小金井農場的出差鑒定之旅過後兩個星期，今天早上的東京萬里無雲。凜田莉子照常從明大前的大樓套房，前往飯田橋的鋪子開門做生意。
這個月有公司委託的案子，一次處理掉多張繪畫，收入還不錯。繳了店租、房租，應該還可以按計畫送錢給波照間島的老家，只是生活費依然也會拮据一點就是了……
開了燈，走向辦公桌，今天就先從整理文件開始吧。
正當她想坐上辦公椅，就看到玻璃窗外停下一輛計程車。
計程車後門打開，下來一位穿西裝的年輕男子往店裡跑來，是張熟面孔。
小笠原驚慌失措地跑進鋪子里，快步走近莉子，嚴肅地問道：「凜田，你現在有空嗎？」
「有啊……上午沒有排約……」
小笠原突然抓住莉子的手臂，就要把她拉出門：「跟我來一下！」
「什……什麼事？」草食系的小笠原難得這麼強硬，把莉子嚇了一跳：「要去哪？」
「到車上再說！包包帶了嗎？」
「在這裡，可是……」
「走吧！快點，時間不夠了！」
時間不夠？究竟怎麼回事？
莉子鎖上了自動門，被推進計程車后座，小笠原也跟著坐上車，關了車門就叫司機發動。
計程車穿過飯田橋一帶的巷弄，往霞之關方向疾駛而去。司機似乎事前受了小笠原之託，忽左忽右，橫衝直撞。
小笠原望了莉子一眼：「你穿的算套裝吧？」
「要說是也算是啦……只是分類上算是休閑款的。究竟要去哪？」
「你知道霞之關三丁目是什麼地方嗎？」
「中央綜合辦公室？裡面有內閣府、金融廳，還有文部科學省。」
「正確答案，我們就是要去文科省底下的文化廳。」
「文化廳……」莉子的臉突然漲紅起來：「等一下！快回頭！我得回去換套像樣的衣服！」
「這樣就好啦，很好看呢。」
莉子焦躁起來：「問題不在這裡……不穿正式服裝很怪吧？」
「我就是知道你會這麼說，才直接把你帶出來。女生打扮很花時間的。」
「過分！你害我穿這樣拜訪中央政府，人家會當我不懂事啦！外套還算好，其他搭配的都只是AEON跟UNIQLO的單品……」
「不用解釋沒關係，我的夢想會破滅啦。服裝應該沒那麼重要吧？就那個……搭配得好，看起來就不像便宜貨啦。」
「唉……」莉子不禁嘆氣：「是不是真的該多花點錢置裝啊……想說沒什麼大人物上門委託，我就沒太在意……而且正式套裝一年能穿上一次就偷笑了……」
「今天之後排了什麼約？要鑒定什麼？」
「我想想……記得是花瓶，還有從院子挖出來的陶瓶，還有中古遊戲機台的機板……」
「你看，平民派的凜田老師還是適合《MORE》的可愛服裝啦。」
「平民派……」
計程車已經在國會前外務省邊的紅綠燈轉彎，正要通過霞之關一丁目的路口，沿著櫻田通南下，兩側是外務省與經濟產業省的雄偉建築，終點是一棟棕色的六層樓傳統建築，沿著路口呈現L字型。
舊文部省辦公室，現為文化廳。計程車停在門口，格局有如飯店一般。
莉子還是第一次到這裡，文化廳是負責振興藝術創作活動與保護文化財產的行政機構，跟鑒定家們不無關係，但莉子只是小小的自營商，又只開業三年，不可能受到國家徵召。
昏暗的大廳里，職員人來人往。小笠原將莉子帶往後方一扇雙開大門，門邊站了個白髮紳士，正盯著兩人瞧。
這位紳士是外國人，而且與莉子有過一面之緣。他依然穿著薩佛街的訂製服，只是款式與上次不同。
這位英國老先生微笑著說：「嗨，凜田莉子小姐，好久不見。幸好你肯賞光，我還擔心會不會請不動你呢。」
莉子訝異不已：「布朗先生……」
「不不，美籍美術商人布朗從那天起就卸任了。抱歉我沒有說明身分，我的本名是凱尼斯·艾林根，曾經擔任盧浮宮館員。目前我依然是美術館職員，不過很久沒受託擔任國外代理人兼調查員了。」
「代理人兼……調查員？」
「正是。因為我會說英文，所以負責協商出借美術品給國外展覽會。之前在法國總覺得日本也算英語圈的一份子，真的來了日本，什麼都雞同鴨講，只好從頭開始學日文啰。」
「住了二十年以上，果然說得一口好日文。」
艾林根皺眉問道：「咦？我應該沒提過自己在日本久住吧？你怎麼知道的？」
「我們第一次見面的時候，您說您只喝易開罐咖啡。日本人通常不清楚，但國外是從一九九〇年代之後才開始賣易開罐咖啡的。」
小笠原瞪大眼睛：「是這樣啊？」
「喔喔。」艾林根笑容滿面：「原來如此，說得好……對一般歐洲人來說，易開罐咖啡是很陌生的飲料，現在到英國去也很難見得到。不過你的知識真是包山包海啊，不愧是我推薦的前五名。」
莉子看著艾林根：「推薦？」
「請原諒我私底下進行調查，其實我一直都在尋找適當的日籍鑒定家來參與這件事。其他還有很多調查員，各自推出了自認為適合的人才……而今天受邀來到這裡的鑒定家們，也都達到了另一個條件，那就是通過盧浮宮委託義大利《Delfina》雜誌進行的調查。」
「就是那張問卷？」
「對，我們對全日本發出問卷，並不是為了雜誌報導，而是為了收集資訊。之所以不動用法國本地媒體，是怕泄漏了意圖。而你在問卷上回答，展出的〈蒙娜麗莎〉並不是真跡。」
「啊，那個……只是我個人的觀感啦……」
「好，非常好。這才是我要找的人才。」
此時有位男性工作人員從門裡探出頭來：「說明會就要開始啰。」
艾林根對工作人員點點頭，再轉頭對莉子說：「不好意思，請你務必要聽聽說明會，這應該是你在鑒定業飛黃騰達的大好機會。」
莉子一臉困惑，走向大門。門裡究竟有什麼？
小笠原低聲說：「不好意思，文化廳今天早上才連絡我們編輯部，要我設法把你帶來。」
「嗯，這倒沒有關係……可是究竟要說什麼呢？」
員工開了門等著，莉子低頭致意後進了門。
艾林根與小笠原似乎並沒有要參與，門裡是個小型演講廳，已經擠滿了近百名聽眾。難道所有人都跟我一樣，是盧浮宮方面邀請來的鑒定家？
莉子尋找著空位，看見幾個熟面孔，都是老牌鑒定業者。前輩們也都便裝出席，紛紛點頭致意，看來每個人都是臨時被請來，服裝風格各不相同，讓莉子暗自鬆了口氣。
會場里有幾位同樣二十來歲的年輕男女，但莉子並不認識。她好不容易找到空位，坐了下來。
沒多久，燈光暗了下來，講台上打了眾光燈，有名男子站在講台上開口：「我是文化廳長官官房國際課、國際文化交流室長，敝姓長澤。今日勞煩各位撥冗前來，萬分感謝。首先有一件極為重要的文化盛事，目前仍未對媒體公開，要向各位報告。」
聽眾們鴉雀無聲。長澤默默地看著眾人，似乎是要讓大家體會到接下來要說的事情有多重要。
「今年六月，」長澤加重了語氣：「〈蒙娜麗莎〉將要來到日本！」
眾人一片驚呼，連莉子也不禁倒抽一口氣。
長澤嚴肅地說：「自從一九七四年東京國立博物館展出以來，〈蒙娜麗莎〉已經三十七年沒有在日本辦過展覽。由於我國蒙受前所未有之天災，法國政府決定在藝術與經濟上提供最高規格之幫助，將全球最知名的繪畫出借給我國。我方與盧浮宮美術館的討論也已經接近尾聲，讓我們請盧浮宮館員奧狄龍·波維先生來詳細說明。」
眾人緊張不語，只見長澤往後退下，接著上來一位三十五、六歲，身材高姚的白人。他的五官深邃，臉蛋小巧，髮型乾淨清爽，留著淡棕色的小鬍子，給人相當高貴的感覺。如果今天介紹他是一位貴族，肯定大家也會買帳。
奧狄龍·波維，莉子曾經讀過他所寫的《從聖經學研究達芬奇》，是年紀輕輕就以研究〈蒙娜麗莎〉平步青雲的一位館員。
波維站上麥克風前，微笑說道：「Bonjour, mesdames et messieurs.」
他的口氣