關白夫人寧寧一直在忙碌，她在親自整理房間，匣子里有很多豐臣秀吉出征九州時寄回的信函，重讀這些信函，寧寧心中生起哀愁，如同此時要離別大坂城一般。寧寧覺得，人生就像山巒，應有一個頂峰。那麼她的頂峰便在這大坂城極盡奢華的府邸之中。京都內野的聚樂第，其奢華與大坂府邸相比毫不遜色。秀吉從五奉行那裡屢屢聽聞。可寧寧卻覺得，自己已越過了頂峰，踏上了下坡路。
「罷了，花總無常開之理。」寧寧好像忘了隔壁還有正襟危坐的侍女，她打開了一卷信函。時入九月，殘暑已消，庭院中的七草盛期已過。但南邊的走廊沐浴在溫暖的陽光中，室內暖和得令人出汗。
寧寧讀著，不禁笑了。這是秀吉的親筆信，假名里混雜著錯別字，但字跡卻甚是舒展。從這封信里，似能嗅到年輕時藤吉郎的汗臭。這封信於五月二十八在肥後的佐敷開始寫，二十九抵達八代時方寫完。
函上說：「處分完畢島津義久，義久交出他的獨生女菊若為質。我欲把薩摩、大隅二地交與他，並打算在六月初五回到博多。若回那裡，定會在前往大坂的途中就去……」
這篇文字笨拙的信函，後邊還說，在博多命對馬守宗義智交出人質，為了讓高麗國臣服日本皇室而及早準備船隻。如若不從，就在來年決一勝負。定要在自己有生之年踏上大明國的土地，所以不辭勞苦……大言不慚之後，卻有著怎麼看都充滿稚氣的奉承話：「在此次戰爭中覺歲月流逝，白髮漸長，卻不會拔掉它們。讓你看到我的白髮，雖然稍有些難為情，但是你和別人不同，面對你，我才不會感到苦惱，還有，只有你會讓我迷惑……」
讀到這裡，寧寧苦笑著把信函重新卷了起來。秀吉盡說些白髮漸長之類的傻話，好讓她疏忽，還不是悄悄對淺井的一個女兒出手！有關茶茶姬的傳言現已為大坂城街傳巷議。雖然寧寧一現身，議論馬上就停止，但那些話，她已知道了個大概，男人還真是麻煩啊……正想及此，淺野長政來了。
淺野長政看到寧寧在讀秀吉的信函，臉色稍和緩了些，大概是看到了「女關白」另一面的緣故。說起來，最近寧寧漸漸失去了女性氣質，讓人聯想起傳說中的北條政子。政子乃時政長女、源賴朝之妻、源實朝之母，賴朝死後削髮為尼，與父親北條時政及弟弟北條又時共輔實朝。實朝被暗殺，迎接京都的九條賴經為家督，政子垂簾聽政，被稱作「尼將軍」。這與秀吉喜歡毫無拘束地在寧寧面前高談闊論不無關係。寧寧甚至介入了九州官員任免，向肥後力薦佐佐成政，現肥後卻已發生暴亂。她還干涉秀吉放逐傳教士，屢次引薦熱心於緩和局勢的小西行長及其父壽德。有越來越多的大名對寧寧心生畏懼，或恐其乖張，或欲利用其強勢。
長政對這樣的寧寧存有戒心，但是他認為，目前還無必要加以勸誡，因無人如寧寧這般真正擔心秀吉的安危，替他時時留心，處處在意，協助他完成大業。真如秀吉所言，寧寧乃如半壁江山。
「看來夫人已準備好遷居了。」長政隨隨便便打量著室內，道，「此次從大坂出發，關白大人吩咐，要考慮周全，一切皆由夫人做主。」
「哦？」寧寧故意眯起眼睛，道，「你果然要把她也帶去？」
「她？」
「哼！你越來越像關白了——我說的是茶茶。」
「若夫人不樂意，在下這就去勸阻大人。」
「我若說不東意，就會給人留下口實，說我在嫉妒。」
「這……」
「不要那麼為難，把她帶去亦無不可。」寧寧說話頗為爽快，卻眉頭緊鎖，「但，請你轉告大人，就說我希望此行不要遇到男子。」
「什麼？」長政幾乎不敢相信自己的耳朵。秀吉打算等寧寧一到京都就立即上奏，請求皇室宣旨賜她從一品之位，為此，要讓此行舉世無雙、豪華無比，讓後世傳頌。寧寧應頗明白秀吉苦心才是，可她卻說出這等話來，她到底在想什麼？
「夫人是說，不希望沿路有男子？」
「是。」寧寧坦率地點了點頭，「關白的母親和妻子，都必須小心行事。過於張揚，必惹怒神佛。應該鼓勵男子建功立業，送行之事對他們毫無用處。一路有女人相伴，無需他人。」說完，她旁若無人地繼續整理匣子。
長政費了些心思，思量寧寧這番話。已決定於本月十三搬遷，一切都已準備就緒。寧寧卻在這個時候說不許男子旁觀，豈非給秀吉下了戰書？
「北政所夫人。」長政考慮了一會兒，開口道，「您似對關白大人不滿？」
「不，我怎會不滿？」寧寧以冷淡的口氣道，「你告訴他，僧侶也不要來送行。」
「這是為何？」
「僧侶戒色，無心來誇示關白夫人隊伍的盛大。關白連天主教的傳教士都放逐了，在這方面卻不謹慎。我身為關白夫人，就由我來幫他處理。現在你明白了？」
長政一時無言以對。這絕非普通的諫言。像寧寧這樣的女人，一旦說出這樣的話，定是下了決斷。
「北政所夫人，您是否想藉此向大人進諫？」
「不，這只是我身為人妻應盡的責任，別無他想。」
「但是，您說男子和僧侶都不許送行……」
「這有違婦道嗎？哼！用大坂城、大佛殿、聚樂第、遷居、大茶會來讓世人震驚，大人難道除了讓百姓震驚以外，就沒有別的本事了？接下來他還能用什麼讓百姓震驚呢？若不適可而止，總有一天會黔驢技窮。此事與我有關，我不得不謹慎。」
長政又長嘆一聲。寧寧確非普通女人。這不僅是對關白一人的進諫，也是對關白周圍之人強烈的嘲諷。長期以來，長政亦一直自問：便任由關白反覆上演同樣的戲碼？秀吉是否應注重更為深遠的教化之策呢？這一點，今日到底被寧寧尖銳地指了出來。
長政又坐了一會兒，鄭重施了一禮，又道：「在下會把夫人的話轉告大人。」
「有勞了。」
「但大人若有其他意見，還請夫人多多包涵。」
「不必擔心。關白自會裁斷。」
使這對天下夫妻初現裂痕的，當真是茶茶姬？長政默默起身，他覺得，寧寧應不會僅為了此事，就說出那等話來。他尤其在意寧寧所說的僧侶戒色云云。寧寧不是天主教徒，但她似對天主教信仰之專甚是欣賞。
大坂府曾有過一次有關信仰的爭論，秀吉和近侍都在場。眾人在討論神、佛和天主到底誰更尊貴。當時在座的小西行長之父壽德推崇天主。他認為天主的威嚴毋庸置疑，其他神佛都是因人的虛幻願望生出的邪物。他的說法立刻遭到了篤信佛教的女眷們的猛烈反擊：「說天主不是邪神，何以為證？」其實雙方所信奉並無根本區別。因此得出一個結論：信仰皆自便，不當橫加干涉。
秀吉一直笑呵呵地聽他們爭論，最後，他對同樣沉默的寧寧道：「北政所，你說呢？」
寧寧淡淡一笑，答道：「已有定論，無需再問。」
「已有定論？」
「是，難道這不是和信仰天照大神與日本諸神一樣嗎？」
「哦？有趣，你向大家說說。」
「好。日神開天地，育萬物。人、神佛、天主，都為日神所生。因此，問題只在於日神到底是從諸神中推舉而成，還是順天應人而生？」
「哦，有趣。」秀吉又道，「那麼，你為何既念誦阿彌陀佛，又向觀世音磕頭？」
「呵呵！比起孕育了人的遠古祖先，孩子們更懷念母親，這是一理呀。大人知道，無論是向神佛磕頭，還是向天主祈禱，都是在向孕育了天地的諸神致敬。因此，無論信奉誰，人人皆可自便。」
寧寧把孝心和信奉聯繫在一起，讓壽德無話可說。
淺野長政此時聽到寧寧出人意料的反駁，心情沉重。他暗暗祈禱，自己見到秀吉時，秀吉能有好心情。關白若心緒不佳，會有怎樣的暴風雨啊！
在本城二層，剛把家康送出的秀吉，正甚為不快地在跟石田三成說什麼。長政吃了一驚。
「治部，為政就是要讓百姓安居樂業，推行茶道有何不妥？會花費些什麼？不過是喝一碗茶，這不僅可以陶冶性情，還能讓他們思量人生。有哪點不好？看來你又和利休不合了。」
石田三成看到長政進來，便閉口不言了。
「家康他漸漸就會明白。一個大茶會不至於讓他心生輕視。你不如去細細查探天主教徒暴亂之事。我並非不許他們信奉天主。那些煽動無知百姓、野心暴露無遺的魯莽之徒，實不可和真正的信徒相提並論，要嚴加懲處。不可把這個和大茶會混為一談。」
長政一邊從秀吉的話中猜測他們談論的話題，一邊在三成上首落座。秀吉道：「長政，北政所那邊怎樣？」
「這……」長政有些猶疑。「她是否有何不滿？但說無妨。」秀吉見長政神色不對，不由皺起眉頭。
「在下就直言了。夫人認為此行太過