兩年過去，時入天正十七年夏。
北條氏政一直站在望樓上，看著西口如蟻的民夫。從早川口到湯本、底倉去的外城門處，一個武士在不停鞭打一介民夫。武士極其粗暴，被打之人卻無動於衷，是因為民夫因酷暑而怠工，還是發現他是混入的姦細？
「源三郎，你看那裡。」氏政用扇子指向那個地方，對剛剛到來的近衛久野源三郎道，「打人的大為光火，被打的卻甚是冷靜。」
「唉！他還真是目中無人啊。」
「哈哈。」氏政用半開的扇子遮住頭，笑道，「因為內心焦躁之人容易激動。」
「內心焦躁？」
「我令工地的武士昨日完成那工程，但到今日還沒完成。他必焦躁。」
「哦。」
「是啊。看著那副光景，就會想起羽柴大發雷霆的樣子。」氏政道。他仍不稱呼秀吉為「關白」或「大人」。當然，在秀吉或者德川氏的使者面前，氏政自不會稱秀吉為「羽柴」。他雖然會稱「關白大人」，但語氣中卻充滿憎恨。
「羽柴這個時候，也定甚為焦躁，唯我冷靜如常。」
「德川氏又派使者來了。」
「不管他說什麼，我們父子都不會進京去取悅羽柴。若僅僅為了讓人延緩出兵，進京倒也並非不可。」
「我們不如趁此機會，立刻出兵。」
「哼！」氏政輕蔑地笑了笑，轉身徑直走下樓梯，「真熱啊！我們下去撥撥算盤吧，源三郎。」
「是。」
「你認為羽柴何時會忍無可忍地出兵？」
「這……會在秋季吧？」
「不。」氏政搖了搖頭，「德川會派人來催促我們進京，到正月都會平安無事。羽柴要出兵，最早也要到明春。」
「到那時，我們早已準備充分。」
「不錯。民兵也已訓練三年了，我要讓他們看看小田原的強大！」氏政有些趔趄地走下樓梯，但他的言語中卻充滿自豪。
「源三郎，把算盤拿來！」氏政回到房間，擦了擦汗，屏退侍女，打開了賬簿。
「算盤來了。」
「五藏三百三十八村。」
「嗯。三百三十八。」
「相模三百五十九村。」
「是，相模三百五十九。」
「伊豆一百一十六村。」
「一百一十六。」
「下總三十八村。」
「三十八。」
「上總、上野、下野八村。合計多少？」
「八百五十九。」
「八百五十九村，每村出三十人，合多少？」
「八百五十九村，每村出三十人……一共是二萬五千七百七十人。」
「每村出五十人，合計多少？」
「四萬兩千九百五十人。」
「在特殊情勢下，也可每村徵召一百人。此事不要聲張。我們再來看看各地的實收數目。」氏政道，看著用紅筆寫出的各個領地的俸祿數目。最近，氏政經常騎馬親自在領內巡視，檢查莊稼收割情況，摘取稻穗數數稻粒，並以紅筆標註，比較賬面和實收之間的差異。「怎樣？總共有多少？」
「二百五十六萬一千七百六十八石。」
「哼！二百五十六萬石？」
「這就是實際收入了。」
「推三阻四欺騙我，這幫人究竟想幹什麼？能收的須收上來！」氏政眯起眼睛，親自拿起紅筆，把合計的數目寫上去。
「聽好。這二百五十六萬石，若每一萬石養活三百個士卒，一共能有多少人？」
「養活三百人？」
「這只是假設。一旦發生緊急情況，要徵召的人可能會更多。領內還有許多野武士和流浪漢。如有必要，連他們也要徵集。」
「一共是七萬六千八百人。」
「嗯。再多加一些，能達到九萬。再把民兵納入旗下。這樣，實際的兵力就有十五萬。」
「這樣龐大的軍隊……」
「哈哈，敵人要想應付十五萬大軍，就必得有三十萬人馬和十萬石糧草。如此，他們還敢不敢進攻？這就是有趣之處。」
「若真有那樣的大軍湧來，怎生是好？」源三郎似有些害怕。氏政狠狠瞪了他一眼，斥道：「你懂個屁！從早雲公到我兒氏直五代，北條氏了無敗績。就算領地變為焦土，我也不屈服於羽柴輩。再者，德川和奧州伊達亦與我為盟。」
氏政再次拿起紅筆，他良久無言，心裡盤算著什麼。
且不說北條氏直，北條氏政從一開始就沒打算向秀吉妥協。他派人去堺市求購火槍，把全部街道都納入高牆築就的城郭內，還在三個地方鑄造中筒。所謂中筒，是一種介於大炮和火槍之間的強力兵器，個頭非常之大，需要由四個壯漢抬著，再由一人點火。
「鑄造中筒所需的青銅，就借用各個寺院的吊鐘。」氏政這樣提議時，氏直表示反對：「此事讓大坂知道了，怎生是好？」
「哈哈哈，我和你想法不同。他們若知道我們的戰備，就會折服。這次一旦開戰，寺院也不能置身事外。這樣做，也讓僧侶和施主認清形勢，這便是鼓舞士氣嘛。給他們寫張字據，就說只要我們獲勝，就鑄比以前更好的鐘還給他們。這便是為政之道啊。」
於是，大大超過實際需要的大鐘從各地運到了小田原的城郭內。運進小田原的還不只是鍾。從天正十七年春天開始，幾乎每日都有各地來的牛馬車滿載米糧，運入建在濱手的糧倉中。誰都能看出來，這麼龐大的數量，遠遠超出了實際需要。
「我們固守城池，真的需要這麼多米糧？」聽到近侍們交頭接耳，氏政抬起半白的頭，笑道：「收集這些米糧，不是給我們吃的，而是為了在敵人大軍前來時，讓他們無糧可吃。」
不久就發布命令，各村若有人私藏超過日常所需的糧食，必當嚴懲！結果，百姓越發不安，紛紛將多餘的米糧藏到寺院。
「不必擔心，你們快要斷糧時，我一聲令下，就會分發下去。你們若珍愛田地家園，就在賦役之外，勤習武藝，以防範敵人來襲。」
布告貼出以後，氏政徹底檢查了各個寺院的米倉，命令他們交出餘糧。此舉令百姓議論紛紛：「什麼時候開戰啊？」
「快了吧……」
人人手持竹槍，張弓搭箭，幹勁十足地等待著開戰。氏政對此甚是滿意。一抓到像是大坂方面派來的密探之人，就故意讓他們看看城內的戰備，然後放走。
「大人。左京大夫求見。」
聽到下人通報，氏政放下筆，「氏直？讓他進來。」
氏直走進來時，瞥了一眼桌上的賬簿，在父親面前坐下。氏直之母乃是武田信玄之女，他的風采隱約如年輕時的信玄。
氏政看著兒子道：「左京大夫，今年又是一個豐年。看來連上天都在助我北條氏。」
氏直道：「孩兒剛才在早川口看到一個可疑的人。」
「哦？是那個被鞭打的人？不用處罰，讓他好生看看我們的戰備，就把他放回去。」
「可是聽人說，他是一個帶髮修行的僧侶，想和我們父子面談。」
「這麼說，他不是姦細？」
「還不甚清楚。但他說要和我們密談。」
「嗯……好吧，見見無妨，叫他到前庭來。」
氏直向源三郎使了一個眼色，「是個帶發的僧侶？」
「是，他自稱隨風，聽說以前經常作出不經預言，是個怪僧。」
「哦。就當作消遣吧，聽聽他會說些什麼。哦，除去兵器。」
「這是自然。」
「或許他只知說些好話，博些好處。」
正說著，兩個侍衛帶進來一個雙手被縛、民夫模樣的男子。但他倒是真有幾分僧侶模樣，他的頭髮已近三四寸，如栗子刺般根根直立。但他脊樑挺直，肩膀結實，看來倒像個武士。從外貌上不易看出此人的年齡，一雙眼睛卻不可思議地深沉而清澈。
「你說想見我們父子，先報上名來。」
男子溫和答道：「貧僧隨風，是以漂泊為好的遊人。」
「哦。你有何話說？」
「若大人認為必要，旁人在場倒也無甚不便。」
「我看你並無害人之心，把繩子解開如何？」
「不必。這樣也能說話，我不想令你們不安。」
「怪人。」氏政回頭看了看氏直，「左京大夫，我們且聽聽。」
「是。」
「好，隨風，你有話只管說來，不必介意。」
「是。」隨風點點頭，在院中的石頭上坐下，「貧僧首先想問的是，二位大人是否打算以卵擊石，同大坂一戰？」
「以卵擊石？」氏政大怒。他一直引以為傲的軍備，隨風竟如此不屑一顧。「你叫隨風？」
「是。我隨著風流浪四方，便取了這個名字。」
「你果然