中午十二點三十五分。腰包中的手機傳來震動，令鷹崎驅真倏地抬起頭來。
長長的黑髮，白皙到宛如病態的肌膚；娃娃般端正的五官中央，有一對血色雙眼梭巡著四周。只不過，覆蓋這足以與公主媲美儀容的是一張堅如鐵的撲克臉，與蒼穹園騎士團制服。
驅真稍稍眯起眼睛，感受手機傳來的震動。
節奏為震動兩秒，停止一秒。她的身體認得此震動間隔。它並非有人來電或收到簡訊，而是驅真事先設定好的行程提醒。她把手伸進腰包里，按下手機側邊的按鈕關掉震動；等小小吐了一口氣之後，放下拿著筆記板的右手。
「少尉？請問您怎麼了？」
大概是覺得驅真的模樣很不可思議，因此坐在前方的錐本美榮歪頭詢問。等瞧了她一眼才知道，其他部屬臉上也掛著相同表情。
驅真將夾了數頁文件的筆記板交給距離最近的美榮。
「錐本不好意思，後面拜託你了。」
「咦、咦咦？」美榮回以一聲驚呼。
驅真則是面無表情地轉身，自顧自走掉了。
「喂，鷹崎。」
擔任鷹崎小隊副隊長的三谷原雄一拉住驅真肩膀。他是一位披頭散髮外加滿臉鬍渣，身材高大卻因駝背而矮了幾公分的男性。
驅真沒有糾正部屬那過於隨便的口氣，只是不耐煩地揮開他的手。
「幹嘛？」
「什麼幹嘛。你想上哪去？目前還——」
驅真在說到一半時重新邁開腳步。三谷原連忙追了上去。
「喂喂喂，聽我講完。」
「我會邊走邊聽。總之，不準攔住我。」
說完便在格納庫中走了起來。
以驅真為首的鷹崎小隊成員們，目前身處於蒼穹園騎士團南區的第三格納庫內。這個寬廣的空間里並列著許多棧板，上面還用鋼索綁著空獸屍骸。雖然金屬棧板非常重，但是有些棧板卻浮在空中幾公分。
浮游生物空獸，被稱為「受大地摒棄的怪物」。其身體，乃至一片碎爪都會非自願性地飄浮在空中。倘若綁著體型較大的空獸，就連笨重的棧板也會浮起來。
空獸驅體擁有飄浮特性，是一種用途廣泛的資源，絕不允許任何浪費。因此，被騎士團擊斃的空獸屍骸，通常會立刻送到加工廠。如果加工廠因故無法接收的話，屍骸會暫時送進格納庫保管。
驅真一行人正在進行運送過來的空獸點交作業。通常這個工作不屬於實戰部隊——鷹崎小隊的權責範圍。如果發生人手不足的情況，點交作業就會硬塞給他們負責。
這的確不是什麼特別重要的工作。儘管如此，驅真依然不能無故離開工作崗位。
「……真受不了你，到底怎麼回事？目前正在工作中啊。」
「不好意思，我有事情要辦很快就會回來，你們先處理一下吧。」
加快腳步的驅真如此回應。後方隨即傳來三谷原刻意發出的嘆息聲。
「理由，最起碼要告訴我理由。」
三谷原依然糾纏不休。驅真瞥了他一眼，解開一顆制服上的鈕扣，把手伸入懷中。
「就是為了這個。」驅真如此說著。
從內口袋掏出一張對摺的小紙片，打開給三谷原看。
「啊啊？這是啥東東。」
「如你所見。」
驅真的表情毫無變化，只是張嘴說著。
她拿出的紙片是一張傳單。它帶有光澤的表面印著彩色文字與照片。原以為是夾報的傳單——但並非如此。很突兀的是，紙片右下角打上了蒼穹園騎士團公認戳印。
「……總部商店的傳單？應該是服務台贈送的那張吧。」
「沒錯。」驅真點頭_。
是的，此傳單正是位於蒼穹園騎士團總部一樓的販賣部所有。
「那又怎麼樣？」
「你先看看左下角的商品。」
聽見驅真這句話，三谷原立刻眯眼看傳單。
「蒼穹園騎士團公認吉祥物『蒼Q』（注1：蒼Q（そうきゆん）這個名字為組合字，以蒼穹（そうきゆう）與心頭一緊（きゆん）組合而成。）巨型完全限定布偶……一萬九千八百苑……？」
如三谷原所言，傳單上印了一張很大的布偶照片。那就像把兔子與小狗的特色各取一半，然後將兩者拼裝起來的古怪角色；擺出坐姿的它，還露出不知是否為撒嬌的奇妙表情。
「……然後？」
「看清楚點。上面寫著從今天下午一點開始，只賣給前十位顧客對吧。」
「啊啊，的確有寫。怎麼，你喜歡這種玩意兒？」
「不。」驅真立刻回了聳著肩說話的三谷原一句。
「啊？那你幹嘛跑去買。」
此時，驅真與三谷原已經走到第三格納庫的出口處。兩人並未放緩腳步，就這麼走進格納庫之間的聯絡通道。
驅真腳下不停響起規律的步伐聲。
「蒼Q可是蒼穹園騎士團公認的吉祥物。除了獲得認證的少數店家以外，一般店家就算想賣也拿不到貨。」
「啊啊，似乎如此。」
「不過它的人氣很高。似乎還有小孩子為了買它回去當紀念品，特地跑來騎士團觀摩。」
「哦哦。」
「在國小女學童之間特別受歡迎。」
「……………………喔。」
三谷原的聲音突然沉了下去。簡直……對，他發現蛛絲馬跡了。
「……原來是為了在紗。說到這裡，她的生日好像快到了。」
驅真一語不發，深深點頭示意。
是的，從今天起算，驅真最疼愛的侄女鷹崎在紗，即將於兩周後也就是六月六日，迎接十二歲生日。
約莫三個月前起，驅真便開始認真地打探情報。為了不讓本人發覺，她會若有似無地探話；跑去詢問和在紗要好的朋友（當然，她也沒忘了拿零食當封口費）；當在紗看到廣告與雜誌上面刊載的品項時，驅真則細細觀察她的反應，然後進行確認。經過多方推敲得到的結果，就是這隻巨大蒼Q。
連在紗就讀的學校也一樣，這只不知所謂的吉祥物非常受歡迎，而在紗也曾在驅真面前數次說過「好可愛」。若是拿它當禮物，在紗保證開心到不行。驅真眼前浮現在紗因收到布偶而吃驚的模樣。
「哇！姊姊大人真厲害！你怎麼知道我想要什麼禮物？」、「我好喜歡姊姊大人。」說不定她還會在自己臉頰上親一下。驅真沉浸在腦漿宛如冰淇淋般融化的感覺中，加快走路的速度。
「鷹崎，你流口水了。」
「————！」
三谷原的聲音將她拉回現實。驅真依舊面無表情，然而嘴邊卻流下一道口水。等輕咳一聲之後，她才用制服袖子擦擦嘴邊。
「——總而言之，等我買到它就會立刻回來。你先睜隻眼閉隻眼吧。」
「好好好……只要和在紗扯上關係，就算想留你也留不住啊。」
真不愧是老交情，他蠻清楚的嘛。驅真滿足地點點頭。
「……不過，你不是想去販賣部嗎？但這邊是反方向吧？」三谷原出聲問道。
他說的一點也沒錯。販售蒼Q的販賣部位於總部廳舍的東棟一樓，與目前行進的方向完全相反。
然而驅真卻輕聲拋出一句「沒問題」。順手打開通道前方——第二格納庫的門，直接走進去。
內部構造與方才的第三格納庫相似。整備士們作業時發出的聲音，正回蕩於這個寬廣空間里。只不過這裡見不到空獸屍骸，而是整齊排列著搭乘型飛行機械——天驅機關。
驅真毫不猶豫地沿著牆壁前進，在一形似置物櫃的地方停了下來。她熟練地打開金屬制的門，讓裡面存放的鐵灰色護手與長靴映入眼帘。
「現在走路過去也來不及了。我要用它飛過去。」
驅真一邊說一邊取出甲胄，當場穿戴在手腳上。
它是被稱為默克浩茲式的甲胄型天驅機關。與搭乘型相比，它需要更高超的操縱技術，因此成了鮮少有人使用的機種。
蒼穹園騎士團總部的腹地非常寬廣。若將總部廳舍、格納庫、官舍、演習場包含在內，腹地足以容納一個城鎮吧。倘若乖乖用走的，哪可能趕得上開賣時間呢？
驅真迅速穿戴完畢，為了確認甲胄的情況，她用腳跟輕輕踢了地面兩三下。此時——宛如回應她的舉動，格納庫側邊的升降門隨即開啟，戶外的陽光頓時泄入室內。