台版 轉自 輕之國度
圖源：終焉之月
掃圖：方俱滅
錄入：TennosAthena
校對：枝瀨愛
修圖：方俱滅
『讓鷹崎驅真露出笑容者賞金兩萬苑。』（校註：苑為本書設定貨幣單位。）
這封頗具玩笑成分的文件，大約從一個月前起就在蒼穹園騎士團的騎士間流傳。
簡直跟「童話中面無笑容的公主殿下，迫使國王昭告天下——讓公主露出笑容者，將獲得一生用之不盡的金銀財寶」沒兩樣。
這個惡作劇當然是玩過頭了。即便目前還不知道是誰幹的，不過犯人被逮到之後，會受到嚴厲警告的下場卻不難想像。
想必看到這封文件的軍官也曉得那個童話故事。扶額苦笑的他說了一句：「這招或許有用。」
因為她——驅真的撲克臉就是這麼有名。
可是——。
◇
「畜生……畜生畜生！」
雙唇間吐出的幼稚詛咒融入天空之中，這位騎士充滿焦慮的臉龐更顯扭曲。為了尋找退路；他的雙眼正在風鏡的狹窄視野中梭巡著。
此處位於蒼穹園上方兩千公尺高空。放眼望去只有一片湛藍的天空，以及下方如同毛毯般的層積雲而已。同時也是一個除了遠方帶點圓滑的地平線、從雲間露臉的高聳山峰等少數景色裝飾之外，沒有任何東西的空間。
——硬要列舉雜物的話，這個空間還可以加上無數野獸與震動空氣的咆哮，以及受到包圍的人類所散發出來的恐懼。
「畜生啊——！」
他到底咒罵了幾次？他到底咬緊牙關了幾次？在口渴與唇瓣乾燥的影響下，聲音早已變得沙啞。
可是他不能停止說話，話語的意義也不重要。無論是好聽的廢話，還是說給情人聽的溫柔情話都無妨。他就是不能停止出聲。不行，絕對不行。他毫無根據地相信，自己一旦停止出聲，心靈肯定會在那瞬間被絕望輕易吞噬掉。
『冷靜下來、要冷靜下來啊！』
雖然對講機傳來小隊長的嘶吼，那尖銳的聲音卻沒有半點說服力。現在連小隊長也和他一樣，陷入不知能否理解自己口中話語的古怪情況。
不過，他們最後的虛張聲勢被一聲巨響輕易粉碎了。
「————！」
被咆哮所壓制的他頓時啞口無言。
一瞬間——眼前四處飛著長了翅膀的四足獸生物，清晰映入他的眼帘。
雖然體長因個體不同，如果要取個平均值，算上尾端長度想必有十公尺。眼前的生物既無鱗片也無毛髮，而是由硬如岩石的皮膚包覆全身。它充滿敵意的吼聲如雷霆般震動大氣，宛如向四周宣示自己的存在。
被大地所摒棄的怪物——空獸。
擁有利爪、怪力以及堅韌的皮膚，還會以尖牙攻擊人類的天空支配者。
緊張感竄遍他全身、腦海中滿是後悔。啊啊，假如早上說身體不適躺著睡覺；假如事前申請好休假；假如——沒當上騎士便不會這麼倒楣了。
這是他第一次面臨實戰。
話雖如此，其實今天的工作卻沒什麼難度可言。經過確認的空獸群數量只有排級規模，況且全是最小型的鷹女（鳥身女妖）級。要說是一次延伸訓練的任務也不為過。最後，大家也在毫無傷亡的情況下，成功掃蕩鷹女群。
可是在掃蕩完畢的當下，中型種的獅鷲級空獸卻突然從上空大舉逼近。
這個結果造成了現在的慘況。
現場剩下六名騎士，這是原本人數的一半。雖然他們騎著形似大型機車的天驅機關，並且把槍口與視線對著四周的空獸，但手上的彈藥卻所剩無幾。現場陷入只要有一頭空獸行動，整個形勢就會瞬間瓦解的緊張狀態。
或許是察覺到情況非常危急吧，突然有一頭獅鷲級空獸拍起翅膀往騎士們飛了過去。
『嗚……哇啊啊啊啊啊！』
連續槍聲隨某人的哀號響起——接著戛然而止。彈藥恐怕用完了。毫髮無傷的獅鷲級空獸發出彷彿憤怒的咆哮，直逼眾人眼前。
「————！」
騎士全身的肌肉緊繃甚至停止呼吸，唯有傳到大腦的乾渴痛楚特別鮮明。心跳加速、血液澎湃，構成己身的所有要素都確信死亡已近在眼前。
正當全身都如此認為時，不知怎地唯有眼球唱反調。
他看到從遙遠的天空朝獅鷲級腦門划下了一條線。
「咦……？」
痛到麻痹的喉嚨發出一聲驚呼。
——可說是剎那之間發生。
等他回神一瞧，進逼至眼前的空獸頭骨慘遭擊碎，化為水珠的腦漿與血液迸散飄浮在空中。
「————」
他咽下一口口水。
剛剛那瞬間，他看到有個影子快速穿過自己與空獸之間的空隙。由於晃眼即逝的緣故，他沒辦法詳細辨認。不過那剪影看起來比空獸明顯小上許多——形似人類的身影。
「剛剛是……」
『喂！大家快看！』
恍神的細語被空獸的咆哮，以及從對講機傳來震動鼓膜的隊友說話聲蓋過。前一刻還帶著絕望的聲調，忽然轉為帶著興奮之情的語調。
他迅速抬頭仰望。
接著他看到包圍該騎士小隊的空獸群，不停開出鮮紅花朵的那一幕。無法回歸塵土的空獸，其血肉成了片片醜陋的花瓣。
——在當下的眾人眼中看來，這可是難以取代的祝福花束啊。
「這……」
『是援軍！援軍總算到了。』
聽到同袍這句話，他也隨之在視野一角發現四道騎影。當划出美麗弧線的影子接觸到空獸群的同時，空獸之血再度迸散。
空獸們終於察覺到有新的敵人出現了。它們立刻朝外側掉頭，發出怒火般的吼聲。空獸轉移焦點的反應，讓四周同袍們發出安心的氣息與歡呼。這也怪不得他們，畢竟直到數秒前，所有人尚處在與死亡僅有一發之隔的緊張狀態中。會覺得安心算是很正常的反應吧。
「…………」
不過，剛剛那名開槍的騎士正屏息看著眼前的情況。
空獸與騎士正在這片位居雲層之上的蒼穹中交錯飛舞著。他眯起眼睛，尋找剛剛拯救自己於水火的騎士身影。
他確認了四道影子。可是不太對，每個都不是他方才見過的騎士。等到他左右轉頭尋找——
「——！」
當視線往上移的瞬間，他看到一條彷彿要縫起空獸間隙的線條。
「那是……」
那正是方才出手相救的騎影。他無法看仔細所在的位置，只能看見快到異常的飛翔速度與複雜軌道。
這是其他天驅機關無法比擬的速度。身體深深前傾，猶如一條在海里高速衝刺的鯊魚般翱翔於天際。在飛行途中精準踩踏、打飛、粉碎當成目標的空獸頭部，為藍天點綴上許多鮮紅水珠。
雖然其他騎士也順利打倒空獸，但是沒有人的速度能與之相比。見到敵人就撂倒，沒有敵人便進行搜尋。打倒一隻便立刻轉向其他獵物飛去。
「……真厲害。」
愣在原地的騎士只能靜靜欣賞眼前這支舞蹈。
此處有幾點值得特別一提。能如此巧妙地操作天驅機關，其技術只能用驚人來形容。瞬間看穿空獸動作的能力可說是出類拔萃；一擊踢碎空獸頭蓋骨的蹴擊也是無與倫比。
無法用身體去感受離心力與位能就辦不到吧。
可是，在他腦海中留下最強烈印象的原因卻不是這些。
「………………」他屏息看著。
那飛翔的英姿只能用美麗兩個字來形容。
那名騎士所擁有的壓倒性存在感，大到令眾人剎時忘記自己仍身處戰場，這樣講可說一點也不誇張。
在那位騎士面前，擁有過人身手的眾隊員、可怕至極的空獸群，全成了失去光採的配角。
該騎士完全支配了現場。當下已經不可能敗北了——大家毫無根據地確信這點。他們全成了一出早知結局的舞台劇觀眾，默默欣賞著。剛才那股不知所措的緊張感已經消失殆盡，大家只是一同享受眼前的美景。這可是一種奢華的享受啊。
真希望這支舞能跳久一點。剛看過鬼門關不久的雙眼開始露出小孩子的任性。
可是——這出舞台劇很快就落幕了。
回蕩於該空域的野獸咆哮已經完全消失。