城崎並不知道對方指定的地址是什麼地方，她還是第一次來到品川區與大田區之間的大井碼頭。
窗外可以看見路邊停滿了貨櫃車，貨柜上印著各大海運公司的商標。冷冰冰的倉庫外牆，廣場上鏽蝕的貨櫃堆積如山。這一代沒有民宅，也幾乎見不到行人，實在煞風景。紛飛細雪使這一帶感覺更加寂寥，與運河對面熱鬧的台場形成強烈對比。
禮車行駛在極為寬闊的碼頭區里，開往一座孤伶伶的倉庫。倉庫正面的拉門已經敞開，讓禮車開進去不成問題。
司機點亮頭燈，禮車緩緩駛進黑暗之中。
眼睛適應黑暗之後，發現倉庫里有昏暗的光線，到處都掛著燈泡，還能見到幾條人影，但並沒有往禮車走來。
引擎熄了火，四周一片寂靜，司機下車幫忙開門。
莉子先下車，接著是城崎。
倉庫冷得像冰箱，雖然有屋頂與牆板，但門口大開簡直與戶外無異，東京灣的海風不斷往倉庫里吹。倉庫里停了兩輛貨車，地板是水泥地，天花板很高，乍看之下頗像廢棄工廠。
或許是因為牆邊擺著一排機器，才給人工廠的感覺。雖然機器體積不大，但看來相當有模有樣，只是目前還不清楚用途。對方有三個穿西裝的男子，正繞著機器來來去去，看來機器不是倉庫里的設備，而是剛從貨車上搬下來，正在設定。機器旁邊不知道為什麼覆蓋了一大片塑膠布。
除了那三名西裝男子之外，又有一名福態的男子走了過來。
這男子穿著格紋毛衣、白色外套，腳上一雙白色亮皮鞋在黑暗中依然閃亮。他看來年近六十，有點駝背，彎腰斜瞪著莉子一行人。鼻子扁得幾乎看不見，一雙小眼睛也埋在臉頰肉里。
城崎總覺得醜惡的外表會讓人心靈扭曲，所以這個男人不能信。他的臉就是一副騙子樣，肯定隨時都在找機會出賣別人。
這就是城崎對須築倫太郎這個男人的第一印象。
資產家之間流傳著一名地下掮客，我只聽過他的名聲，但沒有見過面，因為找上這男人是我最後的手段。如今也只能靠須築了。如果他的聲名不假，應該能將我的財產換成體積小、方便藏匿的物體。
「您好！」須築笑眯眯地說：「城崎女士，真勞煩您千里迢迢來這一趟啦。這位……是秘書嗎？」
「對，第一秘書凜田莉子。」城崎說完，對莉子介紹起須築：「這位是黃金交易仲介須築先生，你不記得見過他，也沒來過這裡，明白嗎？」
「明白。」莉子答得俐落。
可靠的回答，值得信賴。但城崎同時也覺得，一切實在太過理想了。
能夠有才智過人的莉子撐腰，確實再好不過，光靠我自己根本無法度過難關。但這時候又有了新的問題，這麼聰敏又積極的莉子，真會對我的違法行為視若無睹，甚至主動出手相助嗎？
她是最強的王牌，還是最糟的鬼牌？我知道這把賭得很險，但已經沒時間猶豫，既然讓她一起來了，就沒有退路。
禮車又開了門，高柳提著真皮公事包走下副駕駛座，往這裡走來。
城崎問須築：「你認識他吧？」
「當然！」須築笑得更燦爛了：「說到檢驗黃金純度，無人能出其右！高柳師傅，久仰大名啊……不愧是城崎女士，真會挑人！高柳師傅看來口風也很緊，惜字如金啊！
高柳面不改色地說：「可以讓我看看東西嗎？」
「當然，各位這邊請！」
須築將一行人帶到機器旁，立刻有個看似手下的男人跑了過來，掀起附近地上鋪著的塑膠布。
城崎不禁倒抽一口氣。
地上鋪滿了像木質地板一樣的東西，發出懾人的光芒，一眼就知道那不是普通的黃金。
所有人都啞口無言，最後是高柳首先打破沉默：「難以置信……好驚人的數量。而且這形狀……你們改了金條的外型？」
「沒有！」須築彎著腰說：「只是把純金熔液灌進這樣的模具里罷了。長三十公分，寬十公分，厚兩公分的長方體！」
須築吃力地拿起其中一塊，交給城崎。
城崎一接手，雙手立刻感到超乎外觀印象的沉重。莉子與高柳連忙出手，在下面幫忙撐著。
三個人好不容易才撐住這重量，城崎看見金條表面映出自己的臉孔，光滑亮麗，美不勝收。她見過無數的藝術品，但這還是第一次沒迷上造型，卻迷上材料本身。
「可是，」城崎問須築：「為什麼要做成這種形狀？」
須築輕笑一聲：「這是符合JIS規格的建材尺寸！就跟蓋房子用的銅板一樣大小！」
「銅板……」
「所以只要用建商的包裝紙包起來，當成銅板建材，沒人會知道裡面是純金。現在銅板可是炙手可熱的環保建材，市面上相當常見喔。要不幹脆拿它們蓋房子如何？有這麼多數量，可以蓋個三層樓透天了。國稅局應該想不到黃金會變建材吧？」
原來如此……真是個好點子，只有奸詐狡猾之徒才能想得到，而也是要須築這樣的男人才能辦得到。
城崎吩咐莉子與高柳：「我要放了，慢一點。」
三人小心翼翼地將純金長方條放下，直到離地僅剩一點距離才放手讓金條落地，但發出的震動與聲響簡直像是砸下了人孔蓋。
須築問城崎：「您看如何？」
確實有意思，但也得這些都是真的純金才行。
城崎立刻開口叫人：「高柳先生？」
高柳完全不看剛才放在地板上的純金板，而是走到一整片的黃金地板上，蹲在正中央。
看來他打算隨機檢驗一塊金板，城崎認為此舉聰明，因為真貨之中可能混有假貨。
高柳從真皮公事包里拿出許多吃飯的傢伙，特殊的秤、捲尺、藥劑瓶、還有電子工具。
他先測量了尺寸與重量，再滴上藥劑用放大鏡觀察，又用電子工具的兩支電極貼在金條表面上，記錄數據，最後用計算機算出數字，寫下答案。
檢查完一處，高柳又移動往另一處，對另一片純金板進行相同檢查。他一語不發，默默地做著事。
高柳耗費不少時間，檢查了十多片純金板，最後終於起身。
「嗯，真是太棒了。」高柳笑著說：「我隨便檢查了一趟，每塊都是純度百分百的真金。這裡的金板肯定都是純金，無庸置疑。」
須築滿意地點頭：「您能同意是再好不過了！」
「不過呢，」高柳摘下眼鏡：「剛剛說的只是表層，因為固態金只能調查表層十微米的厚度。」
「我就猜到您會這麼說，早有準備！請隨便挑一塊您喜歡的純金板，拿到這裡來吧。」須築指著旁邊的機器。
機器中央有個桌台，頂上有支機械手臂裝著像針筒般的器具，針頭垂直往下，針尖與桌面僅距離數公分。
高柳讓對方的男子幫忙，將一塊純金板搬上桌台，放在針頭底下。
須築對城崎說：「這大塊頭的機器，就是工業用的雷射刀！它可以切斷黃金，但完全不損一分一厘，您想切斷哪個位置？只要指定從哪邊算起幾公分，我就照辦！」
這是檢查內部是否一樣是純金的最佳方法。城崎說：「那就切從左邊算起十二公分，不，十二·六公分的位置吧。」
「您說了算！」須築轉身對男子們比了個手勢。
男子們立刻動作起來，一個拿著表尺固定純金板的位置。一個操作搖桿移動機械手臂，也就是針筒一般的雷射刀具。最後一個操作控制面板的開關。
設定完成後，所有人離開桌台，同時針頭前端閃出一道白光。
「滋」地一聲，傳來一股燒焦味，看來切割就這樣完成了。男子們立刻奔向桌台。
純金板一分為二，兩片都還是相當有分量，兩名男子各拿一片，搬著繞過機台。
城崎目不轉睛地盯著男子們的手，要是在這最後關頭被人用掉包的老把戲給騙去，那可受不了。
剛切斷的純金板確實被搬上了小推車，切口相接，送到城崎面前。長三十公分的純金板，從中央靠左的位置被切斷，一點焦黑的痕迹都沒有，完美地分割為兩塊長方體，彷彿原本就是這個形狀。
須築說：「高柳師傅，請再檢查一次！完全不燙，別擔心！」
高柳用手指摸過切面，確定摸了不會燙傷，就先拿出捲尺測量長度：「左邊算起……十二·六公分，分毫不差，真是精準啊。」
接著他推開切口，用放大鏡觀察切面，又用滴管滴下藥劑，並貼上電極。