朝日夫人自從搬到聚樂第內庭和母親大政所一起居住，便無法順利進食。先前她也經常食欲不振，其實當是從佐治日向守自殺始，她便煩憂過甚，心緒大亂。她嫁到駿府後，雖偶有餓感，可食量甚小。進京以後，人已明顯消瘦，苟延殘喘，只等秀忠進京。
「母親，您覺得我叫長松丸來京合適嗎？」朝日問母親。
大政所一如既往，說著順耳之言：「不用擔心，關白很快就會叫他來了。」
「兄長叫他來？」
「是啊。就算你說不想見他，還是會叫他來的。關白馬上就要進攻小田原了，既然你想見他，就叫他來做人質……」
聽到這裡，朝日夫人急急放下筷子，摁住了喉部，飯粒哽在喉嚨，難以下咽。她劇烈地咳嗽起來，只好離開飯桌。從那以後，她常常吃不下東西。
大政所的侍醫曾問朝日，有沒有覺得咽喉里有腫塊。她想了想，道：「沒有，可能是心痛引起。什麼都不想，靜靜心就好了。」
但朝日沒想到自己已病人膏肓。她在這個世上最想見的人，就是秀忠。但她知，秀忠不是自願前來，而是作為「關白的人質」被叫來時，頓覺無比憤怒。
從駿府歸來的大谷吉繼稟道：「德川大人說，在他進京期間，由秀忠公子留守，他回去後再讓秀忠公子進京。」
聽到這些，朝日夫人親自去見秀吉，以她自己都覺得不可思議的強硬口吻道：「我的養子秀忠若是因思念母親前來便罷，若他作為人質被送來，我不願見此。他若是人質，就不要來見我。」
秀吉爽快地點頭，道：「妹妹，我知。有了孩子，我也便明白做母親的苦心。不必擔心，我不會把他當人質看。」於是，他知會駿府，說秀忠不必進京云云。
「關白傳話，讓我告訴你，長松丸不必以人質身份進京。」大政所告訴朝日。此時，窗外正靜靜下著雪。從前日開始，劇痛從咽喉轉移到了腹部，一旦發作，朝日頓覺天旋地轉。她只好在房裡立起屏風，躺下歇息。
「朝日，你嘴上雖逞強，心裡還是想見他。」
朝日夫人看了母親一眼，並不直接回答：「母親大人，太醫怎麼說？」
「說什麼？」
「我想活到梅樹開花的時候。」
「你說什麼呢，儘是些泄氣話。」大政所的狼狽神情，讓朝日越發感到死期將至。
大政所忍無可忍，嗚咽著出去了。朝日屏退了侍女，默默地盯著屋頂。此日已是天正十七年十二月十一。若朝日再無法進食，不用說梅樹開花時，恐怕連正月也挨不到。夫人曾經絕食，想追隨前夫而去，但她現在卻對死期將近頗為恐懼。「我還有重要的事情沒有了結。」種種不安讓她毛骨悚然。一想到可能為人質的秀忠，她便心痛如割。她打算去求兄長，卻又心神不寧——我深愛秀忠，可是，究竟要送秀忠什麼禮物呢？作為妻子，她一無所有；作為母親，她兩手空空。若她請求讓秀忠來探望，秀忠卻被作為人質扣下，她到死都會後悔。
朝日不知不覺迷迷糊糊睡著了。她本來只打算小睡一下，但因身心俱疲，竟昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，她突然感覺枕邊有人，饅慢睜開眼睛，窗外已是一片暮色。朝日急忙掀開被子，坐直身子。
「是大人……妾身不知是您。」朝日不知自己為何如此驚慌，覺得不可思議。
與她並無夫妻之實的丈夫德川家康，帶著一個帶刀侍從，悄悄坐在榻邊。「你病了？躺著就是。」
「是，是的……」
「為何不告訴我？早些告訴我，我就讓秀忠來陪你了。」
夫人聽到這話，兩眼濕潤。她原本一直漠視家康，對他感情冷淡，但一聽提到秀忠，她便心緒激切，可能因不久於人世，對秀忠的留念之情所致，這恐怕也是她此生和家康的最後一面了。她知家康為何進京，也知小田原戰事將起，只喃喃道：「不，大人不能帶秀忠來。如您帶他來，他就會被扣為人質。」
「哦，這倒不至於。」
「妾身為此和關白交涉過了。妾身問他，德川氏是否要和天下其他大名一樣，把家人送來為質……我問他，連朝日的兒子都要傳來為質，他會安心嗎？」
家康靜靜地舉起手，制止她：「你累了，睡一會兒吧。」
「是……」
「好生休養，以後才能在秀忠的照顧下安享晚年。」家康拍拍手，叫來了隔壁房間的侍女，「好好侍候夫人。朝日，你莫想得太多。」
「但是……」
「好了，我知道了。我已年近半百了，也知些人情世故了。你莫想得太多。」
朝日再次躺下後，不知為何，顫抖著哭了起來。如果她不是豐臣秀吉的妹妹，他們夫婦或許會互相撫慰……無名的悲傷齊齊湧上她心頭。
「由於你的斡旋，關白說不必把秀忠送來為質了。」
「我從母親那裡聽說了。」
「你放心吧。一到正月，我就安排秀忠進京，來向關白請安。當然，他也很想見你。好了，你好生休養，到時要笑臉相迎啊。」
「正月……」
「是的。秀忠也想見你。孩子嘴上未說，但一眼就能看出。西鄉局去後，秀忠就把對母親的全部情感都傾注到了你身上。他雖可以不必過來為質，但要是知這是你斡旋的結果，他定會高興之極。」
「哦！啊！」朝日夫人語不成調，激動地叫道，「我要活下去！要活到見秀忠的那一日。」家康悄悄背過臉，在他看來，夫人恐怕撐不到正月了。
「大人，我想送秀忠一樣東西……送什麼好呢？那孩子最喜歡什麼？」
家康不忍正視她，道：「母親的心意，你已經給他了。你這份情意，就是最好的禮物，還有，就是你康泰的身子、康泰的笑容……」他再也說不下去了。
朝日夫人看著屋頂，眼神變得柔和起來。不知道從何時起，只有在想秀忠的時候，朝日才會覺得日子有盼頭。現在，她在想著秀忠進京後，送什麼禮物給他。她就像變了個人，顯得神采奕奕，道：「秀忠快十五了吧。」
「是啊，來年就十五了。」
「也該娶妻了……」朝日突然閉口，不再言語。她的生命快要走到盡頭了，如有可能，她想給秀忠覓一個心地善良、行事溫柔的女子，讓其陪在秀忠身邊。不過，她不打算把這心思告訴家康。照秀忠的脾氣，朝日說出此事，他定會和父親商量。她想讓家康那時再知此事，方更有趣些。
「你想說什麼？」
「沒什麼。他已經十四了，應不會喜歡孩子的玩物了。但送兵器，又不太合適……」
「你還在考慮這事。我說了，讓他看到你好好地活著，比什麼都好。」
「啊……」朝日突然臉色大變。
「你怎的了？是不是哪裡疼？」
「不，不是！」朝日拚命搖著頭，顫抖地望向家康，「距新年還有二十日？」
「是啊，正月馬上就到了，再過二十五日，你就可和秀忠見面了。」
「大人！」
「怎麼了？臉色突然變得這麼難看。」
「二十五日……妾身還能活這麼長時日嗎？」
家康胸口驟然一緊，急忙搖頭，道：「你說什麼呢！我不是說，要你好好治病……」
「大人，請您叫侍女們過來。不，我不能再睡了。我一定要見到他，我必須活下去。」
「當然，所以你要多多保重。」
「不。她們當煮了中午用的粥……請她們拿粥來。我要吃些東西，為了見到秀忠，我必須吃些東西。」她的語氣認真至極。
家康扶朝日坐了起采。一種他從未曾感受過的女人氣息，突然從被衾間瀰漫出來，讓家康困惑。這個妻子與他從未有過肌膚之親，但是，對於秀忠來說，她乃是一個慈愛的母親。
「好。夫人說了，去備飯。」家康溫和地吩咐侍女道。
朝日夫人努力地喝著稀粥。家康說了一些保重身體之類的話，便離開了房間，但朝日還誤以為，家康一直在旁看著她。
「大人其實是個溫柔的人啊……我原來錯怪了您。」
「啊？夫人說什麼？」前來侍候的侍女吃了一驚。
「我沒有對你說話，我在跟大人說話。」
「大人？」侍女毛骨悚然地回頭看看身後，不再言語。
「我這次得病……您還來照顧我……我知道是我錯怪了您，請您原諒。」
侍女恐懼地低下了頭：夫人神志恐已不清……
「想想看，會落到這個境地，都是兄長造成的……大人和我都是無法改變現實的可憐人。」
朝日拿著筷子，出神地吃著粥，低聲喃喃自語。吃不幾口，她就怔怔地放下筷子，但竟快喝下兩碗了。如此下去，朝日的身體會否發生奇蹟？
「我一定要給秀忠送一件好禮物。」朝日默默地把碗推到侍女面前，憔悴的臉上已經隱約