小笠原陪著蓬萊去警察局提報失蹤人口，之後帶莉子一起去蓬萊家。
夕陽西斜，寂靜的千里新市鎮染上一抹火紅。
莉子邊走邊說：「說不定你家裡有什麼線索，跟你太太失蹤的原因有關。」
蓬來點頭說：「請務必來一趙，有必要的話，連地板下跟天花板上都盡量看。不過，這應該是突發性的綁架吧？」
「她好幾個月前就辭掉兼差工作，卻沒有告訴你對吧？我們應該先了解前因後果。」
蓬萊夫妻的家位在緩坡的中段，是一棟樸素的獨棟民宅，有座寧靜的庭園，花草修剪得相當漂亮，房屋外牆貼著具時尚感的卡其色壁磚，整體佔地不大，但應該夠夫妻兩人居住。
蓬萊邀請兩人前往連接客廳與餐廳的房間。
瑞希還是沒有回來，蓬萊嘟噥著打開燈，走向開放式廚房：「我家裡只有咖啡，要嗎？」
「好的。」莉子跟著蓬萊進廚房：「啊，我也來幫忙。」
「沒關係啦。」蓬萊苦笑說：「因為這裡不是瑞希的地盤，是我的。」
「哇，你整理得真乾淨，東西也擺得很順手，勺子、鐵夾、鍋鏟，連量杯都有大小一整套。」
「對吧，這些都是由我負責。」
「你太太沒煮晚餐嗎？」
「她很少下廚，而且笨手笨腳，結婚前還誇口說自己很會做家事，但真的結了婚，突然就愁眉苦臉地說『我有秘密要告訴你』。我問她是什麼秘密，她說自己從小就是個大小姐，從來沒做過家事。」
「那可傷腦筋了。」
「所以這點家事我早就習慣羅。」蓬萊在托盤上擺了三隻咖啡杯，走出廚房。
小笠原走向客廳角落的書桌時間：「你用富士通的筆電啊？」
蓬萊邊在茶几上擺咖啡杯邊說：「那是我老婆的，我的在房間里。」
「哦？你太太都在這裡上網？」
「搬家之後，她就經常上人力銀行網站找工作，還說不需要專業技術的工作真難找。之前看她明明找到託兒所的工作，卻還在上人力銀行網站，我也覺得奇怪，或許當時她就已經辭掉兼差了吧。」
莉子問蓬萊：「是你太太在託兒所工作，鬧出什麼問題嗎？」
「我想不會，瑞希很喜歡小孩，當時所長還稱讚她很細心呢。不過她也只上了幾天班，可能是迷糊的個性終於露出馬腳了吧。她脾氣很好，就是有點笨手笨腳……其實在她坦承之前，我多少就有感覺了。」
「是嗎？」
「是啊。」蓬萊望向小笠原：「你有女朋友嗎？」
天外飛來一問，讓小笠原慌了手腳：「咦？這個、那個……」他忍不住將目光從莉子身上移開。
不知道莉子現在是什麼表情？她似乎也不敢看這裡。
自從京都那件事之後，兩人的關係更加親近了，但小笠原運氣依然不好，富士見一丁目的角川書店新大樓，將員工的類比打卡鐘改成數位電腦管理，害他溜出辦公室找莉子的機會大大減少。
今天是突然有女性雜誌的編輯同仁找我幫忙，我才能以介紹莉子為借口，順道拜訪「萬能鑒定士Q」，沒想到緊接著就是蓬萊找上門，鬧出一件大事！能跟莉子一起出差固然是天大的好事，可是謎團沒解開，約會也甭想了。
我總是卯足全力幫莉子尋找真相，但她好像都是在最後關頭才找到線索，所以我們根本沒有時間多聊。是我不夠努力嗎？我從戀愛心理學到少女漫畫無所不看，卻毫無參考價值。在路邊撿小貓的時候莉子碰巧經過？那機率也太低了吧！
蓬萊問道：「記者先生，怎麼了？」
「不，沒事……」
「其實在第一次約會的時候，就能看出女孩子能不能幹了，譬如共進晚餐時，如果對方吃剩了也毫不在乎，一定是不會做菜的人，只要知道粒粒皆辛苦的道理，一定捨不得吃剩。」
「哦，這樣啊。」
「還有，愛挑食的女人就算會做飯，菜色也不豐富；買東西時不了解行情的女人，就是平時很少買東西的，像瑞希連一隻針線包多少錢都不知道，我連鈕扣掉了都不敢叫她縫呢。」
「這樣喔，哈哈。」小笠原乾笑兩聲，朝莉子看去，見她端坐在沙發上默默喝著咖啡。
莉子的職業是鑒定家，單從懂不僅物價這點，實在很難判斷她是不是好太太，看來蓬萊的秘訣不能用在莉子身上。
莉子突然望向小笠原，接著放下咖啡杯，起身走了過去。
怎麼了？小笠原心跳加速，幾秒鐘後莉子卻與他擦身而過，來到書桌旁。
莉子詢問：「這張紙條是你太太寫的嗎？」
小笠原嘆了口氣，心中滿是遺憾。
蓬萊走到莉子身邊看了說：「對，這是瑞希的字。」
紙條用磁鐵吸在書桌側邊，有四組四位數字。
6114 6111 6108 6105
莉子端詳了一會兒，問蓬萊說：「你知道這是什麼嗎？」
「不清楚。」蓬萊不解地歪頭：「很陌生的數字。」
此時門外傳來一聲悶響。
「嗯？」蓬萊皺眉往玄關看去：「是信箱的聲音，怪了，這個時間應該沒人送信啊？」
小笠原認為或許是附近發傳單的人，但莉子已經邁開腳步。
「我們去看看。」莉子說完走向玄關。
蓬萊連忙跟上，穿著鞋子來到前院，黃昏的天色一片橘紅，附近的學校響起下課鐘。
蓬萊打開信箱，發現裡面有封信，拿出來一瞧大驚失色道：「這是……」
小笠原與莉子也吃了一驚。
信封上只見用電腦列印的一行字：「凜田莉子小姐收」。
小笠原立刻跑到馬路上東張西望，但附近空無一人。
對方投信之後，竟然還有時間逃走？用機車或汽車是很充裕啦，但沒聽到引擎聲，或許是騎腳踏車？
莉子看了看信封：「沒貼郵票，也沒寫寄件人姓名地址？真奇怪，對方怎麼知道我在這裡？」
蓬萊神情僵硬地說：「難道跟我老婆失蹤有關？」
「有可能，」莉子打開信封：「我看看……裡面只有一張卡片喔。」
小笠原也探頭看那張卡片，上面只用電腦列印了一行字：「下午七點千里高中正門口」。
「嗯……」莉子仔細端詳這張卡片：「這應該是MS細明體，對方用的是Windows系統嗎？卡片邊緣還有點卷，是用印表機列印的；這種紙放一段時間會因為濕氣而攤平，但它還是卷的，代表才剛印出來沒多久。」
小笠原問蓬萊：「千里高中在哪？」
「離這裡不遠，從大阪單軌電車山田站往南走，走十分鐘就到了，我們一起去。」
「不用了。」莉子說：「請你待在家裡。你太太可能隨時都會回來，或者用什麼方式和你取得聯繫，我們兩個去就好。」
「了解，請多保重。」
莉子走向大馬路，小笠原緊追在後，離開蓬萊家。
小笠原緊張地低聲問：「你不打算報警對吧？」
「當然。」莉子斬釘截鐵：「警察怎麼可能幫忙？只能靠我們找出真相了。」