在「城堡」迎擊戰以意外形式落幕的隔天。
佐間岡亮禪坐在總部廳舍辦公室的椅子上,看了窗外景色一眼。
「…………」
再度默默看著手中的大批資料。
這些在字裡行間加上密密麻麻註解的研究資料——是宗吾於五年前留下來的遺物。
「……蠢蛋。」他鬱郁嘆氣。
即便技術人員才是本職,鷹崎宗吾卻擁有卓越的飛行技巧和指揮能力……不,不僅如此,在近距離搏鬥與遠距離射擊方面,甚至連實戰部隊成員也無法與之抗衡。
實際上,宗吾和其他研究員不同,常常親上前線調查空獸並順便回收屍骸,也時常隨佐間岡的部隊一起行動。
可是……某件事情卻奠定了他這等優秀人才的命運。
某一天,身處遙遠天際的他——跟「女王」邂逅了。
兩人就此墜入愛河。
佐間岡失望不已。因為騎士團的年輕天才——身為自己唯一後繼者人選的男子,居然被可恨的空獸「女王」迷得神魂顛倒。
即使趕走「女王」,宗吾也沒有恢複原狀。
回想起來真是可惜,實在太令人扼腕了。
「明明擁有如此過人的才能——」
佐間岡把手中的研究資料放到桌上。
此為宗吾遺留下來的最後一項研究,內容是——抑制「女王」種誘性物質的方法。
可是這份資料尚未完成。由於他為了完成研究而數度前往危險空域,自此再也沒回來之故,自然不可能研究成功。
擁有大好前途的青年人生,被長著翅膀的怪物吃干抹凈。不言可喻的是自從他死後,佐間岡對空獸的恨意更加深厚了。
不過——
(……拜託,把在紗還給我……假如看我不順眼,我立刻消失。只有在紗……宗已經死了,如果又失去在紗的話,我會……我會……)
腦海重新浮現「女王」說過的話。
當時佐間岡看到的並非可恨的「女王」,而是滿心擔憂女兒安危的母親。
「……嘖,虧我早捨棄無聊的感傷了。」他憤憤嘟噥,將資料丟到桌上。
◇
「在紗早。」
「嗯……姊姊大人早。」
在鷹崎家廚房賣力準備早餐的驅真一回頭問早,剛走下二樓的在紗便輕揉眼睛回答。
她背上看不到異形之翼的影子。據說只要隨意收放發育完成的翅膀一次,往後即可維持這個狀態,不用繼續吃藥了。
連日籠罩於在紗臉上的不安情緒也幾乎消失無蹤。
即便有非得在半年內找出抑制方法的期限在,不過這或許是受到驅真接納真正的自己,以及對未來心存希望的影響所致。
目前,阿絲堤娜等人正極力從各自擅長的領域中,尋找抑制誘性物質的方法。既然聚集了這麼多有能之士,應該可以找出方法來吧。至少驅真對這一點算不上悲觀。
「再等一下下,早餐很快就能上桌了。」
「嗯。」在紗淺淺點頭,拿遙控器打開電視。
忽然間——
『糖糖糖果☆棒棒糖!MilkyTouch甜蜜變~~身!』
「噗……!」
電視傳來的聲音令驅真大大抖了一下,手上的平底鍋也出現大幅搖動,使鍋里的荷包蛋飛上半空中。
驅真不理會荷包蛋,轉頭望向這句尖聲台詞的來源。
儘管對電視正在播放的女童向動畫沒意見,但劇情內容才是問題所在。
因為在畫面中飛來飛去的主角,完全跟倚靠維克薩西翁變身的驅真(十二歲)沒兩樣。
「這……」
她不停抽動臉頰,一把抓住畫面。
就算設計已經改成動畫風格,該人物卻越看越像驅真,而且自稱糖糖驅真的聲音也跟她一模一樣。
「這是什麼情況……」
一瞬間還以為當時在場的人拿驅真當模特兒製作動畫……然而就連本人也知道,動畫不可能僅僅一天光景便製作完成(注5:一般動畫製作需要經過寫劇本、分鏡、製作草稿、定稿、上色,定格錄製、配音等流程,最快也要五至七個工作天。)。
即使如此,這也很難讓人覺得只是個偶然。畢竟服裝、魔法杖、配樂,甚至連聲音都和昨天的驅真如出一轍,而且——
『——糖糖驅真的可愛糖糖魔法杖全新上市!大家都能變身成高血糖少女(Sugary Girl)啰!』
後面還附加一段商品廣告。彷彿正經歷一場噩夢的驅真扶額搖頭。
本篇內容在此時結束,開始播起輕快片尾曲和製作人員名單。
「……!」
在名單中發現「劇情執筆·劇本/地宮院·天由良、地宮院·靈由良」字樣的驅真握緊拳頭。
「原來是你們兩個乾的好事!」
接著憤憤一拳打在鋪著地毯的地板上。
有如岩石被打碎的轟然巨響隨之響起。
『……!?』
驅真和在紗頓時互看對方一眼。
原以為是驅真那一拳使然——但是她並沒有如此強大的力量,而且聲音是從窗外傳過來的。
「到底怎麼回事。」
「下一集是驅真面臨危機!高血壓少女腌菜槙奈登場!?」她聽著這番預告,走向客廳的落地窗。
「這是……」
一看到分隔鷹崎家和鄰居的磚牆被打個粉碎,驅真驚訝皺眉。
「呃……發、發生什麼事了?」
跟過來的在紗不安說著。驅真柔柔說完「等我一下」便拉開落地窗,穿上拖鞋跑進院子里。
接著小心翼翼地從磚牆缺口打探鄰居家庭院。
她看到——
「嗯?驅真你早啊~~」
悠閑揮手打招呼的冬香。
「……請問你這是做什麼,嫂嫂。」
驅真拚命壓抑額頭快暴出青筋的怒氣,極其冷靜且禮貌地詢問。
但冬香卻不顧她的感受,只是愣愣歪頭。應該說有其母必有其女嗎?這舉止跟在紗有些相似。
「沒什麼,只是打掉礙事的磚牆而已。」
「為何打掉它?」
「哎呀,如果把牆留著,以後去你家不就得刻意繞路嗎?」
冬香指著鄰居家腹地說。
「……但那裡是齋藤先生的家。」
「嗯?啊啊,我把房子買下來啰。」
「什……」
若無其事的態度令驅真緊皺眉頭。
「為何買下來……」
「還問呢……揚言半年內找出抑制誘性物質方法的人是你吧。既然如此,我住近一點會比較好辦事嘛。欸嘿嘿,我只是出高一點的價錢,屋主就樂得把房子賣給我啰。」
「…………」
被搞得有點頭暈目眩的驅真輕輕嘆氣,這至少比她嚷著說要住進鷹崎家好多了。
——不,畢竟她的心思比外在形象細膩不少,也可能是她不想突然闖進驅真和在紗的生活空間。
「啊……媽媽大人?」
繼驅真之後,在紗也跟著一臉驚訝。
「哦!今天起多多指教啦,在紗!」
「——嗯!」
既然在紗給了一個精神飽滿的回應,驅真也不方便說什麼,只能心情複雜地搖搖頭。
「……總之,請你記得把碎磚頭清理乾淨。」
「我知道啦,別擔心這個。」
「…………」
等輕輕嘆了口氣後,驅真陪在紗一同走回家裡。
向電視台抗議與應付嫂嫂等等,當下雖然有許多事要處理,準備早餐仍是第一優先事項。為了自己跟在紗一天的健康著想,早餐是不可或缺的一環。
脫掉拖鞋走進家裡時——
「……!?」
驅真頓時愣住。在紗趕緊躲到她身後去,緊張眯眼問:
「……姊姊大人,你怎麼了?」
「——有人。」
驅真輕聲回答。
是的,有人趁她們短暫離開屋內時,偷偷跑進鷹崎家了。
由於魔王為了尋找誘性物質抑製法,暫時回異世界去了,而且這氣息不像三谷原。那麼,來者究竟是何人?
「…………」
客廳對面的走廊傳來呼吸聲。