「——來了。」
蒼穹園天空的遙遠另一端。
在這個被無數空獸支配肆虐的危險領域中，有位少女靜靜地揚起桃色雙唇。
頸項處的發束與肌膚皆一片純白；即使右眼戴著皮眼罩，暴露在空氣中的左眼卻彷彿鮮血般赤紅。
她是一位身體特徵與鷹崎在紗相同的少女。唉，這也是當然的。
理由非常單純。因為她也是鷹崎在紗本人。
「————————」
少女——麗莎「咻～～」地吹起手指哨。
原本飛在麗莎四周撒嬌的眾空獸立刻興奮拍起翅膀。
數量約有上千隻。
雖然是個中等規模的空獸群，但此群體的樣貌卻跟一般空獸群有些不同。
這批聚集於此的空獸，全是繼承千年前血脈的正統古來種。
而且體表都有著紅如血的發光圖案。
這是麗莎——鷹崎在紗的「女王」固有魔力，可以強化空獸能力數倍。
當下該群體已經化身為不把上萬空獸放在眼裡，已然是最強、最兇惡的軍團了。
再加上——
「好。」
麗莎看向從上空緩緩接近的黑影。
那是一個巨大的灰色塊狀物。
還是由空獸屍骸構築而成、通稱「城堡」的空獸巢穴。
然而它和一般「城堡」有些不同。
一般「城堡」的四周會圍繞著大小不一的無數空獸，但這座「城堡」附近卻幾乎見不到空獸身影。
這情況反而求之不得。
麗莎拍拍毫無生氣可言的翅膀，以驚人速度接近「城堡」，降落在底下通往內部的入口處。
當她走進「城堡」內時——
「——久未拜見您的尊容了，『女王』。」
跪在「城堡」入口的眾人中，有個人這麼說了一句。
不，是完全不能稱為人類吧。
因為排在兩側的全是背部長翅、頭部長角、臀部有尾的生物。
他們是特殊小型種——迪亞布羅（Diablo）級。
乃繼承濃厚異世界魔族血統的人形空獸。
「大家全因您的緊急呼叫而大吃一驚，究竟——」
率先出聲的男子一抬頭，立刻皺緊雙眉。
「不是芙潔希卡大人……？」
這句話使得其他迪亞布羅級們跟著猛然抬頭。
「什——」
「真的不是……」
「不過那確實是『女王』的——」
麗莎開心地環視一遍後，悠然抱胸說：
「我是鷹崎在紗，也是你們的——新主人。」
「你說什麼……？」
男子翻翻由空獸皮膚精心製成的灰色外衣，站了起來。
「開什麼玩笑！你究竟是何人？為何知道『女王』的呼叫口哨——」
「不許頂嘴，乖乖服從我。」
話一出口，男子突然失去平衡再次跪了下去。
「什——」
雖然他失聲驚呼，麗莎卻無動於衷。
因為這是女王命令所有古來種跪下的關係。
「刻劃於血肉中的戒律——就是你們無法違逆『女王』對不對？」
麗莎微笑說完後，四周跪著的眾空獸皆驚惶不已。
她頓時露出苦笑。看來自己有點恐嚇過度了。
「你們放心。我是芙潔希卡·亞修·庫琳之女，擁有純正的『女王』血脈。」
「芙潔希卡大人的……千金？」
率先開口的男子訝異看著麗莎。
「——現在要改朝換代了。這樣你們總沒意見了吧？服從我，我將賜予你祝福。」
麗莎把手放到男子額頭上，將魔力灌入其體內。
「咕——嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
男子宛如觸電般慘叫哀號，不停扭動身軀。
不過——就在體表浮現紅色圖案的同時，男子彷彿娃娃般面無表情地挺直身子，朝麗莎鞠躬行禮。
「——是，沒問題。請您儘管吩咐，『女王』。」
麗莎詭異地笑了。
從其他空獸先是你看看我、我看看你，然後接連做出相同動作的反應來看，這位男子想必是「城堡」內的領導級人物吧。
麗莎滿足頷首，朝男子說：
「那麼，呃——」
「屬下名叫威斯·亞琉·卡。」
發覺話中之意的男子——威斯趕緊報上名號。
「很好。那麼威斯，能不能馬上幫我帶路？」
「幫您帶路？」
「沒錯。古神獸應該就在這座『城堡』內吧？」
眾空獸一聽到「古神獸」這個字眼，肩膀隨即抖了一下。
「——遵命。」
威斯短短回應並站起來，走到前頭為麗莎帶路。
麗莎跟著他，慢慢走進「城堡」內部。
和其他等級的空獸巢穴相比，這座「城堡」有著根本上的不同。
雖然同為以空獸屍骸構築之物，由於是交給擁有超越人類智慧的迪亞布羅級所建造、管理，其實內部構造有如人類精心規劃的建築物一樣，有條有理細分成許多區塊。
兩人在「城堡」內眾迪亞布羅級的疑惑目光下穿過居住區，前往警備最完善的最深處。
到達該處後，麗莎浮現凄厲至極的笑容。
位於「城堡」中心位置的該處，是一個宛如巨大洞穴的空間。
然而該洞穴卻被某東西填滿了。
那是比傳說大型種——帝亞瑪特級更加巨大的空獸。
其身體被深深埋入「城堡」牆壁內，只剩一顆頭裸露在外。
這情況到底持續了多少個歲月呢？它的體表毫無水分，散發出有如木乃伊——不，應該說是有如礦物般的質感。倘若不知這頭空獸的由來，一般人可能會將之誤認為雕像吧。
「——這是銜尾蛇（Ouroboros）級（注4：銜尾蛇為一條蛇或龍咬住自己尾巴的古代圖案，廣義解釋為「循環」、「無限大」。）空獸，跟媽媽大人說的一樣呢。」
麗莎摸著它冷冰冰的體表，如此說道。
「銜尾蛇……？」
「不用在意，這是人類給它取的名字。」
麗莎無視一臉不可思議的威斯，繼續撫摸那極其巨大的臉龐。
它是千年前在異世界征戰沙場的最大空獸——古神獸，等級屬於銜尾蛇級。
還是一頭鮮為人知的超規格怪物。
「可是『女王』，請問您為何想見它？」
「——看好了。」
麗莎說著說著，將放在銜尾蛇級頭上（由於太過巨大，摸到的僅僅是下巴低處而已）的手心往旁輕輕一滑。
跟威斯身上相同的紅光圖案隨軌跡浮現。
「碰！」的沉悶巨響瞬時響起，整座「城堡」也微微產生晃動。
位於空中的「城堡」當然不會遇上地震。
而是內部——「城堡」中心傳出猶如心跳的震動所致。
「什——」
威斯為此驚恐不已，麗莎卻一臉愉悅。
「——被我猜中了。雖然處於幾近屍體的狀態，不過這孩子卻還沒死呢。」
儘管得花上一段時間，不過只要麗莎直接將魔力灌注其全身，即使想重新翱翔天際也並非不可能。
「這是據說千年前連神明也能吃下肚的最強空獸。只要用我的魔力強化並掌控的話——」
它將成為達成麗莎目標的最強尖兵。
麗莎發出沉沉的詭異笑聲。
她的目標就是殺了鷹崎驅真。
然後——讓在紗變得孤單無助。
驅真恐怕也加強警戒了吧。
既然真面目已經曝光，那就需要能確實殺掉她的力量。
再加上其身邊聚集著許多身懷絕技的有能之士。
麗莎更需要能不費吹灰之力便將之打垮的強大助手。
因此她才會將迪亞布羅級居住的這座「城堡」叫過來。
雖然被蒼穹園騎士團發現行蹤會帶來麻煩，但是連騎士團的無人偵察機也不可能完整監視所有領空。至少就麗莎的世界來說，等到在此設置偵察機進行監測，那也是一年後的事了。