新年已過，二月中旬的天氣已經逐漸穩定下來，都心的櫻花樹早早發了芽。
早上九點，小笠原悠斗在一片晴空之下，走著千代田富士見二丁目住宅區的長長上坡，一如往常地上班去。
城崎七海的相關報導逐漸淡去，媒體開始關注九州新幹線的鹿兒島線全線開通，以及新學期開始，小學五、六年級生必修英文。
須築倫太郎的人頭帳戶遭到凍結，存款全都退還給被害人。那些找上須築企圖逃稅的人，收下了外層包純金的合金，又拿去鍛造廠打算煉成金條兌現，直到見了工廠煉出來的成品，才發現自己財產被騙。那些只含少許黃金的合金條，就是這麼來的。
逃稅的人當然要面臨嚴格的追繳。城崎七海的案子年初立刻開庭審理，這個月上旬審理結束，上個禮拜宣判。拘役兩年六個月，緩刑五年，還有以億計的高額罰款。
她不僅失去了藏匿的財產，連名下的房地產也全都被扣押，而且這樣還不夠清償，只能釋出史蒂芬妮出版社的大半持股，等於退出公司。《伊莎貝兒》的品牌則交付競標。
小笠原來到公司，就在走完上坡的前一小段，轉入角川書店總部大樓的迎賓車道，沿著人行道進入大門。今天公司熱鬧得很，因為一月合併了角川電影，公司這個大家庭更壯大了。小笠原對櫃檯打聲招呼，走向電梯間，跟大批職員一起擠進電梯。
電梯上升途中，小笠原望著電梯牆上貼的各種海報。
許多來賓都說，角川的電梯好像秋葉原的女僕咖啡店或電玩專賣店。現在依然有九成都是動漫題材，《周刊角川》與文藝雜誌完全被冷落，被擠到靠近地板的小角落去。
但其中一個正對眼睛高度的貴賓席，貼了張女性照片，而不是動漫插圖。那個美麗模特兒的笑容宛如天仙下凡，標題簡單清楚：《伊莎貝兒》重生。角川書店。底下還有小小的Created by Nanami Jogasaki（註：「城崎七海創立」之意）。
城崎並沒有參與《伊莎貝兒》復刊，也沒人知道她遭到判刑之後住在哪裡、過著什麼生活。雖然創辦人受到眾多批評，但輿論已經證明她深受歡迎，角川書店的經營團隊應該也承認這件事，才會把她的名字標上去。
小笠原不禁微笑，《伊莎貝兒》編輯部應該是今天要在公司里掛牌，那光彩奪目的圈子會給公司帶來怎樣的革命？真令人期待。
小笠原在七樓出電梯，來到走廊盡頭，推開貼有「周刊角川」字樣的玻璃門。
才踏進編輯部，就聽到荻野甲陽總編輯震耳欲聾的怒吼：「不像話！把報導使命當成什麼了？！」
眼前的光景令他目瞪口呆。原本辦公桌排得還算鬆散，但現在已經擠到幾乎靠牆。熟悉的編輯們個個傷腦筋地搬東搬西，移桌動櫃，簡直就像搬家一樣兵荒馬亂。總編輯的總裁型木紋辦公桌和熱帶魚水族箱，也一起被擠到大片雜亂之中。
另一邊空出來的位置，逐漸被新搬來的辦公桌與事務用品給佔滿。那邊的器具設備款式之高級，只有在會長室才見得到，跟室內單調乏味的裝潢簡直水火不容。
一群美麗的陌生女職員穿著漂亮的套裝，似乎已經發現裝潢與設備不搭調，正開始用牆板與擺飾裝飾牆面。
原本想多看看女職員們的功夫，但越來越看不清楚，因為她們正在安裝隔板。分處兩邊的兩個編輯部，逐漸壁壘分明起來。
當小笠原愣著看戲的時候，同事宮牧拓海照常睜著骨碌碌的大眼睛，上前搭話：「喂！小笠原！超酷的！什麼都好漂亮喔！簡直就是鮮花插在牛糞上，都插好幾十支了！
「怎麼回事……現在發生什麼事了？」
「我也不太清楚，只知道《伊莎貝兒》編輯部在確定分到哪個樓層之前，要在這裡跟我們同居哩。」
「真的假的？可是那隔板明顯往我們這邊靠吧？比之前《少年ACE》的編輯部還不客氣多了。」
「也是啦。」宮牧兩眼發亮：「不過我還真想把隔板給拆了，跟後宮合併呢！就算直接把我調部門也沒差！要是能跟那群正妹一起工作，我立刻跟這苦悶的中年男子豬窩揮手說掰掰……」
荻野突然大喊：「宮牧！」
「啊，是！」宮牧一回頭立刻換上了笑臉：「我在這兒！」
「把窗戶打開！香水味薰死人啦！我可不是瑪莉皇后啊！」
「了解！馬上辦！」宮牧說了就沖往窗邊。
小笠原高舉公事包遮住臉，走向隔板。要是被總編輯盯上，肯定會被叫去打雜泄憤。
隔板還沒有完全封閉，邊線附近的位子上坐了一名穿西裝的男子，他專註地打開小瓶子，湊上去仔細端詳。
一陣風吹來，男子抬起頭抱怨：「喂，開什麼窗啊？味道都吹散了！快關起來！」
熟悉的聲音，熟悉的臉龐。小笠原上前搭話：「菊原老師好。」
香水評論家菊原琢磨皺起眉頭往小笠原瞧，隨即笑逐顏開：「喔喔！小笠原啊！好久不見啦！」
「你現在跟單行本出版商一起工作，也更順遂了吧？」
「就是說啊！」菊原起身說：「你們家的社長跟會長真是了不起，竟然重聘所有史蒂芬妮出版的員工！不只是編輯部，連業務部、行銷部的人全都聘回來，編進角川集團旗下的各公司了。史蒂芬妮旗下除了《伊莎貝兒》之外的其他雜誌，也都計畫隨時重新發行呢！」
「這樣啊。也就是說，這裡的人全都是《伊莎貝兒》雜誌的工作人員……」
「你還不知道？那我給你介紹，來吧！」菊原邁開腳步：「不過總編輯是角川書店這邊的人啦。姓郡司來著。」
「這個我知道，他是我公司長官，只是不同部門。」
「副總編就是前史蒂芬妮出版社的職員。」菊原停下腳步大喊：「園部小姐！」
一群圍圈圈討論的女職員之中，有個看似領隊的人往這裡看過來。
園部遙菜身穿比以往更高雅的束袖外衣，一見到小笠原就微笑上前來。
小笠原問：「巴黎的訂製服裝秀怎麼樣？」
「你聽莉子說啦？」遙菜說：「很有意義喔。簡直就是絢爛繽紛，目不暇給呢。」
菊原聳聳肩：「怎麼，原來你們認識啊？那你們慢聊，我回去工作。現在不能拿寫單行本當借口摸魚啰。」菊原說完便離開，只剩遙菜直盯著小笠原瞧。
遙菜的眼神充滿自信，散發出不同以往的光芒。想必遙菜是真的變了。
小笠原確實感受到，去年在星巴克碰見的遙菜已經無影無蹤。
小笠原說：「歡迎來到新天地，你出頭天啰。這就是你不忘初衷，懷抱希望，堅持到底的成果了。恭喜你啊，副總編。」
遙菜露出意有所指的笑容：「小笠原先生，你也該學學我喔。」
「啊？學什麼？」
「別放棄你第一個懷抱的理想，但記得用心出擊喔。高不可攀還不足以形容凜田莉子呢。」
小笠原不禁啞口無言，遙菜仍是笑容滿面。接著遙菜別過頭、轉過身，再次回到討論人群之中。
如今遙菜與我在同一個空間里上班，但剛才那番話應該是與我分手的意思。遙菜已經更加成長，足以洞悉一切，包括她自己的將來，以及我的心聲。
謝謝你的忠告。小笠原在心中默念一句，轉身離開。
穿過隔板，回到擁擠雜亂的《周刊角川》編輯部，一邊道歉，一邊穿過喧鬧的人群，回到自己的位置上。
漫長的一天又要開始，想必她也開了門做起生意。她今天也會以好眼光為客人鑒定東西，我也應該會上門看她的笑容。日復一日，身邊發生大小事，我都要懷抱希望走下去，因為每分每秒，命運都在變化模樣。