萬里無雲的晴空下，瀨戶內陸看著砂石路的盡頭，那一帶還留著古城鎮的氣氛，滿是傳統日本民房，同時也是歷史悠久的硫磺溫泉名勝，即使非假日一樣有許多老人家前來造訪。
他女兒楓穿著格紋襯衫、牛仔褲與運動鞋，一身輕裝卻步履蹣跚：「還沒到喔？我看差不多該到了吧？」
同樣身穿休閑裝的莉子則一派輕鬆地看著導覽地圖：「應該是這條路沒錯啊。」
「真的？搞不好走錯方向了。」
瀨戶內陸瞄了手錶一眼，又看了莉子手上的地圖：「方向沒錯，只要時針的短針對準太陽就對了。十二點方向跟短針的中間是南方。」
楓冷笑一聲：「不好意思，我的手錶是電子錶。爸爸跟莉子真是兩隻書蟲，一開口就是不知道哪裡看來的怪知識。迷路抱怨才是正常人啦。」
「有道理。」瀨戶內笑說：「凜田，如果你看書、電腦熒幕之類的東西太久，眼睛會突然對不準焦點。因為這些東西都是平面，沒有景深，就趁現在多看看遠方吧。可以提升動態視力，對大腦有正面影響喔。」
楓板起臉，只覺得這兩人老毛病又犯了，但隨即笑逐顏開：「哎！那招牌寫掬離屋，不就是我們要住的地方嗎？」
楓說完立刻歡呼狂奔，瀨戶內與莉子相視而笑，跟了上去。楓肯定是一看遠方，大腦就受到正面影響了
這家溫泉旅館由櫸木建造而成，外面圍著竹籬，正館入口人山人海。走進門帘一看，大廳改建為近代風格，熱鬧非凡。一名身穿浴衣的老太太從三人眼前經過，跟她的朋友閑聊：「我上個月、上上個月都來這裡住，老實說溫泉不怎麼樣，可是飯菜真的好吃……」
現在正值住房時間，員工們忙著東奔西跑，沒有人來招呼瀨戶內一行人，空蕩蕩的櫃檯上放了一塊夾紙板，好像是工程面的經費計算表，瀨戶內這個生意人看到金錢符號就目不轉睛。
「￥18,250,000＝（300＋200）×0.05t×2×1000×365」瀨戶內看著這條算式不禁起疑，怪了，這數字是……
他不自覺望向莉子，只見莉子慢慢離開櫃檯，看著牆上的廣告牌。
廣告牌裡面有一棟鋼筋水泥的飯店，招牌印著韓文，但溫泉標誌連日本人也看得懂。廣告牌底下的文字解釋「掬離屋集團進軍南韓」。
莉子翻開筆記本振筆疾書，簡直像個採訪記者。
她注意到甚麼事情呢？難不成就像我一樣開始起疑了？
這時有好幾個快遞員走進門帘，手裡都抱著大紙箱。
下一秒就有個禿頭的胖男人從旅館裡跑了出來，不知道是老闆還是總管，胸口別著印有「綿貫」的名牌，然後一把抓起櫃檯上的夾紙板擋在快遞員面前：「等一下！今天不方便，怎麼好巧不巧挑這種時候呢……
突然大廳傳來一個粗獷的聲音：「這種時候是甚麼時候？綿貫先生，你是不是發現我們在跟監啊？」
接著五名身穿西裝、橫眉豎目的壯漢推開快遞員走了進來，所有人都戴著白手套，然後一字排開狠狠瞪著綿貫。
站在中間的男子理著平頭，從懷裡拿出一張紙來：「我是籠邊警局的近衛知久警部補，這是搜索票，我們發現你從關東各地的零售店與超市大量低價收購過期雞蛋，然後送來這裡。我們要以違反食品衛生法的嫌疑進行搜索，剛才送來的紙箱全部沒收，當場開箱調查。」
眾人聽了一片驚呼，然後鴉雀無聲，大廳里盪開一輪死寂，所有來泡溫泉的旅客都表情僵硬地看著綿貫與近衛。
探員們走向紙箱，用美工刀開封並掏出緩衝膜，裡面全都是盒裝蛋，從密度來看一箱應該有上百顆。
綿貫臉色鐵青，緊張地東張西望，員工們也是嚇得不知所措。
近衛警部補高聲說：「各位請在原地別動，衛生所人員將要前往檢查廚房，同時無論各位是否有在此用過餐，都要接受健康檢查。請各位配合。」
眾人一片嘩然，楓低聲說：「這旅館怎麼搞的？我們連房都還沒住，也要做檢查嗎？」
瀨戶內陸心想，並非如此，真是鬧劇一場，久留無益，便低聲說：「快走吧。」
但其中一名探員上前擋住了三人去路：「非常抱歉，現在還不能離開。」
楓抗議：「我們才剛進來啊！」
「所有人都請配合調查。」
瀨戶內暗暗叫苦，這下糟了，刑警們根本搞錯方向，旅館確實收購了過期的雞蛋，卻不會危害顧客的健康，因為……
莉子突然淡淡地問探員：「抱歉，請問健康檢查是要檢查食物中毒嗎？」
「是，請依序接受檢查。」
「我想沒有必要……因為那些送來的雞蛋沒有進過廚房，當然也沒有上過餐桌。」
大廳鴉雀無聲，探員訝異地看著莉子。
近衛警部補在一旁聽見了，走上前來：「小姐剛才說了甚麼？你是這裡的員工？」
「不是，今天第一次來。」
楓慌張地在旁小聲說：「莉子你……」
但莉子毫不在乎地走到近衛面前耳語：「雞蛋不是用來浮報餐飲成本，而是用來偽裝溫泉的。」
近衛皺眉問：「你說甚麼？偽裝？」
「噓，麻煩你小聲點，幫客人們著想。」莉子壓低聲音：「只要看綿貫先生小心抱在懷裡的夾紙板，就知道我的意思。上面有一千八百二十五萬的經費細目，上下兩條水管各一噸水的水費，是三百日圓加兩百日圓，每一個成年人使用的排水量是五十公升，一千人各泡兩次，最後再乘以三百六十五，是在算一年要花多少錢。以溫泉來說這水費未免太高，應該算大型澡堂才對。」
近衛盯著莉子瞧了一會兒，然後又望向綿貫，板著臉對他招手，綿貫立刻快步上前。
綿貫一來，近衛一把就搶走他手上的夾紙板來研究文件，只見綿貫額頭上冒出顆顆斗大的汗珠。
近衛嘟囔著片段的算式：「六十乘以〇點〇五……四十二減十七……百分之八十八？」
莉子說：「六十日圓是A式重油一公升的燃料價格，過濾器的熱交換升溫溫度是四十二度，再減掉井水溫度的十七度，百分之八十八是燃燒效率，這是在計算燃料費。」
近衛狠狠地瞪了綿貫一眼：「這是怎麼回事？」
綿貫支支吾吾地說：「這個就……那個……其實天然溫泉還是要補充一點水，露天溫泉也要保持一定的水溫……」
「你們花了那麼多水費，還花這麼多錢煮水，至少算不上天然溫泉吧。不過這就怪了，雞蛋究竟是做甚麼用？該不會是要丟進溫泉里營造氣氛吧？」
綿貫不發一語，眼神遊移不定。
莉子靜靜地告訴近衛：「是用來發出硫磺泉的味道。」
「硫磺泉？」近衛嗅了嗅說：「所以是用雞蛋的臭味……」
「沒錯，嚴格來說是硫化氫的臭味。雞蛋裡面有豐富的含硫胺基酸，像是蛋胺酸、胱胺酸等等。這些胺基酸分解之後，硫會變成硫化氫，所以用大量臭掉的雞蛋就能假裝硫磺一般的臭氣。」
綿貫慌張辯解：「這，這是誤會！雞蛋其實是，那個，堆在旅館後面而已，不是要弄甚麼臭味……而且也沒有拿來吃，是要當廚餘丟掉……」
近衛的眼神更加兇悍：r6田廚餘？你們一直買進過期雞蛋，沒有做任何用途就拿去丟掉？這說不通吧。」
綿貫滿頭大汗，聲音高了八度：「不知道！我甚麼都不……」
莉子突然溫柔地對他說：「綿貫先生，如果只是違反溫泉法的話，還是可以保持現狀，從大型澡堂旅館重新出發。但如果違反了食品衛生法，第六十三條規定要公布當事人全名。您應該趁現在走回正道才是。」
綿貫瞪大眼睛，但身邊全是刑警，走投無路，所以下定決心轉身面對所有旅客。
「各位！」綿貫神色緊張，表情僵硬：「那個……非常抱歉，敝旅館處理不當，說明不足，其實……一年前溫泉源頭突然枯竭，旅館方面又缺乏挖掘預算，所以露天浴池部分……已經不是溫泉，而是普通熱水……」
這下離開也沒話說了吧。瀨戶內小聲對莉子與楓說：「走吧，我們去找其他旅館。」
兩人默默走了出去，瀨戶內看警察與客人都僵著臉聽綿貫發表談話，也鑽出門帘。
三人回到路上的人潮中，在午後艷陽下面面相。
此時近衛警部補從旅館裡走了出來，快步走向莉子並且伸出手。
近衛緊握莉子的手，顯得十分激動：「令人佩服的好眼光，感激不盡。我還有工