鷹崎在紗將寫個不停的鉛筆置於桌上，大大伸了個懶腰。
「…………呼。」
接著彷彿要將體重壓在抱枕上似的往後仰，看了牆上的時鐘一眼。現在是下午兩點五十分，大約距離開始寫作業之後一個小時。
「咦，你作業寫完了嗎？在紗。」
等在紗一坐正，對面的同班同學植堂美鬚鬚大顯驚訝。
「嗯……寫完了。」
「唉……你手腳真快。」
話剛說完，美鬚鬚便用手指卷著肩上的頭髮，撒嬌似的繼續說下去。
「……老師，我有問題想尋求解答。」
「……哪一題？」
「這裡，第五題。」
「呃，這一題呢……」
在紗拿起抱枕，走到美鬚鬚旁邊，看著教科書為她講解。
在紗總是趁白天就寫完老師出的假日作業。雖然算不上做事方針，由於美鬚鬚知道在紗有這個習慣，只要假日到鷹崎家玩，她一定會順手帶上書本和作業。
「啊、原來如此，要這麼解啊。」
「嗯……沒錯。」
「謝謝你，在紗。我就卡在這裡呢。」
美鬚鬚說完便露出微笑，再度拿起鉛筆，在筆記本上寫了起來。看著此景的在紗淺淺點了點頭，撐地起身。
「嗯？在紗你怎麼啦？」
「嗯，反正你也快寫完了，而且時間剛剛好，所以我想泡茶喝。」
一聽到在紗這麼說，美鬚鬚拿著鉛筆的手立刻交握，雙眼發出光芒。
「這是個好提議。呃、我也來幫忙。你還得準備茶具吧？」
但在紗卻張手制止想站起來的美鬚鬚，短短說了一句「不行」外加搖頭拒絕。
「你得專心寫完作業。……假如不專心寫完，我就不給你點心吃哦？」
「欸欸……」
美鬚鬚誇張地皺眉嘟嘴，不情不願地重新看向筆記本。在紗滿足地點點頭，轉身走向房門。
房間擺設很自然地映入眼帘。在這個由淺色系壁紙與木質地板打造、約莫六張榻榻米大小的空間里，擺放了床鋪、書桌、衣櫃和一張矮桌。在房內各個角落，還有許多可愛布偶看著她們兩個。在紗自己買的布偶佔了兩成，驅真送的布偶則佔了八成。
正當在紗即將握住喇叭鎖時，突然想起什麼的美鬚鬚出聲問道。
「話說回來，驅真小姐今天上哪去了，不是說今天休假嗎？」
「啊……的確是休假。」
在紗轉頭回答，還搔了搔臉頰。
「不過今天好像……有很急迫的工作要處理。」
「哦……她果然很忙碌呢。」
在紗帶著苦笑離開房間，往一樓走去。她直接穿過客廳，來到廚房。
「呃、我記得……」
在紗稍稍伸長身子，從廚櫃內拿出一個四角形罐子。打開一瞧，裡面放著許多形狀與在紗印象相同的餅乾。
接著從餐具櫃里拿出點心盤，將餅乾漂亮地擺在上頭。
「…………」
……盤子看起來空蕩蕩的在紗，輕輕嘆了一口氣。她不是因為點心太少而嘆氣，只是看著原本該擺上三人份餅乾的盤子而稍嫌遺憾。
老實說，在紗、美鬚鬚與驅真今天原本要三人一起度過喝茶時光。儘管驅真會刻意不在念書時跑進房間打擾她們，但只有休息時間例外。
話雖如此，在紗卻不打算對理所當然的事情有所抱怨。她早就做好身為蒼穹園騎士侄女的自覺與心理準備。當下驅真正為了保護蒼穹園天空而賣力工作，在紗不能因自己耍任性而耽誤正事。
在紗輕輕嘆息，在水壺中裝水並點火加熱。水沒有裝很多，很快就能煮沸了。為了趁早將茶準備好，她趕緊取出茶壺與茶葉。
「…………」
此時，她的手指在柜子里的兩種茶葉前停了下來。在紗輕輕搖頭，取出右邊的袋子。
紅茶的風味因產地而異。因此，鷹崎家經常備著在紗與驅真愛喝的兩種茶葉。不過，平時驅真會刻意只泡在紗喜歡喝的紅茶就是了。
這些細微因素又讓在紗想起驅真，還發出嘆息。
「……哈哈哈。」
不管理性如何壓抑，她就是停不了這些舉止。在紗苦笑著，將茶葉放進茶壺裡。
◇
當下，假如被問及驅真的心情好不好，保證大多數人的回答是「不好」。
倘若回答她心情好，那個人就必須磨練分辨氣氛的能力了。至少她對周圍的人不抱著正面情感。驅真全身散發出來的不悅氣場就是如此明顯。
在驅真眼裡，和在紗共度的假日可是難以取代的幸福時光。可是這段時光卻突然沒了，驅真當然會心生不滿。
話雖如此，今天的事情卻不能推掉。驅真抬頭環視四周。目前有將近三百名騎士集合到騎士團總部第四演習場來了，而且身旁還停著他們的愛機。
是的。這裡是蒼穹園武鬥會第一次預賽場地。
目前集合於此的騎士並非所有參賽者。由於集合所有人會影響到日常任務的關係，因此第一次預賽分成好幾天舉行。說到鷹崎小隊，薰和沙紀分別在前天與昨天參加過預賽，同時也漂亮地通過了；再加上擔任後衛的三谷原和美榮並沒有參賽，遲遲報名的驅真反倒成了最後一位參賽者。
即便事前找沙紀和薰問過預賽內容，但每天的課題都不一樣。想想也是必然的，萬一課題相同，對越晚參加預賽的騎士越有利。
此時。
「嗯？」
不經意被人拍了一下肩膀的驅真回頭。
緊接著。
「………………」
面無表情的驅真揮出穿上天驅機關的拳頭，朝犯人頭部敲了下去。
「痛啊！」
拍了驅真肩膀的男性——衛二按著頭往後倒下，在地上掙扎了數秒才頂著淚眼站起來。
「你、你在做什麼啊，驅真小姐！」
「有蒼蠅。」
「咦、咦咦！真的？」
衛二再度摸摸自己的頭，對驅真深深低頭鞠躬。
「對、對不起！你明明幫我趕跑蒼蠅，我的口氣卻這麼差——」
「請問，有什麼事嗎？」
「沒有。」
驅真說著說著，從鼻子吐出氣息。就在此時，她的眼光停留在衛二的天驅機關上頭。乍看之下，他的配備也是裝著型。衛二身上正穿戴著細分成手掌、腳掌、手肘、膝蓋、軀體，宛如防身護具的天驅機關。此型號為豪澤爾式。就算它遠比驅真的默克浩茲式容易操作，也不是一介菜鳥能駕馭的型號；況且他的武器不是槍，而是刀劍型空裝，明顯是偏重近距離肉搏的裝備。
「……若是為了耍帥而選擇天驅機關，當心受傷。」
「呃啊、不，其實沒那回事。是我不擅長操作搭乘型。」
「哼、算了，我才不管那麼多。」
驅真說完便不甩衛二。她才不管誰會在預賽時落選。
此時，大型車輛的聲音從遠方逐漸接近。看過去便見到四台巨大的箱型機械，揚著塵煙往演習場開了過來。
它們停在廣闊的演習場四個角落，車體同時稍稍往場內傾斜。
「……這是什麼？」
廣播喇叭在彷彿回答驅真自言自語的時機點傳出聲音。
『呃～～啊～～測試測試。好，沒問題。蒼穹園騎士團戰技演習競技大會第一次預賽即將開始。』
四周聚集的騎士們開始緊張起來。蒼穹園天空守護者們散發出敏感的氣氛，令四周一片寂靜。
『哈哈，哎呀，大家別那麼緊張。放鬆一下吧，放鬆一下。那麼，我即刻為大家說明規則。呃～～請問各位有沒有看到演習場四周那些像大箱子的機械？』
所有人一同前後左右地看向那些陌生機械。
『這是由技術開發局構思的新型發射裝置試作品。簡單說明的話，它是可以從箱子上方一次發射五千發彈頭，瞬間製造出彈幕的優秀裝置。在空獸下降到地表附近時，它一定很可靠吧。』
聽到廣播的這番說明之後，現場傳出許多「哦～～」的感嘆聲。雖然看不到表情，但大家就是知道聲音的主人非常興奮。也許是隸屬技術開發局的騎士吧。
『至於預賽內容，就是請大家乘著天驅機關升空，然後躲避彈幕攻擊。啊啊、不不不，這次我們用的是漆彈，很安全哦？』