夕陽西下，飯田橋一帶染得火紅，今年六十二歲的英國人凱尼斯·艾林根正獨自走在神田川岸邊。
都內隨處可見〈蒙娜麗莎〉展覽廣告，連電線杆上都有，這肯定是日本藝術史上的一大活動。眼見明天就要開展，聽說預售票即將銷售一空。
但他心中卻有幾分遺憾。艾林根曾經擔任盧浮宮館員，現在又是調查員，實在難以接受主辦單位這次的決定。
修復家的手腕令人敬佩，從法國來到日本的當天立刻動手撕下所有貼紙，連一微米的損傷都沒有，可說是大功一件。但艾林根看不過去修復家自居唯一功臣的驕傲模樣。
難道凜田莉子的功績就不該獲得表揚嗎？如果沒有莉子大展長才，就找不回〈蒙娜麗莎〉，世界名畫如今可能被扔在保加利亞的鄉村港口裡，受到潮濕的地中海型氣候摧殘，加速毀損，默默消失、頹敗。
但盧浮宮方面的〈蒙娜麗莎〉策展委員會，卻不積極讓莉子重新擔任臨時館員。經艾林根一問，原來是莉子本身並沒有提出這樣的要求。
所以我才說，不能讓民風不同的人掌控大權！日本人的民族特色就是以謙遜為美德，不像法國人會強調個人權利，光憑這點就決定莉子沒打算取回職位，未免太草率了。
她怎麼可能不想拿回這光榮的職位？莉子應該要當上臨時館員，這頭銜可以讓她走上康庄大道，她有權獲得這樣的獎賞。
艾林根拿著之前抄下的地址，在附近東張西望，應該就是這一帶了。
他發現商店街角落有棟住商混合大樓，一樓的店面圍著七、八個人，店面雖小，玻璃門面卻相當時髦，看來像是髮廊或咖啡館。
這吸引了艾林根的興趣，走近一看便發現「萬能鑒定士Q」的招牌。
就是這裡？這麼小的鋪子還能排個小隊出來，挺了不起的。顧客有主婦、小朋友、男性上班族，形形色色，可是看起來都對美術沒什麼興趣……
或許是因為排隊的關係，自動門總是開著，可以看見店裡簡單時尚的裝潢，以及待客中的莉子。
她身邊站了個年輕男子，正在擔任助手……不，應該不是聘來的，這人我見過，是《周刊角川》的記者，好像姓小笠原是吧？似乎是以朋友身分幫忙招呼客人。
客人都拿些什麼來鑒定呢？艾林根眯起眼睛仔細瞧去，有位中年男客人拿出了一小包黑色粉末。
「哦～」莉子微笑說：「電氣石啊。您是買來給田裡改善土質的？」
男客人詫異地問：「你怎麼知道？我老婆還以為是泡澡粉，幾乎都扔進浴缸去了！」
「因為您指甲里有泥土啊。效果好嗎？」
「這個……其實我有點不能接受，撒進土裡感覺沒什麼改善，老婆也不喜歡用電氣石泡澡。」
「我想也是，這是市面上最劣質的電氣石，含了鋅跟其他一堆雜質，所以效果很不好喔。」
艾林根看得目瞪口呆。
如果是珠寶飾品用的高級電氣石也就算了，她看了形同垃圾的電氣石粉，竟然還能分辨出毫釐之差？這種案子或許很符合商店街的顧客需求，但實在太委屈聰穎的凜田莉子了。
但莉子卻沒有一點不悅，反而親切地送客人出門，迎接下一位客人：「歡迎光臨。」
看似家庭主婦的客人，從購物袋裡拿出一包牛肉。
小笠原看了那包牛肉就說：「國產牛嗎？看來挺好吃的。」
「是啊。」主婦點頭說：「不過價格只有隔壁超市的黑毛和牛的一成，所以我好擔心喔。這真是國產的嗎？」
莉子微笑回答：「標示沒有問題，但是從價格來看，應該是國外出生的牛吧。」
「咦？」小笠原皺眉問道：「那這標示還算沒問題嗎？」
「法律規定只要牛隻在日本的飼養期間比在國外更長，就可以標示成國產牛。」
主婦一聽瞪大了眼睛：「哎喲，真的啊？」
艾林根見了又感到難以置信，這已經很難算是鑒定了。
不過……我畢竟只是就自己的理解範圍判斷，對她來說，這才是日常生活，而上門來請她幫忙的人們也都心滿意足。
不禁想起第一次見到莉子的那天，她熱心地為我選了咖啡豆，就只為了泡一杯咖啡給我。
莉子的鑒定並不分對象，即使委託物品與藝術天差地別，她還是會以豐富的知識與難得一見的觀察力全力以赴，這股專註力絕對不輸盧浮宮的館員。看她鑒定的架勢渾然天成，就是註定要吃這行飯的。
另外……不知道她是否有注意到，自己與重要的幫手小笠原，總是保持絕佳的距離。我在文化廳碰到這兩個人的時候，就感覺到他們的關係並不是普通朋友。
小笠原指著主婦拿出來的東西說：「這包標示無糖耶。」
莉子搖搖頭：「日本的無糖（sugar off）跟不含糖（sugar-less）是不一樣的。無糖代表每一百公克食品含糖量在五公克以下，或者每一百毫升飲料含糖量在二·五公克以下。」
兩人一搭一唱，天衣無縫，問題迎刀而解，這竅門肯定在於為彼此設想的體貼。當對方思緒打結，立刻伸手拉對方一把。或許他們並沒有發現，彼此已經心有靈犀了。
想到這裡，艾林根才注意到莉子為何會有那樣的笑容。
原來如此啊……
莉子繼續進行平民鑒定，手裡拿著一塊全新的肥皂說：「請看這包裝，上面寫純皂成分百分之九十九，剩下百分之一是天然保濕成分甘油，可以滋潤皮膚喔。」
小笠原吃驚，客人開心，店裡和樂融融。
艾林根不禁露出微笑，他總算明白莉子不要求恢複臨時館員身分的理由了。
這裡的人們喜愛她、需要她，更有意氣相投的夥伴陪著她。遠在天邊的美術界頭銜，對她來說一文不值。
事實上不是盧浮宮開除了她，而是她覺得盧浮宮不夠看。
看來我們都被她甩了，而她看上的人是……
艾林根將莉子開心的模樣深深印在腦海里，轉身離開。
他不禁心想，這份帶著美麗笑容的回憶是自己一生的瑰寶，每次回想起來，就如蒙娜麗莎的微笑一般，令他心醉神迷。