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木蓮綻放著雪白的花瓣，櫻芥拍，到了盛開的季節，犀川認為明明就可以不用開得這麼有規律的。他決定取消第二大的講習，凌晨五點鐘的時候，犀川準備睡覺了，至少這樣總比工作好。而且最重要的是他在乎萌繪，她一定想不到自己居然會取消了工作出現在她身邊。
不可思議的是，犀川在這幾個小時的時間裡，竟然能忘記萌繪帶給他的精神負擔，一如往常地準備講義，和平時一樣地微笑、說話，原來人的精神是如此地笨拙……．
乘坐新幹線回到那古野的這段時間裡，犀川毫無睡意地看著窗外的風景，但景色和玻璃無法聚焦，和她在一起的時間哪怕是再多一點點也好。如果早就辭職的話，十年就可以過完一輩子的時間吧，犀川心裡想著。
可是如果這麼做，萌繪一定會有所察覺的，這樣一來所預想的快樂也就毫無意義可言了。原本就沒有意義的吧……說不定對自己也沒有意義，終於也會遇到有意義的人生啊！
新幹線接近那古野車站的時候天氣開始變得陰暗了，車窗外下起了傾斜的雨滴。這是他第一次在那古野車站搭乘計程車，一直到H日赤醫院之前都還整理好自己的情緒，他和司機說了一聲，一根一根地抽著煙，他想像切掉麵包邊緣那樣把自己最外層的焦慮也一併切除、忘卻、忽視，他告訴自己這樣比較容易。可是，最應該切除的會不會正是如此想理出頭緒的自己呢……發出刺耳聲音的自動門開了又關，光亮的大廳地板、匆忙行走的人們、從容不迫的生命。詢問服務台萌繪的病房號碼後，犀川沒有乘坐電梯，朝安靜的樓梯走去，因為想要切除的情緒依然還在。
「天空中有道階梯」，這句詩是誰寫的呢？他突然想起了這句話，可能是宮澤賢治或三好達治吧，至少小時候曾經讀過這些小孩子不可能理解的謊言。犀川做了兩次深呼吸，然後敲了一下病房的門。
「晚上好。」犀川面帶微笑地走進了病房。
「老師！」床上的萌繪有些吃驚地看著犀川，還有一位身材高挑的長輩也站起身來。
「犀川老師嗎？您好。」這位女士繞到床前向犀川行禮。「我是西之園捷輔的妻子，我丈夫一直承蒙您的照顧了。」
「不，您太客氣了。」犀川把手提包放在地上說，「照顧的話，我只有在小學的時候負責照顧過小白兔啊。」
西之園夫人聽完露出了不可思議的表情，對著犀川微笑。
「老師，土特產呢？」萌繪撒嬌地間。
「對不起，我忘了。」犀川聳聳肩，他壓根兒就沒想過要買什麼土特產。「氣色看來不錯嘛。」
「我去附近的便利商店買點兒東西。」西之園夫人拿起皮包說，「犀川老師，您坐。」
「嬸嬸，我要喝可樂！」萌繪急忙說。
夫人微微點了點頭竟有些慌張地走出了病房。
小小的病房裡光線有些暗淡，除了病床外，只有一張塑料長椅、一把圓椅、小桌，還有一台旁邊沒有投幣孔生錯時代的紅聲，古董電視機。萌繪穿著睡衣，床上疊了兩個白色的大枕頭，像是維多利亞女王般靠在上面，蒼白的臉上沒有化妝。
「氣色很好啊。」犀川坐在塑料長椅上。
「你剛才說過了。」萌繪微笑著。
「沒事兒就好。」
「對啊，大家都很緊張。」萌繪撥著頭髮。「其實，我只是有點兒不舒服……」萌繪盯著犀川看。
「諏訪野呢？」
「剛才回去了。」
「哦。」
「老師，你辛苦了……」萌繪有點擔心地說。
「啊，是有點兒累。」犀川臉上再次浮現了微笑。
「怎麼了？」萌繪問道。
「沒，沒事兒……」
「老師，」萌繪撐起上半身。「上次我撿到的煙蒂，果然是香山真理茂的。」
「是嗎？」犀川看著天花板點了點頭。
「你知道怎麼回事嗎？」
「不知道。」
「有人想要嫁禍給真理茂。」萌繪自信滿滿地說，「如果那天真理茂沒有出車禍就會變成嫌疑犯了，大家就會懷疑是她開車帶走了自己的父親。從她把車停在那塊空地到開往音羽橋，時間足夠了。」
「等等，我不太懂……假設有人想要嫁禍給真理茂，也就表示設下圈套的人清楚地知道真理茂當天回家的時間嘍？」
「沒錯。」萌繪用力地點點頭。「換句話說，可能是香山多可志或香山綾緒，他們知道真理茂到家的時間，然後設計陷害她。還把真理茂以前回家時留下的煙蒂丟在了空地上，所有的事情都是事先計畫好的，但沒想到卻發生了意外，真理茂竟然出了車禍。」
「然後呢？」
「真理茂沒有在預定的時間內出現，就必須改變計畫，所以被害人還不能死。」
「西之園……你認為香山多可志是兇手？」
「嗯。」萌繪的眼睛彎成弧線，呵呵地笑著說，「五點鐘的的時候，香山多可志去見他父親香山林水時，同時殺了他。接著立刻帶著死者前往河灘。當然他沒有乘坐計程車，所以車可能是租來的，由多可志自己駕駛。他把屍體留在河灘後立刻返回香山家，假裝在主主屋二樓工作，本來原計畫是真理茂會經過河灘附近的音羽橋。」
「租來的車呢？」
「等等……」萌繪舉起手打斷了犀川的問題。『「老師，有崎問題請等一下再問。後來……對了，遲遲不見真理茂回來，他感到非常焦急，便決定改變計畫。首先，七點鐘以前，他偷偷從玄關繞到中庭的倉庫，接著在門外放了一塊楔子，門就打不開了。」
「啊，原來如此。」犀川微笑著回應說。
「之後，多可志再次回到主屋，故意叫吉村去請他父親過來，然後過了一會兒自己再過去倉庫一次。這麼做是要製造香山林水還活著的假象，但他並不知道他的兒子六點鐘的時候就已經到過倉庫了。」
「我記得多可志知道這件事。」
「不，香山多可志是在七點鐘的時候才得知兒子佑介去過倉庫一事的。這時如果再跑去倉庫動手的話就已經太遲了，這麼完美的嫁禍到最後還是功虧一簣，這次的案子留下了許多的疑點，讓我們在迷宮裡繞了一大圈兒。」
「這不像你啊，太文學了。」
「因為我之前做過練習。」
「嗯。那香山多可志結果結果怎麼樣呢？」
「香山多可志感到非常慌張，雖然他沒有料想到真理茂會發生車禍，車禍現場卻恰恰在拋屍的附近，這樣屍體很容易就會被發現了。探視完真理茂後，他先是回家藏好了租來的車，並把倉庫門上的楔子取下，處理完後他就佯裝報警，讓警方誤以為被害人是在他前往醫院探望真理茂時被殺。或許他還斷定警方不會相信一個只有四歲的小孩兒的供詞，但就算沒有佑介的供詞，警方也會判定被害人八點鐘前一直待在倉庫里這個事實的。」
「那佑介手上沾到的血又該怎麼解釋？」
「多可志並不知道這件事，但她的妻子綾緒記得很清楚。他見自己行跡敗露，所以需要臨時改變計畫，才造成事情越來越複雜。」
「嗯。」犀川雙手交叉放在胸前，閉上眼睛。
「怎麼樣？你不認為這是個很完美的推理嗎？」
「說到最初的計畫，為什麼憑一個煙蒂就能斷定兇手是真理茂呢？這樣偽裝並不容易被發現啊，未免有點兒不太保險吧？」
「真理茂第一次開車回家，」似乎早就料到犀川的疑問，萌繪立繼續說，「因為那個時間後門已經關了，而且只有正門才有對講機，她也許會像我第一次去香山家的情形一樣，把車停在正門的玄關前，而且她不會想把新車停在滿是泥濘的空地上，更何況當天還下著雪。香山多可志預測到她會把車停在正門，煙蒂如果出現在後門，不就是一個很重要的證據嗎？假設真理茂六點多到家，她也可能去倉庫里看她的父親。結果她發現倉庫里沒有人，仔細一看地上還有血跡，然後警方趕到，同時發現河灘上的被害人。警方發現只有真理茂有車，還在後門的地上找到了煙蒂……你看，原本就這麼簡單。」
「的確清晰了很多。」犀川溫柔地說，這種溫柔是從他心底最深處湧現出來的。
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「老師，有什麼感覺矛盾地方嗎？」萌繪開心地地問犀川。
「嗯，好像沒有。」犀川笑著搖了搖頭。
「太好了！」萌繪眼神里閃爍著因被老師認同而興奮的光彩。氣色變好了，甚至還感覺自己今天可以下床試著走走了。犀川想，如果真是這樣那該多好，他站起