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結果，孝巳與琉璃的閑談練習只進行到一半就宣告終止，兩人返回屋子。雖然遵照月長的命令行事讓人不快，但當務之急應該是先與翠進行確認。
（鴫原真的知道叛賊是誰？）
「紺野同學，那個叛徒——」昨晚在道場，她話沒說完就收了回去。仔細回想，她在公園的時候也好像有什麼話想說，就是要講這件事嗎？那為什麼又欲言又止？
「別著急呀，紺野同學。沒有我帶路，你也沒辦法走到翠的房間吧？」
「那你就走快一點啦。」
孝巳催促著在玄關與制服皮鞋奮戰的琉璃，並拎出拖鞋給她。
終於踏上玄關後的她扯著紅色大衣的袖子，迅速地穿進走廊。由於只要微微轉個幾度角就令人搞不清楚方向，所以孝巳只能從後方推著琉璃。
「月長說得大概是真的，鴫原那傢伙為什麼不跟我們說……」
「看來是不打算把我們牽扯進來呢，有點得意忘形了吧。」
翠還是將這次的事件認為是自己一個人的問題煩惱著嗎？不藉助任何人的力量，一個人扛起一切嗎？孝巳的話語是否根本沒有傳達過去呢……
數分鐘後來到了翠的房門前，琉璃門也不敲地開門進去。
背對房門站在房間正中央的翠快速地回過頭來。右手抓著一張紙的她，對突如其來的訪客感到困惑。
「怎、怎麼了？你們兩個有什麼事嗎？」
就在翠順手將紙張藏起的剎那，琉璃踢起一隻腳，射出腳上的拖鞋。
趁著翠被突然飛來的拖鞋正中臉龐時，她一下子鑽進翠的懷裡，迅速把紙搶下，眼珠子隨著文字轉動。
「琉璃！還給我！」
「……喔喔～」
琉璃不理會摯友的喝斥，將紙遞了過來。
內心遲疑了一陣，孝巳最後還是讀了紙上的文字……上面所寫的只有短短一行：
『今天下午五點，相同地點。』
像是綁架犯剪下報紙拼貼而成的經典信息。這，該不會是挑戰書吧？
「好像是直接丟進信箱里的樣子。」
翠嘆了口氣告訴兩人。
寄件人毫無疑問正是奪走兩隻獸靈的人，相同地點指的是翠倒地時的那片山中平地吧。那名黑衣男子五點會在那裡等著……？
瞥向房間里的時鐘，現在是下午三點。
這就是月長那句警告背後真正的涵義嗎？抱著這次一定要徹底擊潰翠，讓她徹底失勢的念頭嗎？
「那你打算怎麼辦呢，翠？」
琉璃邊穿著撿回來的拖鞋，一邊瀟洒地問。
「當然是要赴約了。」翠給予肯定回答後，以堅毅的眼神盯著兩人不放。沒想到，下一句從她嘴裡迸出的話卻和月長剛才所說的如出一轍。
「你們待在屋子裡，我一個人去。」
不由分說地將兩人拒絕在外，孝巳頓時失望與怒意交織。但是，早在他提出反對意見前，琉璃已經先對翠點了點頭。
「知道了，就這麼辦吧。」
「喂、喂，有動！」
「那就晚點見，祝你武運昌隆。」
她簡單鼓勵了一下翠，便走出門外。站在門前的孝巳也因為被她連用掌心推好幾下，一起退到了走廊。
琉璃一副若無其事的樣子沿著來時路大步走著。孝巳遲疑了一會兒，依然決定跟在後頭一同離去。他對著琉璃的背影，提出疑問。
「喂，這樣真的好嗎？」
「沒辦法吧，就算在那邊爭執也只是拖延她的準備時間罷了。」
「是這樣沒錯啦……」
「唉唷，我們只要偷偷跟在後面就好了。」
往自己看來的河童少女嘴角朝上地奸笑著。一臉惡意。
孝巳縱然有些驚訝，但對她的主意本身表示贊成。
即使對翠不太好意思，可是自己沒辦法乖乖待在房子里等。既然她堅決拒絕幫忙，那我們就依照我們自己的方式行動。
「不過，我們的目的不是幫忙，而是見證她們的戰鬥。翠剛剛並不只是虛張聲勢而已，她是真心覺得自己一個人也沒問題。」
「但她的左手可是斷了欸？這個狀態怎麼可能打得贏……」
「這對對方來說應該也十分麻煩吧，都想要特地等翠恢複再一決勝負了。」
琉璃這番若有所指的話，讓孝巳不禁停下了腳步。
敵人為什麼要等翠恢複？對他來說應該趁這個時候追擊才是。要是接連被擊敗兩次，翠也無從辯解吧。她也不可能把傷拿來當作藉口。
「可是時間卻不容許他磨磨蹭蹭了，因為朽繩復活的關係。」
琉璃的聲音在他的腦海中縈繞。
為了朽繩，對方必須加緊時間和翠對決？那麼他和朽繩的復活沒有關係啰？解開封印的犯人——另有其人嗎？
「……有動，你該不會——」
孝巳忽然靈光一閃，為了證實，向琉璃進行確認。
「你該不會已經注意到了？」
叛徒到底是誰，而解開朽繩封印的又是誰。
「嗯，算是吧。不過這本來就不是什麼謎團啦。」
「那到底是誰！」
孝巳本來一鼓作氣地要抓住琉璃的雙肩，卻被她咻一下輕鬆閃過。她在原地迴轉了一圈，荷葉裙如雨傘般地展開。
「翠什麼都沒說吧？那我也不能說。我可不想被罵呢。」
「可、可是……！」
「總之，我們也得趕快準備才行。」
琉璃冷淡地回應，再度邁出步伐。她的腳步看起來似乎相當愉悅。
「自暑假以來第一次看到她這麼認真呢，為了好好觀戰，來準備些零食好啰。」
時間一過四點，翠走出屋外往後山前進。
間隔了幾分鐘後，孝巳和琉璃也偷偷摸摸地開始動作。兩人幸運地沒被任何人發現，一路順利地來到了通往山中的拱型鐵門前。
琉璃舉起食指比在嘴前，對孝巳示意。順帶一提，她在抵達這裡之前就把小百合給的栗子糕給一掃而空。明明裡面也包含孝巳的份，現在卻已經都在她的五臟廟裡了。
「紺野隊員，從現在開始要抹殺自己的存在感，非常謹慎地行動喔。」
「……要怎麼樣才可以抹殺存在感啊。」
「簡單說就是心如止水——也就是悟道的境界。如果你每個禮拜都有看小游三的話應該知道才對。」
「在我看來就只是個快活的大叔而已啊。」
兩人一邊小聲進行缺乏緊張感的對話，一邊爬上斜坡。雖然仍是傍晚，但冬天的山上已經開始慢慢受黑暗所吞食。
孝巳盡全力不發出腳步聲地穿過樹間，跟隨著自詡為領導者的河童隊長。若是想要秘密行動，應該先從那件大紅色的大衣下手才對吧。
——在一陣靜默中前進了約五分鐘後，琉璃突然停下腳步。
就在孝巳因為差點撞上而打算出言抱怨時，一聲男性的低沉嗓音劃破了沉默。
「你們要去哪裡？」
高挑的男子無聲無息地出現在前方的樹蔭下。
肩膀寬大、雙腿如模特兒般地修長，體格與日本人不太相像。加上整潔得近乎是神經質的西裝與似乎十分昂貴的銀框眼鏡，和一張看起來就完全不信鬼神的嚴肅長相。
是不久前才在奧池遇到的鳩森月長。
2
月長用銳利的眼神直盯著他們，慢慢走了過來。
高挑的身軀以精確的動作擋住兩人去路，其所散發出的氣場比平時還具有攻擊性。在這動蕩的氣氛下，孝巳不禁心跳加快。
「特地跑來埋伏嗎？還真是勞煩你了呢月仔。」
他並沒有對琉璃一派輕鬆的搭話做出回覆，只伸出了一隻手鬆開脖子上的領帶。在孝巳看來，那正是他所發出的開戰宣言。
「我不會讓你們再往前走了。這正是我收到的命令。」
（命令……）
月長會出現在這裡，表示在約定地點等著翠的另有其人。這不意外，只要稍微客觀地思考，就能推斷出月長並非那名黑衣男。
之臣與小百合也無法同時馴服兩隻獸靈，想必月長也沒有能力辦到。而且，雖然是遠遠地在一片黑暗中目睹，不過那名男子的身材似乎不如他高挑。這件事從頭到尾月長都只是同夥。竟然能夠命令鳩森家的當家負責看門……對方到底是什麼人物？
「月