1
第二天，不出許久就下定決心前往打倒朽繩。
吃完午餐後的現在是下午一點。征伐成員四人集合在大廳內舉行最後的行前會議。原以為會議內容會相當詳盡仔細，結果等著孝巳的卻是圍繞著茶與煎餅進行的閑話家常。
「隨著那個滑頭鬼起舞實在不是我的本意吶。」
喀啦喀啦地嗑著煎餅的琉璃，從剛才就一直發著牢騷。
奇妙的是，今天她竟然一副像神社巫女一樣的打扮。普通的巫女服飾是以白色與紅色為基調，不過她的衣服卻是整身黑，相當少見的樣式。
一問之下才知道，這身衣服是有動家的女性前去靈導時的正式服裝，與巫女相較之下，其實比較接近舞妓的「白拍子（注25）」。她似乎是趁著早上跑回家拿的樣子。
注25平安時代末期開始的一種歌舞，所著的白色服裝也同樣以「白拍子」稱之。
（這麼說來，她爸爸的怨靈也是一副神社祭官的打扮……）
討伐朽繩是有動壯馬的未了心愿，身為女兒的琉璃說不定想要幫他完成吧。無論如何，能夠讓總是對靈體漠不關心的她拿出幹勁可說是求之不得。
「事情的走向完全正中老爺子的下懷呢。他正是認為我們也幫忙的話，總會有辦法收拾，所以才大膽地吵醒朽繩。」
「若是情況不樂觀，兵衛大人也有親自協助的打算吧。」
月長面無表情地回答。別著河童髮夾的「黑拍子」不服氣地擺著臭臉。
「哼，那種老廢品的幫忙誰稀罕吶。你說是吧，翠。」
一臉悠哉喝著茶的翠放下茶杯，用力地點頭。
「當然。朽繩就由我們幾個來收拾。」
她的表情一臉暢快，看起來相當有勁。雖然左手依然用繃帶一圈一圈地綁著固定板，但現在的她神采飛揚，一點也不把手臂的傷放在眼裡。
「那麼御前，戰略是？」
「狠狠教訓它一頓，就是這樣。」
統帥強勢地如此宣言。月長見狀，用手緊按著眉間嘆了一大口氣，旋即開始如以往般碎念：
「正是如此，周遭的其他人才會對統帥感到不放心，為什麼您就是不了解？您到底從晦式的落敗學到了什麼？當我聽見您左手骨折時，才想說您果然不適合擔任統帥一職……」
「眼鏡男太啰嗦了，我現在不想聽你說教。」
翠宛若對愛嘮叨的執事感到惱怒的大小姐，傲氣地大喝一聲。眼看著月長的太陽穴附近爆起青筋。
「眼、眼鏡男……！即使是這樣的我，也是拚命地在安撫滿是怨言的反對派人馬啊！您知道這有多辛苦嗎！」
「這點我十分感謝喔，月仔。」
「誰是月仔啊！我的階級的確較低，但我可是比御前還年長十歲之多！竟然對人生的前輩如此……
「琉璃可以直呼你的綽號，我就不行嗎？」
「請您不要受到那個怨靈女的影響！這傢伙以前還把我重要的眼鏡給……」
「還在講這件事啊，月仔。嘿，Swit！Swit！」
「不要戳我！」
目睹面對兩個女生卻依然不停被耍著玩的月長，孝巳忽然感覺到了中階管理階層的濃濃悲哀。
（這個人也是相當辛苦吶。）
他除了身為統帥·鴫原翠的對立方外，也同時是她的親信。夾在兩方中間一定非常辛苦吧，年紀輕輕就滿頭白髮可能也是因為這個關係。
……當孝巳如此想著的時候，走廊上突然傳來兩位女性逐步接近的談話聲與腳步聲。其中一個聲音是小百合，另外一個人的聲音聽來也十分熟悉。
「過得還好嗎？哎呀，雖然這麼問，不過你沒多久前還待在這呢。」
「當時真是多虧您們照顧了。」
「大家都集合在那裡了喔，那我就先回去洗衣服了。」
「是的，非常感謝您。」
小百合一個人的腳步聲漸漸遠去，不消多久，身穿青鵺高中制服的少女出現在門檻前。
左眼角的淚痣讓人印象深刻，渾身散發出典雅氣息的雙馬尾女高中生。身高剛好約在翠與琉璃之間，但比她們還要富有女人味的成熟美少女——正如預料，是三冢柘榴。
「嗨，柘榴。正在等你呢。」
琉璃俏皮地舉起手，柘榴回以十分氣質的微笑，輕輕地點頭示意。她走到大夥的身邊後，舉動優雅地三指觸地，恭敬地向翠跪拜行禮；右手上仍然戴著大紅色的無指皮手套。
「翠大人，來晚了真是十分抱歉。」
「我才抱歉呢柘榴，打擾你難得的假期。」
「不會。青鵺高中『搞笑研究社』的一員，三冢柘榴，前來一同討伐朽繩。」
看著低頭念著開場白的柘榴，月長揚起下巴悶哼一聲。
「還以為是叫誰呢，結果是三冢的『斬首小町』啊。竟然向生邪魔家請求協助，真是可悲……」
柘榴面對字字帶刺的話語並沒有太大反應，她抬頭看向月長的眼神甚至漾起了嫣然一笑。
「好久不見，呃……眼鏡大人。」
「誰是眼鏡啊！」
月長激動得拍桌。這個人果然經不起激啊。
「不知禮數的生靈家……載你去搭新幹線的恩情，你難道忘記了嗎！」
「那時真是多虧您的幫忙，翠大人。」
「不對我道謝嗎！」
這麼一說，柘榴還沒轉來青鵺高中前，翠為了要回關西的她特地幫忙安排車子。開著那台黑頭賓士車的就是月長啊。
（鴫原是不是其實常常隨心使喚月長啊？）
將孝巳的想法擱在一邊，當事人翠用力伸了個懶腰，以真誠的眼神看著柘榴。
「柘榴，本次的協助——」
「我了解。這回我並不是生邪魔家，而是以三冢柘榴個人的名義前來。」
「……謝謝你，柘榴。」
從這段對話看出了柘榴刻意報上『搞笑研究社』之名的理由。
她也是會主動為了翠動作的人。柘榴並非是以組織的一員，而是在與孝巳和琉璃相同的立場上參與這次的事件吧——以翠的朋友之姿。
（我也得鼓起幹勁才行吶。）
鴫原翠、有動琉璃、鳩森月長、三冢柘榴，以及紺野孝巳。
這五個人即將與大蛇，與最強最兇悍的雙頭大蛇一戰。
2
全體的準備隨著柘榴的抵達大致完成，但出發卻因意想不到的因素延遲了。
其因在於孝巳。正確地說應該是鴫原兵衛。之臣來到大廳：「孝巳同學，爸爸好像有話想對你說……」，於是孝巳遂前往兵衛的房間。
（找我會有什麼事啊……）
抱著一顆忐忑不安的心，跟著之臣往房間前進。經過數分鐘的路程，出現在眼前的是更為古色古香的一隅。
在色彩斑爛的和室拉門前不禁畏畏縮縮了起來，此時之臣則是拍拍孝巳的肩說：「不用太緊張，畢竟你是客人嘛。」正當他因這句話彷彿打了一劑強心針的同時，之臣就往右一轉逕行離去了。
能進去晉見兵衛的好像只有孝巳而已。他只好下定決心，咽了口唾沫後，隨著一句「打、打擾了」慢慢地拉開門。
……房內是比想像中還要小的凌亂空間。
像是古物的線裝書堆疊得到處都是，牆壁則是吊著一個接一個的掛軸。雖然房間大約有十張榻榻米大，卻因為這些東西使得感覺比實際上還小。小百合打掃的範圍似乎不包含此處的樣子。
正面有一扇能夠一覽庭園景觀、左右對開的窗戶。在其前方一張經歷千錘百鍊的大書桌前——日式打扮的老人正面向自己端坐著。
鴫原兵衛抬頭望向在門口愣住的孝巳，以眼神示意「快點進來」。
孝巳連忙拉上門，有所顧慮地跪坐在兵衛早已準備好的坐墊上。殘留在室內的煙味搔著他的鼻腔。
「…………」
兩人面對面過了一分鐘，懾人的沉默持續著。
兵衛遲遲不說話，只是一直緊盯自己不放。孝巳也不敢和他對上眼，只能戰戰兢兢地等著他開口。
不知道過了多久。
「——凝結靈力來看看。」
兵衛打破沉默如是說道。
「好的。」孝巳沒有細問，老實地回答。大家都在大廳等著呢，沒有閑工夫發牢騷了。
他調整姿勢後深呼吸，以平常的方式開始冥想。感知體內的靈力，