1
九月十五日星期五，這一天是個節日。但犀川怎麼也想不起來究竟是什麼節。
平時犀川就對現行的日曆及時間規定有強烈的不滿。為什麼一小時不是100分鐘呢？就不能把一天分為20小時嗎？如果一個月分為28天即正好四周的話，下個月幾號星期幾不用想就知道。他尤其討厭像節日這樣沒規律的日子。要增加休息日的話，只要把一周定為5天不就得了。那樣，就不必用星期六和星期日這樣的名字了吧。犀川總是這樣隨心所欲地胡亂想著。
喜多離開日本已經有一個星期左右了。他打過好幾次國際電話回來，但有關這邊案件的情況幾乎什麼都沒跟他說。萌繪告訴犀川有關案件的新情況要對喜多保密。這樣遮遮掩掩的事情犀川最討厭了。因此，他比平時更沉默少言了。
打開計算機登錄大學的計算機系統，犀川收到四封新郵件。前兩封是其他大學同一學科領域的研究者發來的有關工作上的事。第三封是喜多從加拿大用全英文寫來的。郵箱地址也是借的別人的不能回覆。他可能是借的多倫多大學學生的終端機發的。當然，由於沒有設置日語輸入系統，沒辦法用日語寫。喜多的郵件里，沒有談到極地研案件的事，全篇寫的都是他在加拿大的見聞。還有一封郵件，是萌繪發來的。
我是萌繪。
我知道真相了。
明天再告訴你。
今晚我再去確認一下。
再聯絡。
從萌繪這封郵件的字面上看感覺比較慎重。開頭並沒有像平時那樣用調皮的語調說「是萌繪啦」。
自從上周六在機場發生了一點不愉快後，萌繪一次也沒來過犀川的房間。倒是每天還都有郵件來往。然而，犀川已經厭倦了殺人事件的話題了。
（這次又是什麼？她要是能適可而止就好了。）犀川擔心地想。
2
同一天午後，萌繪來到了好久沒來的極地研。
今天是敬老日，本來應該休息，但是研究生室里下柳、荒井和北大路三個學生正在裡面。
接應答電話給萌繪開門的是下柳。這個應答器和所有房間的電話都是相連的。
聽說市之瀨助教即使是休息日也都上班的。但三天前，她跟木熊教授出差去九州參加學術研討會了。下柳說兩位老師要星期六即明天才能回來。
幾個研究生因為論文截止日期的逼近，都在顯示屏上敲著英文。萌繪和幾個研究生聊了大概三十分鐘左右，早早就出來了。
關上研究生室橘紅色的門，萌繪向事務室方向走去。當然，事務室的門是鎖著的，顯然事務室里沒人。然後，她悄悄地返回走廊進了女廁所，搬開了廁所鋁合金窗戶半月形的窗把手。
萌繪從極地研的大門出來，身後大門馬上關上，傳來了喀的一聲落鎖的聲音。
當天夜裡九點多鐘，萌繪把車停在了極地研附近，從車上走了出來。
她穿著黑色半袖襯衫和一條黑褲子，還穿上了膠底鞋，口袋裡裝有筆式手電筒。她向極地研的大樓方向走近。警衛室里的燈亮著，還好，停車場里只有一輛車。可能是警衛老頭兒的車吧。萌繪低下頭，蹲下腰向警衛室小屋接近。在經過警衛室窗底下的時候，從裡面傳來了棒球轉播的聲音。她屏住呼吸，一點一點地向前移動，就這樣無聲無息地溜了進去。
研究所內沒有一絲光亮。萌繪穿過里院來到女廁所外面。她白天來的時候，研究所里只有男生在，應該沒有問題……
（一定要開啊……）
鋁合金的窗戶滑動得有點澀但還是打開了。萌繪伸出兩隻手扳住窗兩邊，非常輕盈地一躍落在了廁所內的地面上。
過道也是一片漆黑，樓里好像沒有人。
研究生室的門沒有鎖。萌繪小心地打開門，裡面一片黑暗。可能是窗外長明燈位置的緣故，走廊那邊稍微有點亮光。她讓門就這麼開著，走進了研究生室。
要找的鐵制架子就在房間最裡面，萌繪向那邊走去。
她找到了存放增田所留下的文件和磁碟的地方，抽出一份文件拿到光亮處一看，全是數字，可能是列印的實驗數據。然後，她拿出磁碟，查看磁碟外面標籤上寫的標記。上面都是用細細的熒光筆寫著的記號、數字、年月日和時間等。這樣的3.5英寸軟盤有很多，萌繪翻看了大概有50多個，可看得懂的標記一個都沒有，全部都是記號，寫的幾乎都是92、93表示年份之類的數字。
只有一張磁碟上寫的是masuda（「masuda」是「增田」的日語發音）。
萌繪走到船見真智子那邊，因為她那兒最整潔。研究生室中的計算機都是最新型的，機型比萌繪的好多了。萌繪輕輕地按了一下主機上的開機按鈕，電源啟動時發出了很大的聲響。然後是硬碟運轉的聲音，在靜謐的黑暗中，機器發出的響聲和光線顯得格外清晰。在等待系統啟動時，萌繪望了望四周。顯示器顯示啟動完畢，萌繪將剛才那張磁碟插到軟碟機里，在過於明亮的屏幕右邊緩緩出現了一排圖標。萌繪用左手移動桌上的滑鼠，將屏幕上的游標移到顯示磁碟的圖標上，然後雙擊。屏幕真的是太晃眼了。
打開了一個新窗口，在這張磁碟里存有五個文件夾，分別是「論文」、「報告」、「研究小組資料」、「計畫」、「個人」，雙擊打開「個人」文件夾，那裡面又有五個文件夾，分別名為「信」、「傳真」、「會計」、「筆記」、「特別」。在繼續雙擊打開名為「信」的文件夾，那裡的文件很少，只有三篇文章。
萌繪將這些文件逐一打開閱讀。第一封信寫的是向所在單位的前輩們致謝，日期為1993年8月，即兩年前。第二封信好像是寫給朋友的。因為寫著秋天放假的時候要回三重縣，可能是同鄉。信里沒有寫對方的名字，但是從信上看，對方應該是個男的。這封信的日期是1993年9月。最後一封信也是寫給朋友的，是封致歉信，信很短不知道具體是怎麼回事，寫著「然而，你所提到的令妹的事，很抱歉未能如你所願」，似乎是有個同鄉把妹妹介紹給他，被他拒絕了。這封信的日期為1993年10月。
萌繪略微想了一會兒，又返回到上一層界面。這次打開了名為「特別」的文件夾。裡面有兩個文件夾，分別是「就業」、「shika」（日語中「鹿」的發音可以標註為「shika」）。
（shika？）
英語里沒有這麼拼寫的單詞吧，是羅馬字嗎？
shika是什麼意思呢?難不成真是指動物里的鹿？可是，那也應該用漢語來寫啊。其他的文件夾的名字也都是用漢語的。
萌繪打開它。然而，以「shika」為名的文件夾里什麼都沒有。
竟然什麼都沒有，真奇怪。
（是刪除了么？）
萌繪查看了文件夾「shika」的信息。這個文件夾是1993年3月創建的，1995年7月修改過。
（1995年7月？）
就是兩個月前。
這樣說來，並不是增田自己刪除的。
萌繪又看了其他兩三個文件夾，沒發現什麼看起來有用的信息。
她搜索了一下文件和文件夾的最後修改日期，除了「shi?鄄ka」以外全是兩年前修改的。
為什麼只有「shika」是兩個月前修改的呢？
究竟，又是誰修改的呢？
就算是一張磁碟，要把裡面內容全看一遍也挺費勁的。萌繪放棄了再在這兒查下去的打算。她將那張覺得有問題的磁碟從計算機中取了出來，把它放進了襯衫胸前的口袋裡，並系好了扣。然後操作滑鼠關閉了計算機，房間里重新陷入一片黑暗。她在那兒待了一會兒，直到眼睛適應了黑暗。
3
萌繪走到走廊上，木熊教授和助手市之瀨那兒黃色的門是鎖著的。沒有什麼辦法能進去嗎？萌繪想。突然她想到個好辦法。無論是哪一扇門為了空氣流通都在門下方設有金屬格子。它是用六根木釘固定在門上的。如果能把這個東西卸下來，體形瘦小的自己應該可以鑽進去吧。只要有十字螺絲刀……萌繪想著。也許在實驗室里會有螺絲刀。但是，她想到可能金屬格子裡面也釘著螺釘。最終，萌繪因這麼做可能會耽誤過多的時間而放棄了。
（我究竟在找什麼呢？）萌繪突然自問道。
有明確的目的，卻沒有具體的目標。
這只是個衝動的行動。為了使自己完全建立在想像上的假設得到某些現實支持。更準確地說，是震驚於自己推斷出的可能性而坐立不安無法平靜吧。
真是的，大半夜的，而自己像個賊似的，萌