又到了音隱寺公開許願文的日子，社會輿論一如往常地討論起這個話題。
但是對今年五十一歲的京都蜜蕾優化妝品有限公司專任董事鷹山大智來說，今天可不是聊閑話的日子。他來到滋賀線國道一號旁的出雲製冰工廠，前往組合屋辦公室，試圖解決創業以來最大的難關。
出雲製冰的社長室裝漬采和洋混搭，格局是洋房，卻有掛著兩隻掛軸的壁龕，地方中小企業經營人就是喜歡這種虎頭蛇尾的闊氣；但鷹山完全不理會裝潢，一進房間就把兩支瓶子用力放在桌上。
「聽好了！」鷹山氣得大吼，「這支是我們蜜蕾優化妝品賣的百分百絲瓜化妝水，這支是靜岡菅田製藥最近才推出的仿貨，瓶子造型跟標籤都差不多！這完全就是抄襲！」
房裡還有三名男子，默默地看著桌面。
最年輕的西裝青年站在窗邊拿著筆記本振筆疾書，年紀二十五六，頭髮是時下流行的長度，稍微染了點棕色，臉小鼻子挺，下巴像女孩一樣尖，但是個不折不扣的男人。最近許多草食系年輕男子都這副長相，活像視覺系樂團的主唱。
青年名叫小笠原悠斗，遠從東京前來採訪的《周刊角川》記者。
另外兩名男子是當事人，表情就不如小笠原那樣悠哉。一個是富山某農場的經營人宇喜多匠，一頭白髮，身穿polo衫，板著一張黝黑臉孔坐在沙發上。
辦公桌後面則是工廠經營人出雲颯介，四十多歲，身穿工作服，神經兮兮地猛眨眼。
鷹山又說：「宇喜多先生，我認為你農場里生產的絲瓜水品質堪稱一流，放眼全日本無人可出其右，但現在是怎麼回事？消費者評價認為菅田製藥賣的仿貨，功效竟然跟蜜蕾優的絲瓜水一樣，價格還只要三分之一！」
宇喜多的表情更加陰沉：「我已經說了，那不可能。我們家可是用了立山連峰的融雪水，不灑任何農藥苦心栽培，勉強才能種出這個數量的絲瓜。絕對不可能有便宜的仿貨。」
「沒錯，本公司也相當珍惜宇喜多先生的絲瓜水，都會把絲瓜水在製冰工廠里結凍防止腐壞，將冰塊運到京都的分裝工廠才解凍分裝，製冰過程完全沒有混到雜質，出雲社長你說是吧？」
「是是。」出雲表情僵硬地點頭，「我們堅持做到滿分，蜜蕾優化妝品那邊應該也確認過，成分沒有一點稀釋。」
「那當然。每次進貨都要經過檢查，收貨的時候一滴都沒有少。既然我們跟宇喜多農場簽約獨佔絲瓜水，就不可能賣到別處。但是菅田製藥的絲瓜水評價太好，我們買了樣本給化學部檢查，你們猜怎麼著？成分竟然完全一樣！」
「怎麼可能！」宇喜多挺直身子，「你是想說我們偷賣？！」
「難道不是嗎？」
宇喜多詫異地大喊：「我們可是按你的指示，費盡心思去管理絲瓜水！萃取出來的絲瓜水也全都交貨給這製冰工廠，分毫不差！凍好的冰塊也都全部確認過！」
出雲起身遞出一疊文件，說道：「這是宇喜多先生簽過名的確認書，每次出貨都要檢查冰塊體積，所有冰塊會裝上貨車，走陸路途到京都。蜜蕾優化妝品收貨的時候，應該也會確認冰塊體積跟出貨前的單據一樣吧？」
文件毫無瑕疵，鷹山焦躁地在房裡踱步。
他突然注意到柜子里的DVD盒，盒背上都貼著「出貨紀錄」，每一張的日期都不一樣。
「這什麼？」鷹山問。
「我看看……」出雲走上前來，「喔，這是每次出貨的錄影畫面啦。我都會把攝影機給貨車副駕駛，副駕駛必須記錄過程，證明出貨過程沒問題。」
「標籤上寫八月二十日，是最近一次出貨的日子，可以瞧瞧嗎？」
「可以。」出雲拿出一片DVD盒，取出光碟，走進辦公室一角的電視機，將光碟插入DVD播放機中。「這是傍晚出貨的影像。」
影像很快就開始播映，電視機里的畫面燈光昏暗，冷凍貨車的車斗里裝著冰塊箱，接著攝影者坐上副駕駛座，鏡頭一轉，貨車行駛在看似國道一號的公路上，面對夕陽賓士，四周一片田野，路旁還盛開著白色的醉芙蓉，但不知道這是什麼地方。
影像結束，鷹山看得一頭霧水：「就這樣？」
出雲傷腦筋地回答：「只是出貨紀錄啊……」
此時《周刊角川》記者小笠原突然輕咳了兩聲。
「鷹山先生。」小笠原沉穩地說，「如果兩位關係人士說得都對，代表絲瓜水確實全數結凍成冰塊，分毫不差地送到你的公司。如果菅田製藥的相似產品，成分碰巧與貴公司產品相同，就代表這裡有人說謊。」
「記者先生說得對！」鷹山猛點頭，「市面上的菅田製藥絲瓜水，數量只有我們蜜蕾優化妝品的十分之一，還不至於砸了我們的招牌。不過要是產量繼續增加下去，問題可就大了。說不定檯面上籤約只供貨給我們，私底下偷偷賣給其他同業公司……」
「喂！」宇喜多氣得起身，「別當我沒聽到！你想說我出賣你們家？！」
「我們做過精細到微克單位的檢查，成分完全相同。另外也查過跟你同鄉的其他農場，確認他們跟這件事無關。除了宇喜多先生你之外，沒有人能萃取這款絲瓜水。」
「欺人太甚！」宇喜多脹紅了臉大喊，「所以你找來雜誌記者，要對我施加壓力？要做假報導逼我認罪？！」
鷹山也堅持不退：「這不是假報導，是真相。就因為你不承認，我才要請媒體來採訪。」
宇喜多轉而向小笠原討饒：「哎，你是東京大出版社來的，不會聽他胡說八道吧？只聽鷹山董事的意見，根本不配當個記者，拜託你查個清楚吧。」
小笠原點點頭：「是呀，我也委託了第三人進行鑒定……」
「所以呢？結果什麼時候出來？」
「我看看……」小笠原困惑地看看手錶，「下午兩點……我想應該來了。」
此時響起敲門聲，出雲連忙跑向門口解鎖開門。
一位年輕女子爽朗地說：「抱歉，我來遲了！」
鷹山愣住，宇喜多和出雲也一樣啞口無言。
女子身形苗條，穿著簡樸的格紋洋裝，手腳修長，有著名模一般的身段；大波浪長發包著小巧的臉蛋，一雙大貓眼，高挺的鼻樑，再加上櫻桃小嘴。皮膚有著年輕人的水嫩，但長相併不能說可愛，而是成熟的美，冰山美人的美。
女子關上門，屋裡鴉雀無聲，她似乎察覺氣氛不對，擠出一個生硬、尷尬的笑容，比少女的開朗笑容要沉穩得多。
出雲皺眉問道：「這是哪位？」
小笠原立刻介紹：「她是我朋友，名叫凜田莉子，在東京飯田橋經營一家叫做萬能鑒定士Q的鋪子……」
「鑒定？！」宇喜多不禁驚呼，「不好意思，請問你貴庚？」
凜田莉子微笑回答：「今年二十三。」
「二十三……」宇喜多雙腿一軟跌坐在沙發上。
肯定是覺得她不可靠吧。鷹山也有同感。聽說《周刊角川》願意派人前來採訪是好事，但派來的卻是個不熟悉現場採訪的菜鳥小笠原，難怪會找來這樣的鑒定家。
鷹山不禁抱怨：「小笠原先生，我們公司可是面臨危急存亡之秋啊！」
但小笠原毫不遲疑地說：「沒錯，所以我特地從東京請來凜田小姐。凜田，你比較過我給的兩瓶絲瓜水，結果如何？」
莉子笑容滿面，輕拍自己的雙頰：「你覺得呢？」
覺得什麼？鷹山錯愕地看著莉子，難不成她……
莉子隨即愉快地解釋：「我都用過羅。右臉用的是蜜蕾優化妝品的產品，左臉用的是菅田製藥的產品，抹上之後睡一晚，皮膚真的變好好，嚇我一跳！看來好一陣子都不用化妝羅！」
真是夠了……鷹山不禁低聲說：「凜田……莉子老師是吧？這就是您的鑒定方法？親身體驗這樣？」
「是呀。沒有比實際體驗更準確的方法了。」
「這話也是沒錯……那，您看雙方有沒有什麼差別？」
「沒有喔。」莉子開門見山，「完全一樣，可以說兩瓶絲瓜水分毫不差。」
這麼開門見山的意見嚇傻了鷹山，但他還是尊重莉子的回答，又轉向宇喜多說：「聽到沒？她說都一樣喔。」
宇喜多又起身：「使用感想怎麼能信！」
「你不接受化學分析結果，也不接受一般女性消費者的使用心得？客觀和主觀都證明你有鬼，再不招就難看了。」
「我們沒有偷賣！」
想不到莉子突然開口附和：「沒錯，宇喜多先生並沒有