1
晚上，牆上的時鐘指著六點十五分，鵜飼大介將看完的報紙放在一邊。從剛開始，他就每隔五分鐘看一次表，雖然今天是聖誕節，但遺憾的是自己身邊沒有任何浪漫的故事發生，甚至還缺少了甜美的蛋糕，就連聖誕樹下也是光禿禿的。
和平時的三百六十四天一樣，隨便去吃碗拉麵，回到家洗個澡、喝啤酒看電視，最後上床睡覺。也就是說，如果再把工作除外的話，他不過像是動物園的一隻大猩猩，每天慵懶而又無可奈何地重複著同樣的事，保持終日。但是，他似乎喜歡這樣的生活，也喜歡猩猩，不過最近自認為和猩猩一樣強壯的身材卻每況愈下，所以考慮是否要再繼續之前的慢跑或減肥計畫。不過，還是等天氣暖和一點兒再說吧，鵜飼又給自己找了一個不怎麼樣的借口。
不過，幸好今年的年底沒有像往年那樣出現什麼麻煩事兒。雖然別的部門好像忙得不可開交，鵜飼這邊卻著實地過了兩三天輕鬆的日子，這樣該算是不幸中的萬幸吧。
當他看了看四周之後正打算回家時，三浦主任開門走了進來。外表像是高級知識分子，卻怎麼看都不像刑警的三浦，對著鵜飼使眼色，而鵜飼就像是可愛的小鳥頑皮地歪著腦袋。三浦的眼睛有著鳥類特有的敏銳，鵜飼慢吞吞地站起來跟在三浦身後，來到了靠窗的桌子旁坐下來。
「你明天早上和片桐去一趟瑞浪吧。」三浦坐在自己的座位上說，「剛才隔壁部門的同事想讓我們幫個忙，等一下他們會發傳真過來，你拿去複印一下，順便幫我留一份。」
「為什麼？岐阜很忙嗎？」鵜飼間道。以為總算是可以悠閑地告別今年了，但此刻卻有了一種不好的預感。
「好像有件擱置了很久的案子需要重新開始調查。」三浦淡淡地「鵜飼，你前幾天不是也跑到資料室去複印東西了嗎？」
「啊，這個……我是過去了一下。」鵜飼突然結結巴巴地站起身來，從小到大他最大的弱點就是喜怒形於色。
「是香山家吧？」三浦看著鵜飼，目光有些犀利。「我聽營先生說的，這怎麼回事兒？」
「這……」鵜飼低著頭苦思冥想可以搪塞過去的理由。「是……是我自己想要找的。」
「算了……」三浦轉過頭去。「香山家好像又發生了命案，被害人的屍體是今天早上發現的。之前的案子是什麼時候？」
「沒錯，就是昭和二十四年。那時是我們部門負責的，現在隔壁部門找我們幫忙要資料，無論從哪個方面我們都應該協助才對，我現在要去找菅先生，你是不是也過去說明一下你前幾天搜集資料的結果呢？」
「是同一家嗎？」
「對了，你之前就已經搜集過資料了，比較適合給他們寫個簡報什麼的，就算是送個人情給他們吧。」
「還真……」鵜飼因為有些驚慌而深吸了一口氣。「這次的被害人是？」
「好像是香山家的主人，傳真快到了，你幫我聯繫一下片桐。」
「什麼？父子兩個都……」鵜飼把手插在褲子口袋裡，身體微微有些顫抖。
「是誰讓你這麼做的？」三浦拿起桌上的文件佯裝不經意地問道。
「啊？什麼意思？」
「我說你啊，裝裝傻就想矇混過關？」三浦湊近鵜飼身邊小聲地說。
「沒這回事兒，這個……」
「怎麼可能是你自己想要調查的呢？」三浦放低了音量。「聽好，這種事要看場合的，告訴我是誰拜託你的？」
「是西之園。」鵜飼抿著嘴低下頭去。
「嗯？西之園本部長？」
「不，是本部長的侄女。」
「啊，是她……」三浦抬起頭嘴巴張著。
「非常抱歉，就是西之園小姐拜託我查資料的。」
「這到底是……西之園小姐難道是想參考之前的殺人事件寫成畢業論文嗎？」
「這我不太清楚，不過，她讓我不要告訴任何人，特別是您……」鵜飼抓抓頭說。
，「渾蛋！」三浦愣了幾秒馬上連珠炮似的說，「你多大的人了？又不是小孩子了，有點兒腦子行不行啊！真是……」
「對不起……」
「夠了，回家給我好好想想，有沒有什麼忘了或是沒調查的事。」
「請問，傳真……」鵜飼惶恐地問道，「是不是要等到傳真來了才能回家啊？」
「廢話！」三浦站起身揮著手上的文件說。
2
「哈哈，算了吧，」片桐坐在副駕駛席上大笑道，「學長你也真是的，不能搶先一步，所以就得到報應啦。」
「我又沒有，」鵜飼有點兒生氣，「我又沒做虧心事，碰巧西之園小姐打電話給我。」
「但是你也不至於瞞著我們啊？」片桐接著說，「學長你又不是歌迷俱樂部的會長，也不是售票窗口的負責人，你們年紀差太乏多了，她才二十二歲吧？如果是我的話就剛剛好。」
「你見過西之園小姐？」鵜飼有點兒驚訝。
「要是見過就好了……」片桐苦笑著說，鵜飼總算是安心了。
片桐今年二十八歲，是鵜飼的學弟，比他小四歲，體重也至少比他輕上二十公斤左右。看起來沒什麼力氣卻是個瘦高的帥哥，屬於他在警署的好友中最有女人緣的類型。西之園本部長的侄女西之園萌繪，因為去年牽扯到案子，曾經帶著禮物出入鵜飼工作的地方，鵜飼第一次和萌繪說話就是因為今年夏天的那件案子。
跟「出淤泥而不染」這句話的意義有些不同，但視覺上的確如此，西之園萌繪一出現在警署，就連同樓層其他部門的同事也都聞風而來。之前還有人拿著各式相機像個追星族一樣，這就是片桐口中的「歌迷俱樂部」，但並不是什麼真實存在的組織，更別說有固定的會員或會員證了，不過一絲不苟的三浦主任，常把這個詞掛在嘴上。
「應該沒問題吧。」片桐自言自語道。
「什麼？」
「當然是西之園小姐啊，這還用說？」
第二天早上六點鐘，鵜飼在藤之丘地鐵站接片桐上車。這天早上異常溫暖，路面也沒有結冰，穿過兩排樹木中間的綠色通路後在中途駛進縣道，朝明智町的方向駛去。路上沒有別的車，但秋天的時候這附近卻是著名的楓葉觀賞區。
兩個月前，鵜飼和朋友一起去打高爾夫球時還曾經路過這裡。鵜飼想，這種好久沒有在自然界出現的顏色有必要變得如此鮮紅嗎？這麼風光明媚的地方，最近也有不少便利商店在此駐足。就在途中經過的小店裡，鵜飼和片桐好不容易才買到了熱咖啡和三明治來充當早餐。
根據昨天總局傳真過來的地圖，他們在七點半左右抵達了音羽橋。一輛警車和兩輛廂型車停在路邊，音羽橋是一座三角形結構的老舊鋼骨橋，橋上的漆像是剛出爐的肉餡點心一樣斑駁，橋下則是深長的河谷。
車行駛過橋後來到一條T字路，道路不遠處旁有條繩索，針葉樹遮住了視線。附近站著一位警官，鵜飼上前表明身份後警官向他行了個禮並將繩索抬起。
「請小心腳下。」
鵜飼和片桐沿著陡峭的斜坡往下，地上泥濘不堪，鞋底沾滿了泥巴。過了一會兒他們看到了河床和附近四五個男人的身影。河床邊到處都是大石塊兒，讓人舉步維艱。沿著河川大多是凹凸不平的石塊兒，巨大的岩石上站著一個瘦小的男人，雙手插在黯淡的灰色外套口袋裡東張西望，當他注意到鵜飼他們時，揮手示意，開心得像個小孩兒似的跳下岩石。
「哎呀，來了年輕人。」男人露出了天真的表情。「我叫深澤，正想去喝杯熱咖啡，要不要一起？」
鵜飼和片桐表明身份並向前輩致意。岐阜縣的刑警深澤大約五十歲上下，頭頂上沒有幾根頭髮，常年風吹日晒的臉上有許多皺紋，圓臉的他看起來像個孩子，小眼睛則像個年輕人滴溜溜地轉著。
「屍體是在哪裡發現的？」鵜飼詢問道。
深澤沒有說話，手指向河床的最前端，前端陡坡與河川的交界處，正好有一小片混著泥沙的平坦地面，身穿深藍色工作服的監識人員正在那附近走來走去。
「昨詐天早上八點鐘，是附近的小孩子發現的。」深澤邊走邊說，他朝著剛才鵜飼等人下坡的小路走去，兩個人跟在深澤身後。
十二月二十五日，也就是聖誕節早上發現的屍體，就是住在附近明智町的畫家香山林水。死者七十一歲，死因是胸部刺傷導致的大量出血，鵜飼和片桐在昨天的傳真中已大致得知了這些內容
「找到兇器了嗎？」片桐間道。
「昨天花了一整天的時間在附近搜