這天上午，莉子搭乘西武線從池袋前往秩父站，再轉搭公車前往國道二九九號上一家私人工廠。
葛西印章有限公司——規模相當大，除了印監機械雕刻之外，還承攬明信片的印刷裁切業務，廣大廠房中一整排業務印刷機全力運轉，身穿工作服的員工們東奔西跑。
莉子沒有事先約時間，現任社長樋川還是見她一面，但也說自己很忙，只能帶莉子在工廠里逛逛。莉子跟在樋川身邊不斷大聲發問，避免被機台的噪音蓋過。
身穿工作服、挺著啤酒肚的樋川，板著臉快步走動：「昭和五十六年？那是上兩代社長的事情了吧。工廠早就改建過，當時的設備也都不在啦。」
莉子則緊追不捨：「可不可以請你描述一下也好？聽說之前機械雕刻的篆字章都會刻兩顆是嗎？」
「喔……當時是剛開始採用讀取章圖資料自動刻章的系統，但我們只負責賣印章，所以選哪顆登記，哪顆報廢，就是客人自己的責任了。」
「拿機械雕刻章去登記印監算常有的事情嗎？」
「我們都會建議客人別這麼做，但客人有自主權啊。尤其一般家庭通常不會在意是機械刻還是手工刻，還有人拿國中畢業時的慶祝章去登記，就用了一輩子呢。」
「我也是……」
「是吧？所以我們都會建議客人『手工調整』，就是把機械雕刻章拿去給師傅加工一下，這樣比手工刻便宜，也能刻出獨一無二的印章。」
「拉提莎連鎖美容院好像沒有要求手工調整喔？說跟機械雕刻差不了多少，卻要多收那麼多錢。」
樋川板起臉來：「他們要這樣想也行。不好意思，我很忙，先失陪啦。」
他說了就走入廠房中的一區，似乎是社長室，莉子依然緊跟著走進去：「還有沒有其他公司一樣在昭和五十六年訂購機械雕刻篆字章，而且現在還有營業呢？最好是業績跟拉提莎差不多高的。」
「啊？」樋川坐進辦公桌：「你說甚麼啊？」
「我是想找跟拉提莎同時間買同款印章，而且使用頻率又差不多的公司。你還有留著昭和五十六年的訂單紀錄嗎？」
「帳簿或許還有，但我怎麼可能給你看？」樋川看著桌上堆積如山的新款明信片：「樣品做好啦？我們才剛換機器，得看看裁得準不準。奇怪，尺跑哪去了……」
「拜託你！讓我看看帳簿就好了！」
「就跟你說不行啦。」樋川哼了一聲，然後不停開關辦公桌的抽屜東翻西找，一臉不悅：「怪了，尺放哪裡去啦……」
莉子立刻拿出錢包，掏出兩張千圓鈔並排在桌上。
樋川皺眉問：「你這是幹甚麼？」
「跟你借三張明信片。」莉子說，從樋川手中借來三張明信片並排在桌上：「請看，兩張千圓鈔跟三張明信片的寬度是不是一樣？連〇點一公釐都不差喔。」
「是啊，那又怎樣？」
「代表明信片裁得沒問題，寬度完全正確，連〇點一公釐都不差。」
「胡說八道！我們可是專家，怎麼能靠這樣亂量就放行！」
「哪有亂量，對的就是對啊。」
「好，如果誤差真的在〇點一公釐以下，我就答應你的要求，帳簿你想怎麼看就怎麼看。但如果你錯了，就別再跑來找我！」樋川拿起桌上電話的話筒撥打內線電話：「拿尺來！」
不到一分鐘，就有位員工拿了鋁尺過來，員工要離開之前被樋川喊住：「等等，你來作證，我要讓這小妹妹閉嘴。我看看，寬度正好十公分……咦？」
莉子說起風涼話：「郵局標準明信片寬十公分，日圓千圓鈔寬十五公分，三張對兩張的寬度當然一樣羅。」
樋川看著莉子，目瞪口呆。
房裡一片沉默，員工往樋川手上看去，喃喃自語：「剛好十公分，連〇點一公釐都不差，我這樣算作證了嗎？」
莉子接著前往東京都中野的燒烤店。
廚房裡有個四十五、六歲的男人正忙著準備下午的料，這人是老闆鈴木，他邊擦汗邊打開紙箱：「傷腦筋，又是這家的炭，品質參差不齊，火要大不大的……」
莉子開口搭話：「我剛才說了，這裡是不是在昭和五十六年向葛西印章這家公司……」
「是啦。」鈴木不耐煩地回答：「聽說是老爸當老闆的時候訂的啦。」
「公司章一直用到現在嗎？」
「用啊，怎樣？」
「可以讓我看看嗎？」
「說什麼蠢話，怎麼可以讓陌生妹妹看公司章……吼！該死！這種炭不能拿給客人用啦！乾脆訂貴點的好了！」
「挑好炭出來不就得了？」
「喲，看你嘴上說得簡單，難不成要我燒燒看就知道？我們家可是生意興隆，哪有時間幹這種事？」
「根本不必用火啊。」莉子蹲下拿起炭塊：「這塊邊角尖、分量重，是好炭。這塊……上面還有焦油就不行了，壞炭。再來這塊看起來還不錯，不過……」
她拿起炭往流理台輕輕一敲，發出木塊般的悶響，證明不是好炭。而容易崩裂、還帶有紅色的炭也不算好。
不過幾分鐘，一整桶炭就被分成兩堆，莉子說：「這是好炭跟壞炭。」
「哼！」鈴木嗤之以鼻：「真的假的？好，我來試試！」
鈴木從「好炭」堆里拿出一塊，放在烤爐里用噴燈點火。
莉子好整以暇地在旁觀看，早猜到對方會有甚麼反應。
鈴木瞪大了眼睛盯著炭火：「真的！火燒得順又不起煙，一等好炭啊！你是甚麼挑炭專家嗎？」
「只是個鑒定家。」莉子微笑說：「如果你願意把公司章借我瞧瞧就更好了。」
黃昏時分，莉子來到千葉縣跳子市的割烹（註：日本傳統菜肴總稱）料亭。
這家料亭也有營業登記證，店老闆木多良年紀不小，對莉子十分冷淡，問他公司章的事情也是不理不睬。
木多良捧著一整碗文蛤沖水，冷冷地說：「我忙著給文蛤吐沙，你回去吧。」
莉子不為所動，看著那大碗直接提出建議：「文蛤在淡水裡會不舒服，你也沒必要攪拌，只要在水裡加百分之三的食鹽，放幾個小時就吐完沙了。」
「啥？一個外行人還敢跑來插嘴……」
此時突然有個女人衝進廚房，應該是木多良的老婆兼老闆娘，她一看到木多良手上的大碗就尖叫：「跟你講過多少次，不可以用淡水沖文蛤，要講幾次你才懂啊！還有……這些文蛤怎麼都沒挑過啊！」
木多良瞬間泄了氣：「我已經挑了不錯的說，看起來不是很新鮮嗎？」
「吼……你根本不懂啦！」
莉子捲起袖子，在水龍頭下洗洗手說：「打擾一下可以嗎？只要看殼的花紋就好。比方說這個跟這個，花紋很鮮明對吧。殼上有黏滑光澤的就是新鮮。我再挑個比較難分辨的……這要泡到鹽水裡看看。」
莉子又迅速呈了一碗水，在裡面灑點鹽，然後放入文蛤，觀察片刻之後說：「口管伸得很長，證明它很新鮮。」
她擅自鑒定，花了幾分鐘把大碗里的文蛤分成新鮮與不新鮮兩堆。
老闆娘看了晴天霹靂：「幹得好啊！我們家的妹妹做了好多年都學不會這本事說！你打哪來的？要不要在我這兒做事？啊，對對，我兒子三十幾歲了還遊手好閒，又不肯接我們的棒。如果能跟你這樣能幹的女孩結婚，說不定會洗心革面喔！死鬼，你還不快幫著說兩句！」
木多良生硬地低頭拜託：「我就求求你了……」
莉子笑著打迷糊仗：「如果有機會再談吧……可以先讓我看看公司章嗎？」