豐臣秀吉心情愉快地聽黑田孝高稟事，身邊，是召喚而來的淀夫人。她雙頰如酡，嬌艷無比。在旁掌燈的，則是服侍淀夫人的饗庭局。
「哦，氏政果真是這麼說的？」秀吉在小田原城內的下處，聽人稟報氏輝和氏政切腹自殺時的遺言，神色從容自在，毫不驚訝。
天正十八年七月初五，北條氏政、北條氏輝、松田憲秀、大道寺政繁等人，同意秀吉的條件，決定開小田原城門投降。初六，德川家康率兵進城。初七，諸將進入家康的營地，家康則於初十親自巡查小田原城。
家康在巡查之時，氏直屬下一些得以倖免的族人，已投奔了瀧川雄利。城內的氏政、氏輝則移往醫士安棲的住宅，於十一日切腹自殺。切腹之時，氏政毫無悔意，高聲咆哮：「羽柴秀吉遲早會步我後塵。人生不過一夢，有好夢，也有噩夢。到最後，人人都是一死。」
黑田孝高不懷好意地將詳情稟報給秀吉聽，秀吉卻並不在意。「這不過敗者的哀鳴！他是沒有好夢之人，是不是，夫人？」他對此一笑置之，繼續高興地談論著即將前往鎌倉、在八幡神社祈求武運，及前往奧州諸事。只是，他心中卻無表面那般快活。
當年，秀吉得知柴田勝家自焚，或是織田信孝自刎之時，都不曾有過這種感覺。人生如夢，難以捉摸，誰能把握去來呢？氏政切腹自殺使他產生了從來不曾有過的奇異聯想——一個妝飾得甚是華麗的年輕武者，坐在榻榻米上，盯著插在腹部的短劍。這名年輕武者，有時像是在內海野間御堂懷著對秀吉的恨而死的信孝，有時則又變成長大後的鶴松丸。
「難道如我，也會有氏政那般結局？」秀吉頗有自信，但他對愛子卻深感不安。為了隱藏不安，秀吉總會表現得比平常更為快活。
黑田孝高似看出了他的心思。「大人，」孝高道，「小田原的事情已告一段落，但是對於那個在您面前出言不遜的本多作左，大人打算如何處置呢？」
秀吉驚訝地看看孝高，莫非此人又要多話？但他知，事情一經提出，必不會輕易了結，遂佯驚道：「本多作左衛門，他怎的了？」
孝高笑了笑，又急忙斂容道：「他乃德川重臣，曾想火燒太夫人！」
「噢！那事我幾乎忘了！」
「哦？那是因為大人胸懷寬廣。但從天下大名到步卒，無一人能忘記此事。」
「哦？」
「全天下只有一人敢漠視大人的權威，不僅想恐嚇、火燒大政所，還在駿府城目無尊長地辱罵大人您及德川大人。真是茅坑裡的石頭！」
「官兵衛，你認為他是真想火燒大政所，還是想揶揄我一番呢？」
「這還用問？這是有目共睹的。」
「日後家康恐會重用此人。」
「他的武勇和俸祿皆在眾人之上，在攻擊下田之時，也曾於海上指揮軍隊，樹立功勛。」
「你的意思是，我應褒獎他？」
「這……雖然大人有此意，但您若這麼做，恐怕會傳言，說關白大人奈何不了他。」
秀吉不悅地瞪了孝高一眼：莫非這廝真想揶揄我一番？但孝高說得不錯，秀吉想表現自己的寬大心胸，但若特地對作左加以褒獎，必定會有不好的影響。「哦？此事我幾乎忘了。既然你提出來，必然有些想法，何不說來聽聽。」
「哈哈，」孝高笑道，「大人，您真精明，但您若不親自處理，德川大人恐怕也無可奈何。」
「無可奈何？」
「是。關東新頒甚是廣袤，作左原為岡崎城代，必有相當的俸祿，才能使之心服。」
「言之有理。」
「如此一來，作左必經常去大坂城。」
「那有何不好？」
「在眾公卿大名面前，他說不定又會做出什麼失禮之事。哈哈，他是個不知輕重的人，雖然這種人難得，但也挺叫人擔心。」孝高雖然在笑，一雙眼睛卻不懷好意地看著秀吉。
秀吉不悅地瞥了他一眼。他知，孝高並非真的在詢問將如何處置作左，而是冷眼旁觀，看他如何制裁。秀吉心如明鏡，他不會讓孝高得逞，遂嚴肅道：「老實說，我原本打算將三河交給作左，當然這只是打算。」
「大人應該放棄這個念頭，讓他切腹！」
「要麼賞之一國，要麼令他切腹，官兵衛的想法果然世間少有。如果是你，你將如何處置？自從竹中半兵衛逝後，你一向自詡為當世智者。我想見識見識你的智慧。」
「我和大人相比，有如螢火與太陽。」
「不，不，若你比我好運，當然也能得天下。你儘管說。」
「哈哈哈，」孝高笑道，「那麼，在下就一說，但在下的才智哪及得上大人萬一。」
「官兵衛，這樣好了，你明日去向家康傳達我的意思。」
「是。怎麼說？」
「你應明白我的做法，就把你知道的告訴他！好，就這麼定了。」
「這……」孝高叫了一聲，不解地搔著腦袋。他原本打算揶揄秀吉，此刻反而被將了一軍。如此一來，他須把作左衛門的事處理得八面玲瓏。當然，他並非全無打算，只是不便說。
「嘿！」秀吉一邊得意揚揚讓淀夫人斟酒，一邊改變了話題，「鎌倉之行是不是已經打點好了？」
「是。一切都照大人的吩咐打點好了。」官兵衛回道。
「那麼十五日左右送夫人西行，我也應出發了。」
「一切都已準備妥當。」
「不，還有一事未好。」
「什麼？」
「家康對賴朝公在鎌倉建立幕府的詳情，聽說是從《吾妻鑒》中得悉。」
「是。」
「氏政送此書給家康，但聽說你也送他。你為何要送他此書？莫非希望家康變成賴朝公？」秀吉言辭輕緩，話中之意卻如利劍，孝高一時臉色大變。
他深知秀吉看似對家康十分親切，內心卻防範得緊。而家康表面上雖然很得秀吉賞識，卻處處艱難。
「這……」孝高裝出笑臉道，「在下這麼做，完全是為了大人……在下把《吾妻鑒》送給德川，自有用意。」
「哦，你為了我？我倒不明，你說說。」
「是這樣，德川大人雖無法與主公相比，但在眾大名中也算是獨樹一幟。」
「不錯。內府等人根本無法與他相比。」
「他便問我，大人打算安排誰在他移封關八州後駐守會津？」
「哦？」秀吉面露疑惑之色，向孝高舉起酒杯，問道，「我不明白你的意思，我不是已安排蒲生了嗎？」
「不錯，所以在下告訴他，大人對上杉和德川均無戒心，而是希望他們能齊力壓制住蠢蠢欲動的伊達，故請他讀《吾妻鑒》以了解關東，與蒲生共制北方。」
「哈哈哈。官兵衛，佩服得很，不愧是軍師，不，應說是大謀士。」
「不敢。在下這麼做，是為了助大人平定天下。」
「官兵衛，你先別太得意。既然提到伊達，那麼你認為當今天下，誰最不能掉以輕心？」
孝高不解秀吉何出此問，他慎重地沉思著，雙眼看著燭台，道：「這……應數德川吧！」
「其次呢？」
「伊達政宗。他是所謂好事之人，精力旺盛，永不安分。這種人，天下總有一兩個。」
「這麼說，還有一個？」
「另外一個便是九州的島津。」
「我不這麼認為。」
「大人認為是中國的毛利或藤堂了？」
「不，不！」
「……」
「這個人便是你。」
「大人真會說笑！」
「這世上總有些不安分之人，對嗎，官兵衛？」
一直沉默的淀夫人，突然笑了出來，「哈哈，分出勝負了！大人，您勝了！」
此日，小田原當是一片凄風苦雨，雖有兩名重臣尚未處置，但氏政和氏輝已經切腹自殺。但並不是死幾個人就能解決一切，還當有更多的人隨他們切腹，若不殉死，必定因道義而掙扎、痛苦。然而，此處卻一片歡聲笑語。秀吉、淀夫人和孝高，下人及眾侍衛，無不滿面喜色。
秀吉聽淀夫人的一番話後，捧腹大笑，「官兵衛，我只是說笑，我明白你的意思。」
「大人這玩笑可開大了！長政還是個孩子時，在下就跟在他身邊，掌控他們父子的命運。」
「哈哈。好了，好了。我知你這麼做都是為了我，確實頗為辛苦。」
「大人能知最好……不過，剛才在下真是虛驚一場。」
秀吉看著孝高那顆在荒木村重城內被囚時禿了的腦袋，覺得甚為可笑。信長有時叫秀吉「禿鼠」，然而秀吉認為稱孝高為斑鼠更為合適。「官兵衛，我還想借你的才智一用。」
「只要不是說笑便好。」
「有關公子的事。」
「鶴松丸公子？」