自從母親打電話來，已經過了三天。
從那之後，父母雙方都沒有任何聯繫，千星也沒辦法確定兩人離婚協議的狀況。
就在某一天的中午。
千星低頭看著蒲公英色的盤子，兩眼瞪成鬥雞眼，眉間皺成一團。
盤子的邊緣是鋸齒狀的，看起來就像真的蒲公英。光看這個盤子，真的可愛到令人會心一笑。
只要盤子上沒放著那些切細的綠色物體。
更甚者，只要那些表面鮮艷光滑的綠色物體，不是名叫青椒的蔬菜就好。
不，就算它叫做青椒，只要吃起來不像青椒也好。
「千星小姐，您可以不用勉強自己吃下去啊。」
雖然安藤太太這麼說：
「不，我會吃完的。」
千星依舊錶情堅決地回答。
「至少讓我煮一下如何呢？只要撒上柴魚就能減輕苦味，會變得很好吃喔。或是放進番茄和培根之後，用橄欖油炒一下也不錯。又或者是切碎揉進絞肉裡面作美式肉餅，就吃不出青椒的口感跟味道了……您也不需要特地生吃自己不喜歡吃的食物啊。」
三天前，千星忽然對安藤太太說，希望她之後每天都要在配菜中加入青椒。安藤太太至今還弄不清楚千星為什麼這麼做。
第一天千星順利吃下燉煮過的青椒，第二天的青椒鑲肉也過關了，第三天則是加了茄子、青椒以及佔地菇的和風義大利面。直到第四天，也就是今天，千星要挑戰生的青椒。
「如果上頭沒有青椒的味道，怎麼能算得上是克服青椒呢？」
於是千星便拿起筷子，夾起一塊沾上一點點義式沙拉醬的青椒絲，送進口中。
吃起來果然還是很苦。
雖然千星頓時呻吟了一聲，但還是好好地嚼了嚼，吞了下去。
再一口。
又是一口。
「千星小姐，您的臉色不太好喔。」
「抱、抱歉……那麼我就保持笑容好了。」
千星揚起微笑，再次夾起青椒絲送入口中。並且保持笑容嚼著口中的青椒。
吞下去之後，再次笑了笑。
「……您也不需要一邊笑著一邊吃青椒啊……」
安藤太太低聲咕噥。
看來這麼做也行不通。
（真困難呢。）
不過只要能喜歡上青椒的味道，一定就能神情自若地吃下去吧。
千星接到母親電話的隔天早上，她從陸的手中接過報紙，同時也因為他的鼓勵再次振作起來。從那之後，千星下了一個決心。
她想變堅強。
即使未來父母離了婚，她也能堅強地笑著度過。
自己要成為一個獨立自主的人。沒錯，就像小陸可以送報貼補家用，她也想變得和他一樣。
千星也拜託安藤太太，以後她不只是要自己收拾餐具，還想幫忙做家事。
雖然安藤太太一開始說著：「不能讓小姐做這種事！您幫我收拾餐具就很夠了。」拒絕了她，不過──
「我在東京的時候，父母都不願意讓我做家事。我是真的想學會生活的基本技能。」
千星認真地拜託安藤太太。
「真是拿您沒辦法。您可要好好做學校的作業啊。」
於是安藤太太便勉為其難地答應了。
而千星的目標，也包括了克服討厭的食物。
我要在這個夏天裡吃得下青椒！
千星再次瞪向盤中滿滿的青椒。
蒲公英色的盤子配上翠綠的青椒，視覺上的確是一道美饌佳肴。千星只能一面用眼睛欣賞，一面一口接一口地嚼著青椒。
最後，千星終於將最後一口青椒吞下去。
「多謝招待。」
她最後的微笑，才真的是打從心底露出笑容。
安藤太太則是──
「哎呀，裡頭裝了整整三個青椒的分量耶。您真的全部吃完了呢。」
她佩服地這麼說道。
而其他的菜單則是雞肉蒸飯、香橙水菜香菇湯等等，每一道都非常美味。千星也有幫忙切蒸飯里的紅蘿蔔和蓮藕。
千星也曾在學校的料理課上和同學們一起做菜，不過千星只有負責一些無聊的工作，像是削芋頭的皮、篩粉、清洗用完的廚具和餐具等等。所以能有一位像安藤太太這樣資深的幫傭一邊教導她，一邊自己切菜、調味，真的非常新鮮又有趣。
若是爸爸媽媽離婚的話，至今的生活一定全都為之一變，甚至之後可能不會再有任何快樂的事物。千星明明是這麼想的，不過──
（小陸送報紙給我之後，我就變得很積極，安藤太太也教了我家事呢。）
她的心中依舊塞滿對陸的感謝，以及甜蜜無比的心情。
隔天早上。
千星一如往常地待在圍籬入口附近等著陸。山頂微微顯露光芒之時，陸騎著腳踏車到來。
「早、早安。」
千星走到信箱旁，低下頭打招呼，陸則是略帶羞澀地低了低頭回應。
「今天也是好天氣呢。」
「……嗯。」
自從陸送報遲到的那一天之後，兩人互相多了點問候。
陸的態度相當冷淡，即使開了口，也只有短短几個字；千星則是緊張過度，吞吞吐吐的，馬上就沉默下來。
不過打從那一天起，確實能感受到兩人之間起了某種變化。
而且感受到這點的不只是千星，陸應該也察覺到了。
即使陸的發言總是短暫又冷淡，他依舊回應了千星。而且偶爾陸看起來也想和千星說話。當他將報紙遞給千星的時候，總是盯著千星的臉，接著又急忙移開視線。要騎腳踏車離去的時候，途中也會回頭看向千星。
每當千星與陸對上眼，她的心臟彷佛就要從口中跳出來，陸也驚得勾起眉頭，馬上轉開了臉。
（剛剛，小陸看向我了！）
千星腦中一片空白，雙頰燙得彷佛快融化脫落了。
她臉紅心跳地回到家中，快步登上階梯。她將報紙攤開在地毯上，報紙的內容看起來似乎比平常還要來得甜蜜許多。
她還想跟陸說更多的話。
她想多瞭解陸一點。
這樣的心情日漸高漲。但是陸必須在固定的時間內送完報紙，千星也不能留住他太久。
而今天她一如往常地，從陸的手中接過報紙後，正打算向他道謝。而就在此時──
「……我看了、那篇小說。」
陸依舊錯開視線，低聲說道。
「咦？」
千星心中一驚，回看了陸。而陸依舊掛著沉悶的表情：
「……就是、報紙上連載的那篇……」
陸該不會是因為千星說很期待那篇小說的後續，才提起興趣看了小說吧？
（哇啊──怎麼辦？）
千星的臉頰頓時熱燙了起來。陸記得千星說過的話，對那篇小說有了興趣，還願意告訴千星。千星實在太開心了。
「故事很棒對不對？」
她微笑地悄聲說道。
「……是啊。」
陸低聲回答後，含糊地丟下一句：「再見。」接著便用力踏上踏板離開，離去的速度比平常還要快。
瘦弱的背影伴隨著輪胎碾壓泥土的聲音，漸漸遠去。
千星此時想起今天還沒對陸道謝，於是將報紙抱在胸口，大聲地吶喊：
「謝謝你送報紙來！」
陸沒有回頭。千星也不知道她的聲音究竟有沒有傳達到。
（我明天也會等著你的。）
千星再次抱緊報紙，心中帶著滿滿的幸福，甜甜一笑，回到了家裡。
她踏著輕盈的腳步，一階一階地走上樓。
她打開房門，跪坐在薄薄的地毯上，灘開略帶餘溫的報紙，以及色彩繽紛的廣告。
然後她在報紙的旁邊排放著剪貼簿、口紅膠、剪刀以及簽字筆。
地板上彷佛綻放多采多姿的花朵們，千星光是看著這樣的景象，就忍不住心中的興奮。
她閱讀著報紙，世界也隨之寬廣了起來，令她起了各式各樣的想像。
以雙眼、雙耳以及肌膚，去體驗那些未知的場所、未知的聲音、未知的氣氛，拓展自己的世界，獲得新知。
千星當然也見到令人哀傷、令人恐懼的事件。
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