「……少將，請問您有什麼吩咐？」
槙奈以微微緊張的語調說道。
她目前身在位於總部廳舍西棟十八樓的辦公室內。右後方站著剛剛把她帶來此處的女性；前方則是將手肘置於桌上，正在傲視著自己的佐間岡少將。
「別那麼緊張，我又不會把你吃下肚。」
減輕眼神的少將笑著說道。
縱使這麼說，依然無法減輕槙奈身上的沉重壓力。這也是理所當然，假如被人突然帶到少將辦公室來，即便是膽子再大的人物，臉上仍會浮現一絲不安吧。
不過——
「鳶一槙奈少尉，你……和鷹崎驅真少尉的交情似乎很不錯。」
「怎麼可能。」
當少將把話說出口的瞬間槙奈便立刻回應，口氣篤定到連她自己都為之吃驚。
聞言的少將雙眼圓睜，用手指搔搔臉頰。
「……是這樣嗎？」
與其說這句話是問槙奈，倒不如說是問站在後方的女性。後方傳來一陣翻閱資料的聲音。
「除部隊成員之外，最常和鷹崎少尉接觸的騎士……這一點應該是千真萬確。」
「或許我最常和她接觸，但我們的交情一點也不好。我最討厭她了。」
槙奈往後瞥了一眼，出聲回應道。等回頭往前一看，便見到男性蹙眉插胸的模樣。
「似乎說來話長啊……唉，總而言之，你經常和鷹崎少尉交談，這一點總錯不了吧？」
「是的。」
「那就沒問題了。」
少將點點頭，把手放到嘴邊。
「就我所知，據說鷹崎少尉並沒有報名參加蒼穹園武鬥會。」
「似乎如此。」
「你願不願意……幫忙邀請鷹崎少尉參加？」
「…………什麼？」槙奈歪頭回問道。
「沒什麼，我不能說出詳情，但無論如何，鷹崎少尉都必須參加本屆武鬥會才可以。」
「……假如是想命令我辦這件事，那您找錯人了。」
「別那麼說。能不能請你偷偷暗示她？當然，即便失敗了，你也不會有壞處。」
毫不掩飾心中不悅的槙奈歪起嘴唇。
「…………」
接著一語不發地轉過身，往辦公室的門走去。
「……鳶一少尉，你太無禮了。」少將副官皺著眉頭說道。
槙奈則是在哼了一聲之後回答。
「請不用擔心。不用等少將開尊口，我也打算要逼鷹崎報名參賽，屬下告辭。」
接著單方面結束對話，自顧自開門離開辦公室。老實說，這不只是無禮的程度而已。少將與少尉的階級可說是天差地別。通常來說，對方可是容不得自己說錯一句話的長官。
但是，槙奈咬住下唇。
她沒來由地滿肚子火。焦躁、不悅，對名為鷹崎驅真的女性嫉妒不已。
竟然連少將也對身為一介少尉的鷹崎表示關心，這事實令槙奈的妒火熊熊燃起。——她明明和自己同階級；明明年紀和自己相仿；若是打一場，自己明明不會輸給她。
就是如此，總是如此。
槙奈並非天才。不僅如此，她甚至毫無成為騎士的潛力可言。正是因為仰賴每天持續嚴苛訓練、犧牲睡眠拚命苦讀，槙奈才能在同梯的眾騎士候補中脫穎而出。
接著加入騎士團，在稍嫌年輕的歲數指揮一支小隊。
槙奈至今仍忘不了當時的境遇，也深信騎士團就是自己的依歸。
——然而，槙奈以血淚走出來的路卻被她瞬間超越。
那位以自由空獸獵人身分受到招募，入團後立刻指揮小隊的女性，居然是年紀比槙奈還小的少女。
鷹崎驅真。毫無疑問——她是天才。
槙奈原以為至死都爬不到的位置，這位少女輕易爬上去了。
她回想昨天的情形，咬牙切齒。對槙奈毫無興趣的眼神；對槙奈毫不在乎的態度。啊啊，不甘心，不甘心，真是不甘心啊！
「可惡！」
她隨手揍了牆壁一拳。即便如此，總部廳舍的白牆依然不為所動。牆面簡直和驅真那張不動如山的撲克臉如出一轍，令槙奈更為光火。
「……說什麼我都會讓你參加！」
——然後，我要在觀眾面前把你打到體無完膚。
槙奈握緊拳頭，在走廊上踏著大大的腳步聲離開。她絕對要證明給大家看；證明自己位居其上；證明自己更加優秀。
「……她和傳聞一樣，是個很有膽量的女孩呢。」
距鳶一槙奈少尉擅自離開後約莫十秒，副官看著關上的門，悄悄低語。
「是嗎？就我看來，她是一個膽小鬼。」
「您說膽小鬼？」
「我沒有惡意。在戰場上能活下來的人通常都是懦夫。」
說完便嘆了一口氣，將身體靠在椅子上。
「唉，這樣就夠了。話說回來，你那邊辦妥了嗎？」
「是，請您放心。我已經使出所有手段了。」
「辛苦你了。」
等吐完一口氣，佐間岡便從椅子上站起來伸個懶腰；然後緩緩走向大窗，眺望窗外的景色。
「可是少將，這些方式真有辦法讓她報名參賽嗎？」副官出聲詢問，真是一針見血的意見。
不過他卻沒有轉頭，聳聳肩頭之後，把手放在強化玻璃上說道。
「天曉得。最壞的情況……說不定我得親自出馬，說服她參加預賽。」
「唉……」
玻璃微微倒映出副官臉上的複雜表情。佐間岡看得苦笑回頭。
此時，副官彷彿靈光一閃地豎起一根手指。
「說到這裡，在請求協助的人員名單中，我似乎沒看到三谷原上士的名字，這樣妥當嗎？」
「嗯……啊啊，無妨。」
她看得真仔細。佐間岡露出耿直、可靠，以及一絲絲鬱悶的感覺，伸手搔搔頭。
「可是，假如就最親近鷹崎少尉這一點來說，屬下認為他是無人可比……」
「唉，或許如此吧。……沒用的，那傢伙根本不會接受我的請託。」
「……咦？……這樣啊。」
儘管副官仍無法釋懷，她卻沒有繼續反對下去。
◇
「…………」
有點不太對勁。一股不尋常令驅真扭了扭脖子。
在決定參加蒼穹園武鬥會隔天，驅真的腰包被人塞進一份填好的報名表。
今天上午，她必須寫好前陣子進行的掃蕩作戰報告，下午必須參加飛行訓練。她心想，今天雖是報名截止日，但只要找空檔繳交報名表即可。
早上，驅真一如往常地前往總部。
「怎麼回事？」
即便詢問有何不對勁，她也很難具體形容。其實也沒有什麼劇烈變化。
但是這股不尋常是怎麼回事？不，該說自己受到矚目，還是感受到超乎往常的大量目光。
話雖如此，由於沒什麼負面影響的關係，不需要一直掛在心上。驅真先是擺擺頭轉換心情，接著搭上電梯前往總部廳舍五樓。
等走出電梯並穿過一段走廊後，一處隔間與牆同高的區域映入眼帘。這裡放著幾張辦公桌，還有幾位騎士正在閱覽文件、操作電腦。
驅真走向自己的辦公桌，將夾在腋下的文件放在桌——
「嗯？」她發現被人放在桌上的紙張。狐疑地拿起來看過，才知道是蒼穹園武鬥會報名表。
「怎麼會有這種東西……」
在舉行武鬥會的一個月前，隸屬實戰部隊的所有騎士都收到這張報名表了。當然，連驅真也不例外。然而驅真對武鬥會毫無興趣，直到昨晚為止，她一直把它塞在書架里。
雖然不是想找出始作俑者，她仍然下意識地搜尋了整個樓層一遍。也許是感受到目光，有好幾位騎士刻意別過頭去。
「……哼。」
其實沒什麼好在意。如此判斷的驅真將報名表丟進旁邊的垃圾桶，坐到椅子上；然後打開面前的筆記型電腦，開啟電源。
驅真很不擅長使用電腦。由於不能上繳手寫文件的緣故，唯有在寫報告的時候，她才會使用這個不順手的機械集合體。
正當驅真等待電腦啟動運作時，走廊傳來某種聲音。
「不好意思，請問可以讓我們把活動用的板子借放在這裡嗎？