小笠原一行人分別搭上幾輛轎車，他很擔心會受到什麼來路不明的偵訊，但下車的地方離角川書店並不遠，就是千代田區大手町一丁目的綜合政府大樓。這群男子並不是便衣警官，而是財務省的官員。
莉子等人被帶往寬廣的辦公室，整面都是玻璃帷幕，窗外許多高樓大廈形成日本的經濟核心。辦公室里的員工都穿節能輕裝，不打領帶、不穿西裝外套，態度看來相當隨性輕鬆。
兩人被帶到辦公室角落的待客區里，小笠原坐上了軟綿綿的沙發，莉子也坐下來，但表情卻有些不安。
小笠原想對莉子說不必擔心，但自己的心也是七上八下。為什麼會發生這種事？菊原被帶往其他房間，而我們倆又不知道會被盤問些什麼。
但對方的態度並不高傲，反而是親切至極。一位禿頭的中年男子端著兩杯茶過來，給小笠原他們一人一杯，並且露出誇張的笑容：「請稍等喔，負責人馬上就過來啰。」
小笠原傷腦筋地問：「不好意思……今天是上班日，我還有工作要做，只有上午撥空陪菊原先生，再不回去的話，上司不知道會怎麼罵我……」
「喔～這你不必擔心，有需要的話，我會幫忙連絡你的公司那邊，不好意思，請問在哪裡高就？」
「我在角川書店上班，這位凜田小姐她……」
莉子面對陌生人，就是一副頭低低的怕生樣，輕聲細語說：「我是自由業……鑒定家。」
「鑒定師？」男職員臉色一沉：「請問擅長哪個領域？」
「呃……基本上都有。」
「哦……請稍等啊。」
男職員先離開兩人面前，對附近一張辦公桌的女職員說：「可以借個樣本嗎？要給鑒定師瞧瞧。」
女職員細聲回應：「鑒定師？不是說好下午才來嗎？」
男職員說：「沒有，那個小女生不是我們請的，是碰巧在當鑒定師啦。」
小笠原與莉子眉頭深鎖，面面相覷。
這個辦公室員是一點都不緊張，或者說對他們毫無戒心。
沒多久，禿頭男手上拿了個小布包回來，放在桌上，感覺頗為沉重。
禿頭男掀開布包，裡面是個鑄塊，形狀與萬能鑒定士Q鋪子收過的不同，邊角圓滑，體積大了一圈，列印也不一樣。
但這鑄塊也一樣不是純金，表層顯現粗糙的紅褐色。
莉子嘆了口氣：「應該不是金條吧……只是充滿雜質的純金罷了。雖然質量與純金相同，但黃金含量只有3.24%，另外是鉛37.53%，鐵26.91%，銅18.65%……」
附近的職員一聽莉子這麼說，立刻鼓噪起來。
一位四十齣頭、外表精明幹練的男子大步走了過來：「你怎麼會知道成分呢？」
「因為不久前才有人請我鑒定過。」莉子回答：「雖然形狀不同，但顏色與特徵完全相同。」
男子表情嚴肅，對禿頭中年男說：「換我來。」中年男點頭示意之後便離開了。
這個一臉嚴肅的男子坐在兩人對面的沙發上，開口說道：「我是國稅局查察部的風峰颯太，今日如此唐突，兩位依然不吝相助，由衷感謝。」
小笠原對風峰說：「國稅局查察部？就是查稅的啰？」
「沒錯，我們正在調查史蒂芬妮出版社，有必要針對員工以外所有進出公司的人查個清楚。」
「不管是誰都照問不誤，情況應該相當緊急吧？」
「非常遺憾，正是如此。不過……這塊合金是從其他案子扣下來的東西，有個住世田谷區的海運業資本家，把它藏在海邊倉庫的地下室里，數量堆積如山。」
「國稅局的工作是調查隱蔽資產，找這種破銅爛鐵有意義嗎？」
「一點都沒錯。但我今天早上才得知，全國已經發生了多起類似案件：仙台、金澤、名古屋、高松、福岡等地的國稅局，也在可能隱藏大量資產的富豪自家、辦公室，搜出了相同的合金條塊。雖然形狀各有不同，但成分都如老師方才所說。不好意思，老師的大名……」
「我姓凜田。」莉子說：「為什麼形狀會不同呢？」
「金條是將黃金熔液灌入模具中鑄成的，每家鍛造廠都有不同的模具，形狀自然不同，列印也是同一個道理。可是我從未聽說有人以這樣的合金做成條狀，未免太瘋狂了。」
「但持有人堅持原本是純金金條……沒錯吧？」
「老師說的沒錯。」風峰兩眼一亮：「雖然每個人都是惡劣的逃稅犯，但一聽說實情便成了行屍走肉，靈魂出竅，只會喃喃自語說：『原本是純金，為什麼會變成這種合金？』」
跟那名女子一樣，小笠原不禁起了雞皮疙瘩。
風峰的表情十分認真：「據說他們在購買金條的當下，不僅確認過表面，也確認過內部，都是百分之百的純金。」
莉子若有所思地點頭：「也就是用雷射隨便切開一個位置，仔細測試切面啰……」
「請老師鑒定的委託人也是一樣？那或許還有更多國稅局沒有掌握的對象存在。目前所有鎖定的逃稅者都被搜出一定數量的合金，質量等同他們企圖藏匿的資產。如果他們所言屬實，代表藏匿資產先成了金條，又不知不覺成了合金……是吧？」
小笠原低吟：「嗯……應該是以這個借口逃稅，把真的金條藏在某個地方……」
「我們當然也想過這一點，但也無從找起。所有逃稅者都很謹慎地保管著合金，可見對他們來說並非破銅爛鐵，甚至還有人哭訴說合金哪天會變回純金。我認為他們應該……」
莉子輕聲說：「應該沒有說謊，是吧？」
「正是……」風峰點點頭：「雖然難以置信，但或許不假。」
小笠原咽了口口水，望著桌上的合金。
真是難解的謎團，但也因此耐人尋味。如果放過這機會，哪配當個雜誌記者？
「那個……」小笠原畏縮地說：「其實我是《周刊角川》的人……」
風峰臉色突然一沉：「周刊……角川？」
「啊，沒有啦，我只是碰巧來到這裡……不過啊，那個啊，現在事情很耐人尋味，所以能不能批准採訪？不行也沒關係！只要准我刊出來就好了……」
看自己這麼膽小，實在難堪，但也別無他法。眼前的國稅局官員看似精明幹練，實在沒辦法像記者前輩一樣死纏爛打。
風峰倏然起身。
小笠原嚇得連忙說：「不行也沒關係啦！我只是問問，問問！」
但風峰的反應卻出乎小笠原意料。
風峰深深一鞠躬：「能否借用兩位一點時間？非常抱歉，還請兩位務必鼎力相助。」