天文十八年之秋，靜靜降臨京城。豐臣秀吉結束了奧州之事，已快到京都。
早一步從小田原回到聚樂第的利休居士，獨自靜靜坐在只有四疊半大，曾經招待過不少大名、茶人的房裡。他既非在此坐禪，亦非在此安居。
該來的終於來了！面對這樣強烈的不安，他開始回想過去的種種。此次前往小田原，利休在秀吉面前失寵，這起因於二人對伊達政宗的不同看法。秀吉並不將伊達政宗視為一般武將，也並不視之過高。以其樂觀的習性，他認為政宗所為算不了什麼。由於政宗對是否前來小田原猶豫不決，使得秀吉大怒，便削了其封號，將會津四十萬石賜與蒲生氏鄉，將政宗圈於米澤三十萬石之地。利休對此提出異議。
利休被稱為老頑固，不無理由，他毫不客氣地刺傷了秀吉的自尊：「大人，您不認為伊達乃可用之才？」
「什麼可用！他根本對我視而不見！」
「但在下以為，伊達大人和蒲生大人不同。」
「哦，你的意思是我看走了眼？」
「有時候，大人確會看錯。」利休無所畏懼。當初築一夜城時，一心反對的政宗經常要求利休從中調停。
「你倒說說看，有何不同？」
「大人偏袒蒲生大人，認為蒲生的器量勝過伊達。但在下並不這麼認為。」
「但是，忠三郎說過，政宗此人不好控制。」
「不錯，但是在下以為，大人應知蒲生大人前往新領之後，不明當地民情，會不知不覺被伊達操縱。」
話說到此，平常總是笑容滿面的秀吉突然翻了臉，拍著桌子道：「宗易！你何時喜歡干政了？我何時准你大談政事了？」
「是。但是，政宗要我替他傳話……」
「住口！看來傳言不假。都說你收了政宗的好處，才這般為他說話。」
話說至此，利休再也無法保持平靜，他比秀吉更是憤怒。他心中無愧，但秀吉曲解了他，使得他再也無法忍受：「大人，我何時受了伊達大人的賄賂？」
「住口！茶道方面，蒲生和伊達確實不同。但，你竟敢說我看走了眼！」
「是大人要在下仔細觀察伊達的。伊達天性傲岸，不肯屈居人下……在下並未回護伊達大人，只是想請大人注意，米澤三十萬石無法滿足他。大人把蒲生安插在會津，想以此牽制德川和伊達，但蒲生反而被伊達所制。若非如此，恐怕早已暴亂四起。兩地相隔甚遠，豈不對大人造成困擾……」
「住口！」秀吉簡直像變了個人，「我豈會受你這廝的教訓，退下！」
「是。大人要在下走，在下就走。但在下還有一言：利休決不會為了錢財，做出違背良心之事，請大人明鑒。」
「哼！我罵的就是這個！你以為我什麼都不知？想當年，我把大德寺的古溪和尚放逐到博多，你是不是在聚樂第為古溪辦茶會餞別？」
利休終於明自是誰將此事告與了秀吉——是宗及！
秀吉繼續逼問：「你敢將被我流放之人請到聚樂第，這已是罪不可赦！當時你室內還掛著什麼？」
利休大驚。大德寺的古溪和尚乃是他的禪宗師父，他相信古溪並非無故失寵於秀吉而是與石田三成不和，為三成讒言所害。利休深信秀吉流放古溪並非出自本意，因此在送別茶會上，特將秀吉放於他處的「天下第一名物」生島虛堂的墨寶贈送於他。
「掛著虛堂的墨寶。」利休坦然道。
「虛堂墨跡為你之物？」
「不，是大人托在下保管。」
「你還有臉說！你把我托你保管之物送與那個罪人，你可將我放在眼裡？」
利休終於明白秀吉憤怒的原因，一時說不出話來。古溪和尚在利休的斡旋下獲得特赦，此前已從博多回到京都。若自己言語失當，恐怕會對古溪不利。想到這裡，利休不欲再和秀吉爭論，道：「十分抱歉，當時我以為大人心胸寬大，不拘常格，心向茶道，才這麼做。此事確是在下欠了思量。」
「不，是你根本不將我放在眼裡。下去！」
利休從此蟄居於他湯本的小廟，做些細工，看來與秀吉之結，一時之間恐是無法解開的。他批評秀吉的親信蒲生氏鄉之才具在伊達政宗之下，秀吉當然無法忍受。後來，利休又從織田有樂處得知，似有人中傷他，說他在蟄居之時，賺取了不少錢財。
利休並不多作解釋，他的確賺過錢。讒言之人指的大概是他在修行之時，把韭山竹做成的插花筒之類賣與別人之事。當然，利休也分贈一些給秀吉，都是秀吉最喜歡的尺八、園城寺、夜場等款……
老實說，利休一直無法真正認清秀吉的性情，或許他把握了十之八九，卻忽略了最可怕的一點：秀吉表面豁達，內心卻有常人難以想像的固執。換言之，他想超越世情的淡泊，只不過是用來掩飾他的固執。這種可怕的固執，在秀吉處於自信巔峰時，斷不可被冒犯。光秀曾批評秀吉是「無識男子」，後與秀吉形如參商，並最終被秀吉所滅。柴田勝家無心時嘲秀吉為「發跡農夫」，後來命喪大火。信孝則說過秀吉「替家母拎鞋」，而為秀吉憎惡，未幾也遭不幸。
秀吉和信雄討論家康舊領之事時，信雄曾道：「我想關白應知，尾張、伊勢終是我家祖輩相傳之地……」他因此話而被貶斥。當然，這是秀吉布下的陷阱，只怪信雄太無自知之明。如此算來，利休是錯上加錯。
除了政宗和氏鄉的問題，還有茶碗的顏色之爭，以及私交罪人、干政……茫茫長天，利休豈右立錐之地？
利休坐在四疊大的廳里沉思著。秀吉雖然好勝，他卻也不願坐以待斃。當年秀吉為茶碗的顏色與利休起爭執時，曾道：「利休，你等著瞧好了！」或許他當時就已開始找機會下手，這和其器量的大小絕無關係，只能說乃是人性的弱點，而利休在不知不覺中，逆了龍鱗。此外，二人的爭執還關乎堺港，關乎出兵朝鮮。
博多的島井宗室被派往朝鮮，詳細探查那裡的一切軍備、人情和眾大名的狀況。宗室讓齋田傳右衛門、本山助右衛門，和堺港一些有勢力的人物，聚集米糧、酒水、銅鐵等，在朝鮮的慶尚、江原、京畿、黃海、全羅諸道一邊做買賣，一邊打探，暗中將消息帶回。
大明國並不像秀吉想像的那般容易攻取。萬一陷入苦戰，即使投入日本國的所有人力，恐也無法打贏廣袤的大明國。宗室回來將此事向秀吉稟報後，侍候左右的利休當然反對出兵，並擔負起進諫之責，他便是在那時觸怒了秀吉，不為關白所容。
他太大意了，沒能看清秀吉個性的弱點，多次觸怒，方有今日之厄。小牧之戰時，家康與秀吉針鋒相對，然而在小田原之戰時，家康卻能藏起心中的恨意，消除雙方芥蒂。利休現在才認識到：「看來，還是德川大人更勝一籌。」
「父親，姐姐來了。」院子里傳來養子少庵的聲音。
「阿吟來了？叫她進來！」利休看著噼啪作響的爐火，突覺口乾舌燥。
「父親，是不是沒茶了？」
「哦，剛才在想事情，怎樣？孩子們還好吧？」
「還好。」少庵出去了，阿吟坐了下來，「父親，女兒遇到難題。擅大鼓的通口石見來找我。」
「難題？」
「關白大人要我去他身邊。」阿吟雙唇蒼白。
利休急忙將目光轉向別處。他知阿吟想說什麼，只能迴避不語。見父親默不作聲，阿吟也不好再說。
良久，利休盡量平靜道：「通口石見到你那裡去了？」
「是。您比關白大人早一步回來，大人好似九月初一回京。」
擅大鼓的通口石見也是秀吉身邊的人，在小田原時還和利休在一起。石見因得淀夫人喜愛，經常出席酒宴，想必可以得到些消息。
「父親，石見先生不肯說，究竟是誰惡意中傷於您。」
利休緩緩搖了搖手，「我方才也在想這事，不管是誰進讒言，總之，我和關白之間緣分已盡。」
「緣分已盡？為何？」
「父親太任性了。哦，石見還說了些什麼？只說大人希望你到他身邊去？」
「不，還有比這更令人擔心的。」阿吟向前探出身子道，「關白大人對您動了怒氣。」
「哈哈……關白之怒。」
「當時在座諸人都出面勸說，絕不會有此事，您是關白的茶道師，沒有關白，哪有您……而您對他一向心悅誠服、忠心耿耿。」
「謝謝他們的勸說。關白的茶道師？因關白所賜而名聞天下？唉！我難道真到了沒有關白就無法生存下去的地步了？」
「不，這只是為了緩和當時的氣氛。可是後來有一人向關白獻計。他說，若懷疑您，何不向您要一件寶物。」
「莫非便是你？」利休驚道。
「是。如是茶具，您定會毫不猶豫。所以，此人建議要一個活的寶物，也就是女兒。」說到這裡，阿吟嘆了一口氣，「關白聽到這