納屋蕉庵這四五日都蟄居在乳守宮的別苑裡，對外稱是受了風寒，須休養，可實際上另有目的。千利休死後，豐臣秀吉身邊再無人敢阻止他遠征朝鮮了。因此，蕉庵絞盡腦汁想著如何應對新變，並在此處搜集各方來的消息。
同為堺港茶人的津田宗及，因利休切腹一事受了甚大的震動，閉門不出。世間傳言，是宗及設計陷害死利休的。因為蕉庵和宗及都想接收茶堂，因此世人推測，這可能是彼此間的勢力之爭。宗及被這種謠傳困擾，無法承受而遁去。另外還有一說，即利休被處死，還可能殃及妻子宗恩和女兒阿吟，此事定也令宗及深以為苦。蕉庵派人去見宗及，說想與他見一面，才得知宗及真的卧病在床。
如今蕉庵靠著桌子，也不知在寫些什麼，或許是寫信給博多的島井宗室。宗室已從朝鮮歸來。
「父親，茶屋先生從京城來看您了。」木實在門口稟道，蕉庵頭也不回道：「我正在等他，請進來。」
茶屋四郎次郎一進來，蕉庵就摘下眼鏡道：「情況如何？」
「聽說先生受了風寒，可看起來精神甚好。」
「確實受了風寒。德川大人回江戶了吧？」
「是，三月初三離開京城，如今應尚在途中。」
「大人想逃避？」
「是，若關白大人要他出征朝鮮，大人無法拒絕。」
「居士之死讓人噤若寒蟬啊！怎辦？」
「唉！島並宗室先生回來了。」
「可是我問不出什麼來。」蕉庵說著，伸展一下手腳，遞煙給茶屋道，「我這次也無可奈何了，德川大人為了避嫌，不好反對，而前田大人也說不動關白。因此，只好設法說服石田治部少輔去勸關白大人了。」
「治部大人？」
「對！若決定出征，定會令治部大人擔任先鋒，因此可去說服他不要行此徒勞之事。」
「誰能說服治部大人？」
「能說服他的只有一人，便是淀夫人。」蕉庵目光灼灼，微笑道。
茶屋四郎次郎沒有回答。他是不能回答。他最近得許出入淀城，可還未找到能為他接洽此事之人。
「現在淀夫人和誰最親密？」蕉庵道。
「她身邊的人當中，還是饗庭局最得她歡心。」
「除此之外呢？」
「最近頻繁奉召的，是小野的阿通夫人。」
「哦，是寫凈琉璃姬的十二段草子的才女嗎？」
「對！對！我有事麻煩先生。」茶屋四郎次郎鬆了一口氣。他這麼急速轉換話題，一定是對剛才之事不抱太大的希望。
「何事？」
「先生在京城，有無聽到利休居士死後的傳言？」
「聽到很多。由於大納言大人和參議前田利家大人說情，決定把道安公子安置在細川家，少庵公子安置在蒲生家。」
「還有呢？」
「允許道安公子和少庵公子將來繼承利休家業，我正為這個喜訊鬆了一口氣，又傳來一個惡訊。」
「惡訊？」
「夫人宗恩恐有後患，將阿吟的兩個孩子還給萬代屋，並把阿吟藏了起來。關白為此勃然大怒。」
「把阿吟藏了起來？」
「恐是擔心關白又來催她去侍奉，才出此下策，這有諷刺關白的意思。因此有人說，關白可能會下詔逮捕宗恩，追查阿吟的下落。」
「哦。」蕉庵微笑拍手，「木實，把你準備好的東西帶上來。」
「是，父親。」蕉庵又微微一笑：「茶屋先生不要吃驚。其實，我有個珍貴的禮物。」
「禮物？」
「馬上就知道了。你看，來了。」隔扇拉開，兩個女子走進來，一個是木實，端著茶，另一個端著點心。茶屋見了那個端點心的人，不禁大吃一驚——那不是別人，正是他們談論到的阿吟！
「哈哈，如何？很像阿吟吧？」
「先生是說，她不是？」
「不是！怎會是阿吟？阿吟在利休居士閉門思過時，就已經自殺了。」
「啊，這，這……」
「其父在閉門思過，所以只得在京城秘密埋葬了她。如果關白詢問，宗恩夫人會這麼說。不過，世上竟有如此相像的人。哈哈哈。」
茶屋目不轉睛地看了阿吟好一會兒。蕉庵為此事大笑不已，實在太膽大包天了。萬一事情傳了出去，該如何是好？利休因為不懼秀吉而丟命，蕉庵也會步其後塵嗎？茶屋一想到這些，就全身發冷。
「茶屋先生，這人是我的遠親，叫阿金，是比阿吟更好的一個女子。」
「先生說笑了。」
「不是說笑，不必擔心，我活到現在，豈有那般無用？」
「先生……」
「人享有天壽，其間任憑別人怎麼攻擊暗算，都是有驚無險。阿吟是氣數已盡才死的，阿金卻還有二十年壽辰。」
「是……是嗎？」
「我看得很清楚。她是比關白、比你我都活得長久的女子，放心吧。」
「您剛才說有事？」
「是這樣，這個女子的有緣人，現住在加賀，你可否送她到那裡？」
「唔，送阿吟……不，阿金？」
「對，你和本阿彌光悅相熟，而光悅又承蒙加賀參議大人的照顧。在前田參議大人的茶室里，有個人叫等伯，你知道嗎？」
「嗯。」
「希望光悅把她送到等伯先生處。」
茶屋四郎次郎看看阿吟，又看看木實。木實微笑了，可阿吟卻滿臉不自在。高山右近因信奉天主教而被沒收了領地，現在算是秀吉的敵人，也是石田三成的敵人。他落髮後以等伯為名，現寄食於前田家，專心茶道。
秀吉當然也有耳聞，可他不想得罪利家，就假作不知。如今把阿吟送過去，若讓秀吉知道，前田利家、右近、阿吟，以及藏匿她的蕉庵、幫助她逃產的光悅，都脫不了干係。
「如何，敢去嗎？」蕉庵看出茶屋的猶豫，加重語氣道，「人們都在互相利用、互相傷害。利休居士因而殺身守道，你說呢？」
「不錯……」
「既然如此，就請答應吧。只在居士活著的時候親近他，死後卻不加理睬，這實不能和武將相比。我們須比武將更為正義才是。」
蕉庵這麼一說，茶屋再也無法拒絕了，道：「好，我答應，也會請本阿彌助一臂之力。」他一口氣說完，微笑了。
「那就好。阿金也明白了？」
阿吟臉色蒼白，對眯眼看著自己的蕉庵道：「我會聽先生的，活下去。」
「好，那麼，擺上餞別宴席吧。木實去準備，阿金把你看到的阿吟之死，告訴茶屋先生。」
「是。」木實站起身去了。
「那是居士切腹的初七吧？」蕉庵催促阿吟。
茶屋四郎次郎端正了坐姿，全神貫注聽著。阿吟「死」的前後，定有重大事件發生。阿吟點點頭，轉向茶屋：「那是個寂寞的傍晚，小西大人和治部大人突然到了堺港家中。」
「哦，石田大人？」
「是。他們責難宗恩夫人，說阿吟時關白不敬。」
「不敬？」
「是，阿吟說，與其去關白內庭，還不如咬舌自盡。」
「京城倒也有人這麼說。」
「大概治部大人聽到了這個謠言，他說，為了平息謠言，要阿吟去關白身邊。」
「哦。還煞有介事。」
「夫人很為難，就回話說，阿吟已不在家中。治部大人和小西大人面面相覷，灰溜溜去了。」
「灰溜溜？」
「是。後來才知，居士逝後，大坂和京中流傳著一個謠言，說堺港人與居士同心，都反對關白出兵朝鮮。堺港人特意拓展至大明國及西洋各地的生意往來，將因戰爭完全斷絕。依關白的性情，聽了這種謠言，定會意氣用事，決意出兵。因此，眾人為了平息謠言，想把居士之死歸於大德寺的不幸事件，因此要阿吟老老實實地去關白身邊，同時千家也可以傳下煙火……可是宗恩夫人聽不進這些。她說，那會對不起丈夫。因此治部大人再來時，她便清楚地告訴他，阿吟已經死了。」阿吟說完，悄悄用袖口拭拭眼角。
沒多久，木實就端來了飯菜。
喜歡熱鬧的蕉庵怕事情泄露出去，沒有像平常那樣高朋滿座，同席的只有他們父女和阿吟。
仔細想想，此事的確難為。先把阿吟送去加賀，再請高山右近好好把她藏匿起來。但留下來的母親宗恩又將如何？被利休死後的謠言所困擾的石田三成，果真會就此放手？
「這是一件大事啊！」茶屋四郎次郎接過木實遞給他的酒，嘆道。
「對。」蕉庵卻若無其事道，「可能關白的大功，會就此一筆勾銷了。」他所說與茶屋的話風馬牛不相及。「正如茶屋先生所知，日本國終於造出可以出海交易的船隻。如果再拼二十年，這些船便可使日