隔天上午十點，葵前往位於石垣島的竹富町議會議場。
莉子和結愛已經抵達現場。葵得先到上班的醫院，把今天的班排開。
葵的爸爸嘉陽果煌為人非常認真，聽了葵半開玩笑的報告卻沒有一笑置之，而是答應凜田在議會上發言。葵的爸爸馬上聯絡町長，議會總共只有十四人，而且簽約日期迫在眉睫，所以馬上就敲定了開會時間。但如果葵的爸爸知道莉子國中時代的成績，或許會有不同的決定吧……
當葵進入公所的議場時，莉子已經開始發言。
對葵來說，那真是這輩子看過最詭異的光景。
議場只有教室大小，又沒窗戶，感覺十分封閉，場內有兩排會議桌，幾乎所有坐在扶手椅上的議員都是滿頭白髮、滿臉皺紋，氣氛相當緊繃。
講台上有國旗，有藍色町章旗，還有莉子。莉子一身套裝，看來比昨天成熟許多。
而且不只服裝不同，莉子拿解說棒指著自己拿出來的圖，有條不紊地說明起來：「所以另一個方法，就是加熱蒸發水分來分離水與鹽，再將水蒸氣冷凝回收淡水。這也就是蒸餾，又稱為多級閃化法。這個方法所淡化的水，鹽分濃度不到5 ppm，但正如各位所見，需要龐大的設備。」
葵目瞪口呆，愣住不動。
眼前莉子給她的第一印象，就是宛若他人，甚至不禁要懷疑莉子是不是有個雙胞胎姐妹。
莉子天生有雙貓眼，看起來原本就很聰慧，現在這麼辯才無礙地演說起來，感覺總算是內外相符，但這是真的嗎？那個莉子竟然……
突然傳來結愛細小的聲音：「葵，這裡。」
仔細一瞧，空蕩蕩的旁聽席只坐了結愛一個人。
葵走過去坐在結愛旁邊，小聲問道：「這怎麼回事啊？」
「很厲害吧！」結愛雙眼炯炯有神：「打從一開始就這樣了！」
「她是把准教授教的全都背下來了嗎？」
「好像還不只，有人發問也對答如流呢。」
莉子沉穩的聲音回蕩在會場中：「多級閃化需要大量熱能，在沙烏地阿拉伯等中東產油國還算可行，但八重山一帶很難建造這樣的淡化工廠。」
一位議員發言：「也就是說，靠過濾來淡化海水不符合現實啰？」
「並非如此。」莉子說：「以福岡的海水淡化工廠舉例，確實是使用過濾法來去除海水中的鹽分，雖然鹽分殘留會比多級閃化法稍高，但能源效率相當好。可是這並非普通過濾，而是用渦輪加壓海水透過螺旋濾膜，濃縮鹽分之後再行拋棄。」
「有沒有可能是這個過程被縮得非常小，就像嘉陽果議員這次簽約的過濾層一樣？」
「很遺憾……如果要從含鹽量百分之三點五的海水過濾出淡水，必須加壓到五十五大氣壓以上，但影像中的實驗只是將海水倒入漏斗中，僅靠重力穿過過濾層，就算海水量很少，也不可能靠這方法過濾。」
坐在講台邊一位瘦削的老先生清清喉嚨。葵是議員的女兒，一眼就認出這位老先生正是町長志伊良章光。
志伊良口氣沉穩：「嘉陽果，你有什麼要說的嗎？」
葵的爸爸嘉陽果煌坐在最前排，起身微笑說：「首先請容我擅自慶賀，女兒的同學凜田莉子竟有如此淵博的知識，實在是本島之光。她自上東京之後創業奮鬥，今日可見一路走來無比勤學。我也希望各位能藉此了解教育對島民的重要性。」
議員們齊聲鼓掌，莉子一臉疑惑，不知如何是好。
葵心想，難怪莉子要不知所措，雖然爸爸的話很用心，但怎麼聽都是牛頭不對馬嘴。
嘉陽果又說了：「那麼，有關凜田小姐指正的內容，我想諸位議員早就在會場上多次討論過了。請當時陪同參與實驗的東京大學研究所工程研究系教授，添石慶人先生再次發言。」
町長身邊的特別座坐了一名男子，緩緩起身。這人身穿西裝，但之前在影片中穿得相當休閑，葵發現這就是陪爸爸一起上船做實驗的人。
添石笑容滿面：「難怪凜田小姐難以置信，我身為科學家，也是直到親眼見證才能接受這個事實。」
莉子問：「添石老師覺得這次發明的過濾層，是什麼原理呢？」
「發明人沒有說明詳細的製程與化學式，只說是小型的逆滲透中空線膜。線膜用的特殊材料，在固定的含水量以內可以保持密閉狀態，所以漏鬥上端的水面受到氣壓壓迫，才將海水帶過過濾層，並非你所說的光靠重力穿過過濾層。」
「老師說特殊，難道已經弄清楚材料特性了嗎？」
「這個……」添石的表情稍微僵了些：「畢竟我們是用十二億日圓買的秘密製程，詳情應該超乎想像吧。」
葵有點不敢相信自己的耳朵，望向莉子，發現莉子也是瞠目結舌：「您說十二億？」
嘉陽果煌出來打圓場：「抱歉，如果光聽數字確實令人驚訝，但各位議員也都清楚，這是我們經過重重討論，才拍板定案的金額。」
莉子連忙問添石：「添石老師，不好意思，我不是要懷疑您的專業，但您在船上應該有用顯微鏡檢驗過水的成分對吧？會不會有可能看錯之類的……」
「不會。」添石斬釘截鐵地說：「我以研究員的身分對天發誓，報告內容一切屬實，沒有半點虛假。」
嘉陽果又幫忙撐腰：「凜田小姐，我跟添石分別從船上帶了一份水樣本回來，是我親手從海里舀起，再過濾成淡水。我不是不相信添石，但還是想自己負責搞清楚，所以把樣本送去多個研究機構檢驗。所有檢驗結果都一樣，成分是台灣海峽的海水，只是完全去除了鹽分，絕對不會有錯。」
莉子顯得難以接受，小聲反駁：「就算成了淡水，也不代表可以當飲用水吧？」
添石點頭說：「說得沒錯，無論水質多清澈，也得經過臭氧殺菌或煮沸才能飲用。這剛好可以使用波照間島原有的淡化工廠，海水過濾之後存放在工廠里進行處理，就能轉為安全的民生用水，這樣也不會浪費原本建設的工廠，一舉兩得啊～」
嘉陽果同情地看著莉子：「我可以明白凜田小姐的心情。有件事情要向各位議員報告，她在東京過著拮据的生活，卻還是努力工作，省錢捐款，過去三年來她就捐了五十萬日圓之多，完全是為了島上民眾的將來著想，因此自然不願意將辛苦攗下來的錢，用在自己不相信的技術上，這是人之常情。」
志伊良町長也苦笑著點頭：「原來如此。所以這場會議，其實是要表決該不該退還凜田莉子小姐的捐款啰？」
眾人哄堂大笑。
莉子顯得更加困惑：「請等一下！我不是擔心自己的錢，竹富町本年度的總預算應該是三十九億日圓吧？而且捐款金額不高，所以這筆錢大部分都要由預算支出對吧？」
嘉陽果說：「那是當然，畢竟波照間缺水是本町的問題，縣府與中央又不肯支援，不靠自己要靠誰呢？」
「就因為即使撥下鉅款也不知道該怎麼解決問題，沖繩縣廳和中央政府才不出資啊。」
「所以這次的發明就能解決問題啦～」嘉陽果嘆了口氣：「很抱歉，難得凜田小姐慷慨解囊，我們卻沒有仔細說明。不過下個星期你一定能懂，交易完成之後馬上就會公告了。」
「交易……所以是要付錢嗎？嘉陽果先生，波照間現在很缺乏醫療資源，連生個小孩都要跑石垣島，觀光收入也比其他島遜色，現在甚至中小學校都要合併……我們的社福預算，還是一直靠石垣幫忙才勉強撐過來的不是嗎？」
「你對議會可真是不留情面啊。」
「對不起……我想說的是，在原本就匱乏的預算內撥出十二億，竹富町的財政會陷入危機……」
町長志伊良嚴肅地說：「凜田小姐，你的擔憂絕對不是杞人憂天，我這個決定也做得相當沉痛。但嘉陽果議員說了，當波照間解決了缺水問題，就能蓋醫院、充實觀光建設。從今年的新會計年度開始，將要接受企業投資，短時間內雖然捉襟見肘，長久看來卻有獲利。我和議會都贊成這個提案。」
莉子聽了更加擔憂：「如果付了十二億，這發明卻沒有用的話……」
議會鴉雀無聲，連大氣都不敢喘一口。
志伊良靜靜地說：「財政會破產，我們町只好跟石垣合併，不過石垣的年度預算也只有一百五十億日圓左右，應該是一大打擊吧。」
莉子又說：「那至少要請發明人公開資訊，由我們檢討是真是假……」
嘉陽果對莉子說：「對方拒絕這麼做，因為值錢的就是資訊本身。我承認自己也有些擔心，但終究眼見為憑。總之我明白你的擔