天文十五年秋，為德川家康從濱松城搬到駿府的第一個秋天。
這日，朝日夫人帶著三個侍女和四個下人出了城。德川家康進京去了，派松平家忠留守。信使經常往來於駿府與京城之間。家忠告知夫人：主公家康平安無事地和關白見了面，並如所料地被任命為大納言，一切甚好。
對夫人而言，大納言也好，關白也罷，都如天上雲彩一般遙不可及。只是在聽說養子長松丸在元服儀式後，從兄長豐臣秀吉處得賜秀忠之名，封為從五品侍從時，不知為何，她竟激動不已。長松丸並非朝日夫人親生，只是為了兄長和丈夫的需要，成了她的養子。然而不知從何時始，他便成了夫人在這個城裡最親近的人。
秀忠乃是個嚴守禮法、行事一絲不苟的孩子。在駿府城時，他每日晨必去夫人處，伸出對男人來說顯得過於白皙的雙手，趨前道：「向母親大人恭請早安，您可安好？」
是誰命令他這麼做的？毫無疑問，是他死去的母親西鄉局。想到這裡，夫人就有些不喜秀忠，或許這是出於對西鄉局的嫉妒。然而，秀忠雖失去了生母，卻沒有廢棄這個習慣。不知足否心理作怪，朝日夫人總覺得秀忠失去了生母后，似對她更為親密。她常想，要是這個孩子是我親生的，該多好！
「夫人可知足誰讓您從濱松搬到駿府來的嗎？」聽到侍女這祥問，夫人微微偏過頭去，沉思片刻。侍女又道：「好像不是大人，是長松丸公子。」
「哦，是長松丸？」
夫人只要一日不見秀忠，就心神不寧。今日已是第三日未見到秀忠了。秀忠去了濱松，和大久保彥左衛門及忠鄰一起去狩獵了。
「夫人，那裡便是安倍村的瑞龍寺。」一個侍女指向前面的樹林。然而夫人沒有回答，她一邊在腦中描畫秀忠所在的濱松城，一邊神情恍惚地走著。
「夫人，您是不是哪裡不舒服？」
「哦，沒有，沒什麼。」
「小心！路上有樹根。」侍女扶住了差點摔倒的夫人。夫人寂然笑道：「長松丸何時能從濱松城回來？千萬別受傷了。」
侍女笑了起來。
「有甚好笑的？我不能說長松丸的事情么？」
夫人也覺得自己有些不對勁，「不知怎的，總有些放心不下。不會遇到野豬吧？」
「遇到的話，就是大收穫了，公子輕易便能制服它。」
「是啊，應當如此……」夫人似在自言自語般，「且不說大人如何，長松實在讓人心疼。」
侍女沒有回話。她知道家康和朝日有夫妻之名，卻無夫妻之實。夫人只能把全部感情轉移到長松丸身上。「早知路這麼難走，就不讓轎子先去寺里了。」半晌，侍女方道。
「無妨，長松丸不也一樣在這路上奔走嗎？我也來走走看。」
「回來時就會有轎子坐了。請夫人暫時忍耐吧。」
「走吧。」夫人微微偏頭，小聲喃喃道，「說起來，北政所是怎麼知道這個瑞龍寺的呢？」
瑞龍寺同德川氏以及朝日夫人均無太大關係。可是，身在大坂的北政所卻寫信告訴她，說這裡有德高望重的高僧，要她來此參拜。其實，比起北政所，從大坂帶來的侍女小萩更是努力地勸說她來寺里：「天氣好的時候，夫人一定要去參拜。北政所夫人皈依的高僧，聽說是從京都來的。」
但此時，她們才發現這條路走起來比想像的要遠。小萩道：「來，讓奴婢扶著您。這段石階破舊。」從杉樹的濃密樹梢上傳來鴿子昀啼叫，夫人聽這叫聲入了神，又差點摔倒。小萩和另一個年輕侍女趕忙從旁扶住她。
「鳥在叫……聽來甚為寂寞。」夫人道。
「是啊，到了晚上，貓頭鷹也會叫。」
「聽說貓頭鷹白天看不到東西。夜晚的鳥……真可憐。」
「看哪，寺里的人已經到山門來迎接了。」
「這麼麻煩他們，真過意不去。」
「夫人這是什麼話。大納言大人的夫人前來，可是他們無上的榮耀啊。」
「唉！不過徒有虛名罷了。」夫人嘆一口氣。
「再怎麼說，夫人也是長松丸公子的母親啊。」小萩道。
「是呀，公子回來以後，奴婢要告訴他今日來瑞龍寺參拜之事。」另一個侍女道。
古老的山門下，三個僧人和先行到達的轎夫，早已恭候在那裡。夫人小心翼翼，移步到八間大的正殿旁較低矮的客殿。
一切都那麼無味。雖說從未謀面，寺里的人卻十分客氣。先是小和尚來奉茶，小和尚出去後，進來一位白髯老僧。他大概就是這個寺廟的住持吧，夫人正如此猜測，那老僧畢恭畢敬捧著糕點，口中客氣著，神色緊張，額頭都快碰到榻榻米了。不知足誰的命令，連侍女們也被支走了，客殿里只剩下朝日夫人和這位老僧。
德川大納言的妻子……夫人口中喃喃念著，心中茫然一片。她仍是自殺身亡的佐治日向守之妻。她夢中從未出現過家康。或許人生終究不過是一場夢，人們哭泣、恐懼、憤怒，卻不知這本是夢。夫人靜靜地看著自己的手和膝蓋，身體也是夢中的錯覺？或許人死之日，方是夢醒之時？
夫人正在沉思，一位年約二十七八、身著緇衣的年輕僧人走了進來。老僕人和小萩則跟在他身後。這名年輕僧人不像剛才的老僧那樣恭敬。「這位是從京城來的藤蔭上人。」小萩道。那人只是微微以眼神致意，夫人也簡單地點頭同禮。二人一時無語。
半晌，年輕僧人方道：「夫人，您一向可康健？」
「還好。」
「有人很是關心夫人。」
「哦。誰？」
「北政所夫人和大政所夫人。」
「哦，我最近甚好。」
「夫人在駿府的生活怎樣？」
「很好。」
「有何不適么？」
「很好。」
「夫人和德川大人可好？」
「很好。」
「夫人經常懷念京都或大坂嗎？」
「不，在哪裡都一樣。」
年輕僧人瞥了小萩一眼，向前膝行一步，「夫人，貧僧帶來了關白大人的密函。」
「哦，關白大人的密函？」
「是，京都的聚樂第終於落成，下月上旬，大政所、北政所以及三好大人和夫人都要遷去那裡。大人讓小人來問夫人的意思。」年輕僧人目光銳利，望著朝日夫人。
朝日夫人低著頭，神情恍惚。僧人乃兄長的密使，要是兄長希望她回大坂，就會直接要她搬往聚樂第，這樣說實讓人不明就裡。夫人實在沒有力氣去考慮這些了。
「夫人意下如何？夫人在駿府不是生活得很無趣？」
夫人沒有回答，低頭沉思。
「夫人若想住在京城，貧僧認為正是一齊遷去聚樂第的良機。」
「哦。」
「等大政所和北政所等人全部遷過去後，就在北野舉行空前的大茶會。現在此事已傳遍了京城。」
夫人依舊沉默，人人都覺得她有些可憐。夫人偷偷看一眼小萩，似在求助。但小萩非但不幫她解圍，反倒站在僧人一邊，「夫人，您怎麼想就怎麼說吧。大政所夫人和三好夫人都很想見您哪。」
「你好像知道此事？為何關白大人不讓我住在駿府？」
「這……不讓夫人住下來，乃是因為夫人是他的至親。夫人在這裡若不開心，就搬去聚樂第。這也是體貼夫人的意思啊。」小萩道。年輕僧人亦點點頭。
「哦。」夫人點頭道，「那麼，請你轉告關白大人，多謝他的關心。對我來說，這個世上哪裡都一樣。」
「夫人無意回京了？」
「回去也一樣，請他以後不必牽掛。」
僧人銳利地掃了小萩一眼。小萩朝他微微點點頭，對朝日笑道：「夫人您又說氣話了。這肯定不是您的真心話，您還是想去京都和大政所夫人一起生活。是不是？」
「不！」夫人堅定地搖了搖頭，「我已經漸漸習慣駿府的生活了。再說這裡還有長松丸，我心裡也有所依託。人生如夢，而女人，不就是作為母親而活嗎？」
小萩一臉困惑地膝行上前，「夫人，這裡沒有外人，我不妨直說，請您搬去京都吧！」
「為何？我說過了，我是一個母親，你難道沒聽清？」朝日夫人並不是在反抗，她只是把心裡話說出來而已。她其實對小萩起了疑心。
小萩額上滲出汗水，換了口氣，道：「夫人，奴婢理解您的心情，正因如此，才不得不說：長松丸公子絕不願意您這樣待他。」
「此話怎講？」
「他不是夫人懷胎十月生下的孩子，卻日日請安，問長問短，大家對此都頗有看法。」
「看法？」這話傷害了朝日夫人，如風吹過這世上儀存的一盞微弱的心燈，「你倒說說看，大家對長松丸有何看法？」
「請夫人想想，大人膝下有四子，秀康