4.
那是和平時一樣，從學術院回家的路上。
馬上就要進家門的時候突然又轉變了方向，愛麗絲走到了鄰家的門前，站在那裡稍稍調整一下呼吸，然後按下門鈴。
短暫的安靜過後，門開了。
門後出現了一位一臉呆鈍貌相的中年男子。
【啊】
因為出現了意料之外的人，驚訝了一下。
【呦，愛麗絲啊】
這個中年男子，是流卡的伯父兼同居人，名字叫阿魯貝魯•艾路蒙特。兩眼眯成縫狀、臉上浮現溫和的笑容。
【阿、阿魯貝魯，您在家啊，好久不見了】
【好久不見，一小段時間不見你長大了不少啊】
【……那是和多少年前相比啊……？】
雖然不太想承認，愛麗絲的身高，至少在她自己看來，這幾年裡一直都沒有增長。
【之前見面的時候大概這麼高吧？】
阿魯貝魯在低兩頭的高度用手比劃道，就算是愛麗絲，那種身高也是很久遠之前的事了。將這個形容為「一小段時間」也太過於誇張了。這個姑且不說。
【今天，不用工作嗎？】
確認比較在意的一件事。
【嗯—，也不是那樣，今天過一會兒也還要返回學術院，暫時估計又回不來了。】
「哎呀呀—」，脫口而出。
愛麗絲說了句「辛苦了啊」的社交辭令般的話，然後問道
【流卡在嗎？】
切入正題。
【啊……】
阿魯貝魯停止了動作。
【——抱歉啊】
突然用很低的聲音說道。
【唉？】
不明白話語中的含義，反問道。
【流卡，不在家】
啊，這個意思啊，愛麗絲安心了下來。就是說，這是「流卡現在外出了」的意思。「難得你過來他卻不在真是抱歉」——剛才阿魯貝魯的「抱歉」應該是這個意思。
【那個，他去哪兒了呢？】
【前幾天，從多斯那邊的親戚發來了聯絡。啊，你知道嗎，流卡的母親是那邊出身的。那邊好像出了很緊急的事情，只好趕緊買了去那邊的火車票……】
【多斯……】
多斯共和國。
位於菲魯次濱南方的西方大陸第三大國。
從過去屬於佩魯塞里奧的領土中以公國形式獨立，之後又以政變確立了共和制。雖然當權政府本身的歷史很短，由於國家的歷史較長，在過去的公國時代時曾有影響力的貴族中的一族人現在仍然權握一方，殘留有貴族制的火種。
為什麼，那種外國的名字，會在這裡聽到？
【要解決的事情好像比較複雜。……大概，短時間內回不來。】
【啊……】
咯咚，心臟很強烈地震動了一下。
【沒有提前告訴你，抱歉。因為真的很急，沒有抽出時間。】
【啊……這、這樣啊……】
愛麗絲回答道，聲音在顫抖著。
……應該、沒出什麼大事。
多斯確實是很遠的國家，但也只是個鄰國，在當今擁有鐵路的時代，僅是穿越國境進入多斯的話，只需要一天的時間。
只是因為事情複雜而暫時回不來，本不用想得太嚴重。雖然不知道出了什麼事，用常識來考慮的話，是不會導致好多年不能相見的情況的。應該是只需一定程度的忍耐就可以挨過去的時間。
——但是，為什麼？
一種不好的預感在心裡不斷地縈繞著。
†
想起了一個少女的事。
那一直伸展到腰部，如同將星光束到一起的美麗銀髮。
那如同磨亮的寶玉一般，深綠色的眼睛。
她的容貌讓人感覺不屬於現實，簡直就像是夢中的塑造出來的人物。
愛麗絲到現在為止，見過那名少女兩次。
第一次見到那名少女，是在艾路蒙特府邸的玄關前。是在來看望突然從學術院消失了的流卡時偶然遇到的。
感覺這個女孩子太美麗了。
不過，怎麼回事呢，總感覺那「美麗」之中，蘊含著危險的氣息。
感覺就像是在觀賞精緻的玻璃手工藝品一樣，對了，這應該是因為看到那銀色的反光而帶來的感覺。不過如果用手去觸碰的話就會暗淡其光芒，不小心的話還可能會打碎。然後那破碎了的碎片，還會劃傷觸碰者的手。
【我是以前在埃布里奧，曾受過流卡照顧的人的親戚。】
那名少女，這樣自我介紹道。
埃布里奧。聽到這個地名，愛麗絲的心底就像被無數的小刺刺中的感覺。
知道那個地名對於流卡有著多大的意義。既是出生之地，也是一直生活到十二歲，某天因為突然的災厄降臨而失去了的故鄉，然後……還是曾經留下巨大後悔的地方。
——這個人，與流卡有著共同的心傷。
對這個事實感到膽怯，就沒有再問更多的事。
第二次與這個女孩的相會，果然也還是在艾路蒙特宅邸。
半夜裡一臉憔悴的流卡突然出現在自己面前。還把自己帶到渾身是血的少女面前，讓我幫忙包紮。一邊說著這樣可疑的話，卻並不透露詳情。
那個時候，少女並沒有恢複意識。愛麗絲給昏睡著的她進行了包紮。
那時的情景可以用凄慘來形容，潔白無瑕的肌膚被野蠻的撕裂、劃傷、變得面目全非。這些傷口並沒有像表面看上去的那麼深可以說是不幸中的萬幸——如果不是這樣，最壞的情況下將性命不保。
【抱歉……什麼都沒對你說。】
怎麼變成這個樣子的？如果說不想知道那是騙人的。不過，自己什麼都沒有問。因為他是那樣希望的。他不希望再透露更多的細節。自己也想尊重他的想法。
但是，就算什麼都不問，也明白了幾件事情。
流卡艾路蒙特是那种放不下有麻煩的人的類型。如果看到誰在哭泣，是沒法放下不管的。如果看到誰將要哭泣，也沒法置之不理。而且每次都會弄得自己渾身是傷，即使如此仍然面帶笑容——
愛麗絲明白這點，所以理解他。
流卡也一定看到這孩子的「眼淚」了吧。
他迎擊了傷害這個孩子的某個人，並且現在也在從某種威脅之中保護著這個女孩。
而且他明白了這是多麼危險的事情，為了不想將自己（愛麗絲）卷進來而猶豫，最後決定什麼都不說的吧——
然後，現在。
流卡艾路蒙特從愛麗絲的眼前消失了。
【前幾天，從多斯那邊的親戚發來了聯絡——】
這是真的嗎？自己可以相信這話嗎？
或許，自己忽視了某種嚴重的事態。
跑回自己家裡。
【歡迎回……哎，等一下？】
忽略了母親那疑惑的聲音，跑過走廊，飛奔回自己的房間，跳到自己的床上，用盡全力抱緊自己的小熊布偶。
【……！】
閉上雙眼，雙腳吧嗒吧嗒地敲著床。隨著那吧嗒吧嗒的聲音，床上的毛毯也不斷搖動。
大腦中一片混亂。怎麼努力也整理不好。
雙腳敲打了半天之後，累得沒力氣了，就一邊抱著布偶，一邊自言自語。
【怎麼做……才好呢……】
不希望自己做錯。
但是，現在的做法果然還是不對。如果現在的做法是正確的，那就沒法解釋這纏繞心頭的後悔。
【……】
將小熊扔出去——沒能扔出手，將它放在了枕邊。
仰卧在床上，盯著天花板。
【愛麗絲—？喂，愛麗絲，別在那裡鬧了，過來幫忙—】
從廚房傳來了母親的聲音。
真是過分的母親啊。
女兒可是回家後衝進自己房間然後大鬧了一番啊，正常來講應該擔心一下發生了什麼吧。在意鬧情緒的原因，然後苦惱於考慮如何對應才對吧。
但是為什麼，聽到的話語都和平時一樣呢。
【……哈——！】
結果自己所生活的環境，就是這樣普通平常、一成不變的環境嗎。
考慮到這裡那種不甘心的心情又湧入心頭。愛麗絲再次