「空寂一詞，為茶道之人重視並引以自戒。然世俗之輩卻只在表面裝出空寂之態，內心絕無空寂之實。徒具空寂外表之茶事，糜費無數，炫耀珍奇，此番空寂風流，不要也罷。」
《禪茶錄》里的這段話，似乎就是特意寫來諷刺豐臣秀吉的。不但千利休對此大為反感，他的對頭石田三成也感到十分棘手。三成四處宣揚秀吉是真丈夫。這位稀世的英雄只有始終表現傑出，才能作為拯救亂世的太陽之子萬世流芳。因此，利休與其背後的那些商人，在三成看來都是些老奸巨猾之輩。
茶人們攜以「空寂」為名的灰黑色銀質茶具，進入秀吉的奢華世界，並與之對抗。他們並非毫無目的，而是別有用心，想藉機向人們誇示，內在的品質才更有價值。他們明裡對秀吉俯首帖耳，暗地卻一次次背叛，並不斷擴張勢力，正如他們做買賣的手段。
正因為有秀吉的奢華，才會有「空寂」；正因為得到秀吉重用，利休才能名揚天下。因此，他理當對秀吉感恩戴德，可是他偏偏出言不遜。因茶道不同，而為自己帶來殺身之禍，實非利休所料，亦為人世之悲。
天正十八年九月初一，秀吉凱旋返京，他嘹望著到山科迎接的朝臣長長的隊伍，回頭對石田三成道：「治部，我們可算是回到京城了。」雖然秀吉今日裝束的奇特不遜於出發之時，不過已無人覺得可笑或奇怪了。秀吉的風格徹底主導了時世。
「正是。讓公子久等了。」
「他又長大了些吧。真想早點見到他，卻不能先去淀城。這些塵世規矩還真是麻煩。」說到這裡，秀吉像是想起什麼似的，「蒲生要是能順利把事。辦就好了。」
三成沉默。
「要是不能辦好，我會被利休笑話。」
「大人，您不必把居士的事掛在心上。」
「話雖這麼說，他們都是可用之材啊。我總覺得，我讓伊達和蒲生領地相鄰，是在奧州撒下了爭鬥的種子。」
「大人，」三成抬頭看了一眼晴朗的天空，用若無其事的語氣道，「您過於縱容居士了，這使得他犯下了不可饒恕的罪行。」
這話可不簡單。秀吉沒再搭話，而是策馬前行。後面跟著長長的出迎隊伍，在這種時候無法談論這種話題，秀吉也不願談。
當隊伍行進到三條大橋時，道路兩側擠滿了秋收完畢的百姓，其勢不遜於祗園祭。眾人擠作一團，都想一睹秀吉的風采。秀吉不時舉手向人群致意，心中卻一直在琢磨三成的話。
回到聚樂第，秀吉忙著接受朝臣們的祝賀，脫不開身。直到他沐浴完畢，坐在燈下，才得空再次把三成叫來繼續此前的話題：「治部，你說居士犯下了不可饒恕的罪行，是何意？」
「啊？」三成彷彿已忘了這件事，一臉茫然。
「我想令利休準備這個月初八的茶會，然後趁機向他要一件東西。但是……先不說這個，你說說利休犯下了什麼罪行？」
三成好像想起來了，點頭道：「其實，前田玄以大人也屢次提過，說最近居士恃寵驕縱，似有些自大了。」
「哈哈，他會自大？這我可從未想過。不過，你說的罪行，我卻不能置若罔聞。」
「實在抱歉，這也許是在下出語輕率。我雖還未親眼見到，不過聽說大德寺的山門……就是連歌師宗長捐贈的金毛閣……」
「哦，聽說造得甚是莊嚴。」
「聽說在那個門樓上，安置有居士著雪靴的木像。不知大人可聽說過？」
「利休的木像？」
「是，腳穿雪靴，手拄木杖。」
「哦，那是因為利休和大德寺的和尚們來往甚密吧。」
「果真如大人所說，倒不必擔心，但他曾經在送別古溪和尚時，擅自把您寄存於他處的生島虛堂的墨寶送給古溪，在下以為他有些不謹慎。」
「嗯。」
「如果大德寺是個普通寺院，一笑置之也就罷了。但它可是五山之一，欽差與關白大人都會路過。在這樣的山門放置他的木像，而且穿著鞋，就不能等閑視之了。」三成儘力語氣平穩，卻又極為煽動。
「嗯。」秀吉低吟了一聲。他有些不快，但也未被激怒，「這也許並非帶有惡意。」
「這不是惡意善意的事。在下擔心此事會使皇室對大人您起疑心。」
「皇室？你是何意？」秀吉疑惑不解，他忙對房裡的侍衛和侍女們喝道，「事關重大，你們都退下。」然後回頭道：「治部，就剩我們二人了，有話你就直說吧。」
「遵命。」這次三成面帶怒色，向前膝行一步，大聲道，「聽說現在市井之間，已經有了可怕的傳言。」
「什麼樣的傳言？」
「恕在下直言，是說關白大人出身卑微，因此不尊皇室，也不知皇室之貴。萬一天子行幸大德寺，從利休穿鞋的木像下走過，大人認為無妨嗎？」
「出身卑微？」血氣一下子湧上秀吉臉龐。
三成算計著這席話一定會激怒秀吉。他說這番話，決非因為嫉妒或陰謀，而是絕對不允許利休奪去秀吉的光輝，他打算堂堂正正向利休發起挑戰。事實上，三成也的確擔心，若置之不理此事，天皇必會懷疑秀吉的忠誠。
秀吉突然笑了起來：「哈哈哈……奇怪。」
「奇怪？家臣行為不當，是大人失職。在下認為，應趁謠言還未傳遍天下，妥善處理此事，以示懲戒。」
「治都，不要想得那麼嚴重。居士和大德寺的春屋、古溪、玉甫和尚等，都頗為清楚皇室的尊貴。別擔心，他們只是裝飾金毛閣，並非因沉迷於茶道而這樣做。好了好了，這事我自會妥善處理，你別危言聳聽。」
「大人！」三成話一出口，便無法控制，「請不要忘了，他們乃是靠了大人才得償所願。」
「我知道，別擔心。」
「大人終於統一了天下……吹毛求疵是人之常情，在下以為，為了防人之口，謹慎處置非常重要。」
「這是當然。所以我才說要妥善處理。」
「不能再沉著了。」
「你太激動了，三成。」
「這一切，都是因為在下想讓大人的威儀毫無瑕疵。一旦此事引起批評，大人就須作出能讓世人接受的裁斷。」
「治部，你是想說，由你來處置居士？這不行！茶道是豐臣秀吉允許的，是我為政的一部分。我不能受你指使。我說了不用擔心，你還不明嗎？」
三成變了臉色。他目光炯炯，又向扶幾膝行一步。
「治部，不要再說了。」秀吉又阻止他，「你可是我的左膀右臂。你想想看，若讓你處置居士，世人會怎麼說？他們會說利休和治部爭寵，互進讒言。這樣的話，你還有可為嗎？所以……」說著，秀吉壓低了聲音，「我接納你的意見，但是此事始終由我來裁斷，你裝作一無所知。這不是為你考慮嗎？」
秀吉言已至此，三成也不能再說什麼了。在側近之人中，三成的腦筋是轉得最快的，所以今夜他打算就此打住：「大人見諒。」
「可明白了？」
「刻骨銘心。」
「不只是利休，你不能和任何人起衝突。」
「可是，利休仗著是茶道宗師，連對大人都要說三道四，這……」
「我知道。因此才讓他準備初八的茶會，以作試探。哈哈。這點小事還難不住秀吉。你在旁學著就是。」
但三成似乎達到了目的。因為，秀吉從那以後，越來越注意利休，去淀城見淀夫人、去皇宮參見天皇時，也未曾忘記此事。
初八的茶會如期在書院舉行。
客人是球主座和宗湛，飾台上掛著天神的名號，席上擺放著青瓷香爐、古銅花瓶，旁邊有一個檯子，上放風爐、霰釜、金水瓶、金茶勺、竹擱板等物。古銅花瓶里養一株小車草。起初擺放的都是黑茶碗，後來考慮到秀吉不喜黑色，遂換成了瀨戶的茶碗。
茶會開始時，秀吉狀似隨意地跟利休說了些話，但並非無心之言。他打算若無其事地從他在北野大茶會上看到阿吟，並喜上她說起。茶席上的利休突然聽到這話，不知會如何狼狽？對喜歡說笑的秀吉而言，這是個有趣之極的計畫。可是，三成已事先聽說了，因此並無特別有趣之感。
「哦，居士啊。」秀吉手裡拿著茶碗，聲音生澀得連他自己都生厭。利休平靜地抬起頭。他正視秀吉時，眼神總是很平靜。秀吉想到這一點，聲音變得更生硬了。
「我今日有一要求。」
「很榮幸，大人有何事？」利休如果表現得稍微緊張些就好了，可是他相當冷靜。
「畢竟是此道高手。」秀吉轉頭看著宗湛，似有些尷尬，「各位也聽聽吧。其實，我白活了這麼大歲數啊……」伴著乾巴巴的笑，他臉紅了。
「在下洗耳恭聽，大人向居士要的，一定是名品。」宗湛小心地放下杯子回答。
「不是茶具！」秀吉慌忙搖手，「去年的北野大茶會上…