帶來的壓迫感。
十分寬敞的房間……不，這不是房間。往上看到的天花板顯得略微黑暗，高聳的柱子燈飾點綴其中，在牆上映照出柔和的拱形細窄橫樑的光影。藉由室外微弱光線可看得出沉穩的窗棱上彩繪的模樣。萌繪將視線持續停留在上方，向前移動腳步，更高更深邃的拱形圓頂在眼前開展，像觸及天際般的那樣高廣。
是間教堂。
木製的座椅並列成若干排，正面的祭壇上是一尊耶穌背負十字架的雕像。兩側的柱子緊密排列，異常昏暗的迥廊。轉過身則是兩道開啟的木製大門，她們剛才搭乘的金屬制電梯則落在大門開啟的一旁。
新莊久美子不發一語地低頭致意，接著消失在電梯里。
這是哪裡？萌繪心想飯店北邊有一處石板廣場，在她薄弱的印象里隱約記得有間教堂也建在那個廣場，周邊圍繞著各式商店。而她現在正站在教堂里！地面上的教堂和飯店整整隔了一條路，卻在地面下以通道相連著？
誰設計出來的？萌繪加快了心跳。
「我決定在這裡與你重逢。」順著男人的聲音，萌繪回頭。
大門已被關上，柱子旁的陰暗處站著一個男人，他往萌繪的方向走過去。
深色西裝和深色領結，長發及肩，額頭寬廣臉色蒼白，挺直的鼻子像極了塙安芸良博士。
「你覺得如何？到了夜晚，這裡的每樣東西看起來，都比白天看到時更大。原本是間小巧的教堂，一到了晚上，天花板看起來就是顯得莫名地高廣。為什麼西方人可以捏造空間放大的錯覺呢？」
「日本神社或寺院有些也是規模雄偉。」萌繪適度的反駁。
「受到大陸的影響呀。」男人溫柔地說：「但並非日本自古以來的產物。在日本的文化思想以及哲學裡，建築物都沒有必要擁有挑高的天井，那是因為我們認為要以天為頂。」
「天空一直都在。」
「西方人一向內外區別明確。不，應該是說他們希望有所區別。外惡內善。因此都市周圍有厚重城牆，以阻斷外界的侵略，但為了儘可能擴張領土，只好向上發展。」
「就算是亞里士多德也辦不到吧。」
「對，他是個不懂得變通的傢伙！」男人說著露出微笑。「不過，拜他一絲不苟地區分事物所賜，產生以『分解』為主的科學，只要運用0和1就能計算。若想要恆久留下你的倩影，或許分解成0和1，再進行保存即可。」
「我還不太習慣『分解』這個詞。」
「A．E．H．R．T」男人慢條斯理道：「五個字母共有多少種排列組合？」
「一百二十種。」萌繪回答。
「如果按照阿拉伯數字排序，地球這個單字是第幾個順序？」
「第二十八個。」
「沒錯……」男人微笑點頭。「那麼……」
「您打算問我第五十五種排列序為何嗎？」萌繪也微笑著。
「能被你一眼看穿，是我的榮幸。」
「沒有更難的題目嗎？」
「你好，我是塙理生哉。」男人報出姓名。「沒有人像我如此駑鈍，我應該想出些更困難的題目的，真是抱歉。不……其實是一見到你我就忘了之前準備好的內容。唉，明明事先排練好的……」
「一個人的排練嗎？」
「當然……」男人伸出手。
「我真不敢相信，為什麼不早點兒和你見面？是我忘了你嗎？不過如果我在之前就與你相遇，恐怕我就無心發展我的事業了，我會有不想工作的心情……」
萌繪輕輕搭上他的手，一度屈膝。
「我是西之園萌繪，謝謝您的召見。」
02
萌繪雖然覺得台詞非常裝模作樣，不過姑且當做是他刻意的準備吧。
塙理生哉營造出這種超乎平常的氣氛，並且精心揀選時間與空間。到了九點還沒見到面，並非因為他有公務纏身，而是一種演技。加上萌繪離開飯店房間前看到那張謎一般的文字，也是為了讓她心跳加速的布局……萌繪有諸多懷疑。