午夜十二點，阪急世博公園飯店的大廳空無一人，只有小笠原與莉子在大廳角落的商務區操作電腦。
玻璃隔間的商務區里，擺著專為商務人士所準備的影印機、印表機，但其實白天也沒什麼人在用。
或許是因為這間飯店大多住著闔家出遊的旅客，所以器材沒怎麼在用，幾乎像全新的一樣。
莉子拚命在YouTube上觀看有關「太陽之塔」的新聞片段，不時低頭確認手邊的大量照片，並且做著筆記。
照片全部來自於圖檔，使用這裡的印表機列印在普通紙上，內容是被偷之前的展示品；大阪府廳府民文化部的柴野先生將檔案壓縮之後寄給莉子，原本就是想請莉子鑒定，所以每樣展示品都拍了特寫。
小笠原問：「如果把那一千萬日圓交給警察會怎樣？」
莉子看著照片嘟噥：「大概會被找去做筆錄，拿些牛頭不對馬嘴的理由偵訊我們吧……既然這個神秘集團在當地具有這麼大的影響力，地方警局也很可能受到影響。」
「有可能，代表誰都靠不住羅。」
「當時是不是參加案子的說明會比較好呢……不過要是陷阱就糟了。嗯，好難喔，你怎麼想？」
「完全沒頭緒，從沒見過這樣的謎題。」
「是啊。」莉子沉默半晌，又喃喃自語：「Almost……說得真妙，我們現在完全就是這樣呢。」
怎麼突然談起感情問題了？！小笠原心跳加速：「我、我很高興能跟你同進退喔！」
什麼東西？莉子一頭霧水地看著小笠原，但隨即露出微笑：「我也是，你真的很可靠。」
小笠原誤以為進展順利，所以更應該藉機展現男子氣概：「要不要找你在警視廳的朋友幫忙？」
「我也想過，可是目前不清楚的事情太多了。」莉子從照片堆中抽出一張問：「你看這張照片。」
照片中映著直徑六公分的圓盤，旁邊還有放尺來比對，零件上沒有NASA之類的標記，中央圓鼓鼓的，還長出兩支觸角一般的天線。
下方似乎露出了電路板的邊緣，可以推論圓盤內側有精密結構，但照片就只有這麼一張。
小笠原納悶地問：「這是什麼？這種復古未來的造型，確實符合柴野先生的收購標準，難道這也是打著太空船零件的噱頭出來網拍？」
「其實呢……」莉子操作滑鼠，打開一張Ecel表：「這是郵件附加的展示品購買紀錄，當中只有這個零件不在上面，柴野先生說，這應該是某件得標商品的贈品，但不記得是哪一件了。」
「他還真是靠不住耶。這個零件的用途是？」
「我不知道，露出來的電路板應該是黎明期的COB（Chip on Board）款。一九七〇年代後期開始流行起電子錶，生產了許多電子錶用的這類小型電路板，上面的發光二極體形狀很古老，時代應該吻合。」
「嗯，竟然連你都鑒定不出來，這還真是頭一遭啊。」
莉子苦笑說：「你太看得起我了，我只是猛背型錄跟書本吸收知識而已。」
小笠原看向其他照片：「好像還有兩個類似的零件。」
「那兩個不是，其中一個是馬口鐵玩具洛比機器人的頭，另一個是熱水壺的蓋子，不過兩件都被當成太空船電子零件標售。」
「賣家也真是的。不過，這個用途不明的零件反而讓我在意，它也有展出嗎？」
「有啊，電視新聞有拍到。剛才我寫了信問哈里斯教授……啊，回信了。」
莉子從免費信箱打開最新郵件，內容是英文，莉子詳讀了片刻之後，失望地搗著臉：「教授說那個零件無聊到他根本沒印象，肯定跟太空船沒關係。唉，也是，傷腦筋啊～」
「我想應該不會有人比教授更專業了……」
「專業……啊，對了！」
莉子拿起另一張照片，裡面的零件是個板擦大小的立方體，外殼是透明壓克力，可以看見裡面的電路板，上面刻著清楚的NASA字樣。
莉子盯著那張照片好一會兒，然後不斷操作滑鼠。
網路瀏覽器開出付費競標網站。
一整排拍賣品的縮圖，和莉子手上的照片如出一轍。
拍賣品名稱寫著「稀有物品！太空船核心零件」。
小笠原大吃一驚：「居然有這麼多！」
「賣家叫Astr0017，在這個拍賣類別很有名，他宣稱自己在NASA有門路，可以大批購買稀有零件跟器具，但其實都是假貨。」
「假貨？」
「科學雜誌上是有刊登外觀相同的零件，但網拍的商品肯定是Astr0017看著雜誌照片偽造的複製品。聽說有些收藏家買了之後，氣得找賣家抗議，賣家還是我行我素地繼續複製販賣。」
「所以柴野先生也買了他的東西，真是頭肥羊。」
「賣家刻意刮掉鍍金、製造銹斑，讓零件看起來老舊，偽造手法相當高明，光就外觀來說，偽造得天衣無縫，連專家都騙得過去。這個人有本事複製任何零件，應該知道這個神秘零件是什麼。」
「搞不好就是Astr0017本人的作品，能連絡上他嗎？」
「沒辦法，除非和他買東西，否則他一律不回應，連得標人都不知道賣家住址。」
小笠原伸手操作滑鼠：「賣家資訊應該會顯示賣家地址……咦？怪了。」
Astr0017的賣家地址欄位顯示預設的「@地名」。
「真怪。」小笠原低吟：「這個網站最近管理得很嚴格，只要有十項以上的拍賣品，賣家地址欄位就不能保持空白才對。」
「就算有登，是假的也沒用啊。」
「不，這個系統做得很好，能透過網址和Google搜尋履歷找出電腦的所在地，而且非常精確，只要查出賣家輸入的地址不符合實際的地址條目，就不能註冊帳號，比方說，住在大阪府吹田市江稅町，就一定要輸入『大阪』『吹田』或『江稅』才行，這傢伙怎麼有辦法用預設欄位繼續拍賣呢？」
莉子盯著畫面一陣子，然後收起手邊的照片：「睡吧，明天得早起呢。」
「要去哪？」
「當然是賣家的家羅。」莉子笑咪咪地說：「鑒定廢鐵還是得靠專家才行，Astr0107應該很可靠。」