小笠原悠斗佇立在銀座八丁目的量販店「唐吉訶德」後門，一條杳無人煙的單行道上。雙手插在大衣口袋裡，看著自己吐出來的白霧。
今天是平安夜，大馬路上還相當熱鬧，但沒想到今年還得像這樣加班到深夜。他編了個好聽的借口叫做長期獨家採訪，但四個月來都一無所獲，編輯部也開始懷疑了。如果現在不是要等凜田莉子，他早就躲回車裡去了。
遠方傳來高跟鞋的喀喀聲，身穿格紋大衣的莉子正快步走來。
來了！小笠原鬆了口氣，立刻迎上前去：「今天好晚啊。」
「找不到機會脫身啊。」莉子冷得縮起脖子，小跑步往停在路邊的九人座廂型車去。
小笠原先一步過去敲敲側門：「凜田來了。」
車門倏地拉開，裡面是嶋、今崎與淀川，這些國稅局查察部的人已經是熟面孔了。他們立刻伸手幫助莉子上車，小笠原也跟著上車。
車裡相當溫暖，莉子鬆了口氣，坐上座位脫下大衣，小笠原也坐在附近的空位上。
風峰颯太問：「要咖啡嗎？」
「不用了。」莉子神情黯淡：「今天星期五收工，只剩下慶祝派對而已，下星期一是封關放假的日子，城崎總編輯應該不會再到公司，所以實際上今年的業務已經結束，一點收穫也沒有……」
「這樣啊……」風峰感嘆，所有人也默不做聲。
國稅局團隊每個禮拜會選一天，趁莉子下班的時候匆忙趕往附近，聽取她的報告。小笠原身為周刊記者兼朋友，獲得同行採訪的特權。
先別提要找到打算賣黃金給城崎七海的神秘掮客，若連城崎逃稅的證據都查不出來，根本沒有採訪內容可言。眼前一切都託付在莉子手上，但若沒有發生任何狀況，她也無法察覺公司的內情。
風峰搔搔頭：「為什麼一點動靜都沒有呢？從凜田老師快速調薪的現狀看來，很明顯是深獲城崎的信任，難道這樣還不夠她推心置腹嗎？」
嶋交叉雙臂說：「或許是掮客還沒有主動接觸吧……她會告訴第一秘書園部遙菜，有什麼做假帳之類的小動作嗎？」
小笠原有股衝動想說遙菜絕對不是壞人，但又忍了下來。這麼說只會把事情弄得更複雜，更重要的是，如果被懷疑為什麼要如此關心她，那就麻煩了。
小笠原最擔心的依然是莉子的往後發展。在史蒂芬妮出版社待得越久，飯田橋的萬能鑒定士Q鋪子就要關門越久，以後生意也會更難做。如果被城崎發現她還在繳店租，肯定會懷疑她的底細。
但另一方面……那個，真的是排在莉子後面，那就是會擔心遙菜。遙菜究竟與城崎的逃稅有多少關連？她以第一秘書的工作為榮，實在不忍心看她出路黯淡，傷心難過的樣子。
風峰突然問道：「小笠原，怎麼了？看你好像在想些什麼啊。」
「咦？」小笠原心頭一驚，不愧是國稅局的領隊，目光如鷹。
今崎開玩笑地說：「他在擔心園部遙菜啦，都那麼熟了咩。」
「你！」小笠原慌了：「你怎麼這麼說……」
淀川聳聳肩：「你們在史蒂芬妮出版社對面的星巴克，不是見過好多次了？自從第一次親密地同桌之後，你就開始趁午休溜出角川書店，跑來銀座星巴克，眼巴巴地等著園部遙菜過來吧。只是最近經常錯過而已。」
莉子瞪大眼睛問小笠原：「真的？」
「這、這是誤會啦！」小笠原連忙解釋：「你們都在盯我？真是的，跟我說一聲不就好了？我只是擔心凜田的安危啦，而且，這也是採訪的一部分啊，不時觀察一下那個，史蒂芬妮出版社的情況……」
風峰板起臉來：「小笠原，你如果是個記者，應該有跟前輩學過怎麼低調吧？像你這樣經常出現在附近的星巴克里，不就等於是告訴對方我們在跟監？要是被城崎發現了怎麼辦？」
「對不起……」
「你應該沒讓園部遙菜發現我們的動作吧？」
「那當然……我發毒誓……以後一定會小心……」
小笠原啞口無言，硬是擠出笑容望向莉子，但莉子不開心地轉過頭去。不對，或許她只是剛好轉頭……小笠原猛抓頭。我是不是自我感覺太良好了？
「不過……」風峰嚴肅地說：「這陣子完全沒有再出現任何逃稅嫌疑人，通報自己的黃金成了合金。看來掮客的下一個目標肯定就是城崎七海，應該要有些徵兆了吧……」
此時手機鈴聲響起，莉子翻找口袋，拿起手機接聽：「是，我是凜田……啊，遙菜小姐？」
現場立刻一片尷尬。國稅局的人以冰冷的眼神瞪著小笠原，瞪得他只能縮在座位上。
莉子突然神情嚴肅：「咦？什麼時候的事？……手提保險箱被打開了？不是？整個保險箱不見了……這樣啊……沒有，我還在公司附近，馬上過去。」
莉子掛斷電話，起身說道：「我要回史蒂芬妮出版社，聽說向人借來的那條價值五億日圓的項鏈搞丟了。」
「搞丟？」風峰詫異地說：「已經報警了嗎？」
「不知道。」莉子拉開門跳下車：「但事關重大，或許公司已經有動作了。總編輯應該也會來，請各位先撤退吧。」
「這樣好嗎？我們還是在這裡待命，以防萬一……」
「沒問題啦。國稅局不能干涉偷竊案吧？請別擔心，明天早上我會用電話報告。」
小笠原出自肺腑地說：「凜田，要小心喔。如果有什麼我可以幫忙的……」
「那就祝福我吧。」莉子微笑說：「因為我要賭今年的最後一把了。」