天正十八年六月過半，秀吉踏入此地已八十日。
北條氏直茫然地看著小田原城西南、早川口右邊石垣山上，敵人新建的垣城。豐臣秀吉稱此為一夜城。氏直早就知，那裡經常有人夫走動，他曾估計有人在森林對面建了什麼房屋。但是，他萬萬沒有想到，森林中竟會突然冒出一個規模宏大的城池，似在嘲笑傳承了五代的小田原城，彷彿聽見秀吉大笑：「怎樣，你明白我的威力了吧。」
坐落在霧中的城池，傲然地俯視著小田原的城牆和街道。恐怕光是搬運山城所需巨石，就得動用數十萬人夫。海上的封鎖圈愈來愈小，來自上野的敵人亦逐漸進入了武藏、下總、相模，對北條形成了包圍之勢。
秀吉為何要建造如此大的工程？氏直不禁全身汗毛倒豎，但亦痛下決心：他若想炫耀，就讓他去炫耀吧，我不會上當。
一直無法決定遠征軍所在方向的北條守城士兵，從來不曾感受如此強大的壓力。是日，早川口、上方口、水尾口等地的友軍毫無音訊。
「使者還沒有來？」氏直不耐煩地走下大箭樓的階梯，來到已看不到那新城的靶場，等待上田朝廣的消息。上田朝廣乃武藏松山城主，在此負責鞏固酒匂口，和德川陣營相對。
「還沒有來，不過，在下聽到了一些風聲。」貼身侍衛坂口主水之助怯怯道。氏直木覺回頭：「講！」
主水之助看了看四周，「那位叫隨風的和尚和本阿彌，已離開此地了。」
「阿彌光悅已離去？」
「正是。上田大人的家臣打聽到許多消息，據說本阿彌是在四月下旬或是五月初，以生病為由，回到了京都。」
「哦？」氏直的聲音微微顫抖，「他不是負責秀吉和德川之間的聯絡嗎？」
「可是，他以生病為由，在關白面前告假。關白還賞給他許多物什，並且派人沿途護送。聽說確實回到京都了。」
氏直不敢相信，呆立在櫻樹和古木下。「那還得等！就算沒有本阿彌，還要聯絡。去把杌子拿來！」他坐了下來，閉起眼睛道，「嚴密監視八幡山。」
這是一場奇特的戰爭。起初，氏直打算全力火併，他考慮著要花費的時間、軍費，以及守城一戰的必要措施。
秀吉在三月二十九，分別向箱根的山中城和伊豆的韭山城發起進攻。山中城陷落，韭山城雖在包圍中，城尚未破。但秀吉對重要的小田原城似毫無進攻之意。
北條氏連農夫都募集了起來，將附近的糧草運送至此，將每條街道都納入管制之內。商人、武士和食糧，小田原毫無匱乏之虞。但是突然出現的石垣山城，則讓城內的人產生了強烈的不安。氏直也深感困惑。他注意安撫將士，許他們在白日下棋，或是玩雙六。除了有特殊任務的人，餘人也可宴飲歌舞。故，到處都是架爐烹菜、歌唱、玩笛和大鼓的人。在松原大明神內十町中，准許每日趕集，把三五年無用的陳糧及來年備用之米，都拿到市集上來賣售，這使得米、麥堆積如山……小田原城內毫無作戰氣息。
秀吉也不肯服輸，每天用數千艘船隻運送物資，派各武將鎮守熱海到早川口、湯本的上方口，以及水尾口、久野口、井細田口、涉取口、酒匂口和城郭四周，在各地建起市集，圍住小田原。而今，就連海陸商豪和妓女，也陸續到這裡，哪裡像是打仗？
這個包圍關八州的鐵環，正不停地由海上向小田原推進。伊豆方面只剩下韭山城。四月二十，上杉、德川和豐臣的所有軍隊，由上野的松井田城發起攻擊，互較戰功；四月二十二，下江戶城；五月二十二日，下岩規城；五月三十日，下館林城；六月五日，下忍城；六月十四日，下缽形城……
城池相繼陷落，聯軍朝東方迫近，最兩邊便是宏偉的石垣山城。
「不戰而敗，豈有此理！」氏直焦急地等待德川方面的聯絡。
小田原城內一片寂靜，但是祖輩相傳的領地卻相繼失陷。小田原就像是洪水中的沙洲一般，陸陸續續和四周斷了聯絡。最後，就連腳下都會被濁水侵蝕。現在，氏直唯一可以指望的，就是德川氏了，德川便是北條氏能否存續的最後希望。
氏直為自己的莽撞十分後悔。雖然他將父親和將士們都安排得甚為周詳，但是造成他今日進退兩難的最大原因，即是實力估計上的重大失誤。敵人諷刺地將此稱為「小田原評定」。投降之日延遲一天，小田原就愈加孤立。如果連這都不清楚，真可算是一介愚者。家康曾經再三地勸說，隨風和本阿彌光悅也一再遊說，而今，氏直亦心中默認。雖然他再三和父親及家臣討論，依然未獲得一致。
「我們怎能示弱？」
「是啊，我們應在有獲勝之機時，再與他們和談。」
但是，這種說法只是空中樓閣，敵人怎會給他們機會？他們現已成功地孤立了小田原，在石垣山城——一夜城完工之後，敵方必定會發起總攻，到時再與德川氏聯絡不上，北條豈非只有死路一條？
「涉取口陣中還沒有人來嗎？」
「是。涉取口和酒匂都還……」
「哼！那就派遣使者到上田去。」
久等不至，氏直只好派遣近臣前往酒匂口的上田朝廣陣中，他再也無法等待了。總攻的命令一下，難道家康真不為女婿奔走？
「事到如今，我該怎麼做？」在一夜城完工之前，氏直尚可集合將士一鼓作氣出擊。但是，如今士氣早已喪失大半。
出人意料的是，等候未久，負責駐守上方口的重臣松田憲秀和朝廣一道從陣地前來了。氏直著急地站了起來，嚴厲地向近侍道：「我們有要事要談，不準任何人靠近！」
上田朝廣站在東邊負責放風，松田憲秀則獨自走到氏直面前。氏直看到頭髮半白的憲秀額頭上汗水涔涔，頓覺大事不妙，急道：「憲秀！是否有人謀叛？」
「這……」憲秀並不否認，只是伏在地上，雙肩激動地顫抖著。
城內的年輕武士最不喜歡的人，便是松田憲秀。在已經退隱的主戰派氏政面前，憲秀總是拖延戰爭。
「那個渾球！」
「小田原議事會被敵人中傷，就是因為松田。」
「說不定他還私通敵人呢！」
氏直也聽到過這些傳言，卻仍對憲秀委以重任，絕不逞一時之氣。如北條氏只是五萬石或者十萬石的小藩主，倒無所謂，但他們是五代以來，一直鎮守關八州的大名，絕不可率性而為。
但憲秀並未談到有關謀叛的事，這使得氏直為之心驚，道：「你到我這裡來，究竟有何事？快說！」
「主公，一切都完了！」
「完了？我們還沒有展開決戰啊，把戰爭拖延到現在的，不就是你嗎？」
憲秀抬起頭來，看著氏直，似想說些什麼。
「你究竟有何要說？」
「主公，韭山的氏規已開城投降了。」
「韭山？」
「是攻打筱苑的德川氏井伊直政所言。」
「可惡！莫非井伊軍里有內應？」
「詳請不知。但是連井伊的軍隊都出動了，就表示，德川氏已棄我們不顧了。主公的決定太遲了。」
「決定太遲？還不是因為你？」氏直氣憤地握緊拳頭，嘴唇哆嗦。他很想如此說，但於此時此地似不適宜。若決定據城一戰，大家當與城存亡。但這位老臣必定認為，此實為不智，勸氏直早降。
現在不是怒罵的時候，陰霾已經籠罩了這座城池。氏直死一般地沉默，半晌，帶著哭腔道：「憲秀，你認為該怎辦？莫非德川大人真的撒手不管了？」
「是的，八王子城已經陷落，現在韭山也……看不出德川有任何支援之意。我們這些老臣，都對德川氏感到憤怒。」
氏直靜靜地閉上眼睛，依舊沉默著，看來家康要從斡旋者的身份一變而成勸降者了。更讓他失望的，是負責鎮守韭山城的叔父氏規竟已開城投降。氏規與其兄氏政、氏輝一樣，乃是強硬一派。月初，氏政就聽說秀吉曾派遣朝比奈泰勝催促氏規開城投降，但氏規信誓旦旦地表示，城在人在，城亡人亡。這番話還依稀在耳，但不到二十日，他使開城投降！難怪松田憲秀會嘆息連連。
「德川棄我不顧，韭山城已降。此外，」憲秀唇色發白，顫抖地繼續道，「昨晚聽井細田口傳來消息，氏房大人陣中的瀧川雄利和黑團孝高二人，已接受了關白的招降。」
「什麼？」
「氏房並未將此事向主公稟告，不知他有何算計？」
氏直差點站立不穩，急忙靠住櫻花樹榦。現在，就連弟弟也投降了！
太田氏房乃武藏的岩規城主，亦為氏直之弟。他負責鞏固通往小田原城的井細田口和久野口之間。
「據在下推斷，關白必已說服氏規、氏房與其他族人，想以此孤立主公，然後再作決戰。據可信的密報，最近秀吉已離開了小田原，到關東巡視，並命令秀政到鎌倉宣揚兵威。」氏直感到眼前一片黑暗：韭