小笠原上班的角川書店，打從今天一早就不太平靜，據說是有本一點都不賣的小說《玫瑰，女人，香水》涉及抄襲嫌疑。
其實為此爭吵的，也只有書籍部門等部分單位，《周刊角川》編輯部則沒什麼大新聞，前輩記者們個個閑到不行。
進公司四年、二十六歲的小笠原悠斗，也借口說要挖新聞而逃出無聊的公司，晃到飯田橋車站附近。今天下午他一如往常，來到萬能鑒定士Q的鋪子里。
空間不大，但內裝簡單、俐落又時筒，黑貓夜空趴在地板上睡覺，小笠原站在牆邊，默默看著凜田莉子在透明藍的辦公桌旁，招待一位看似剛買菜回來的主婦。
主婦從環保購物袋中拿出一個裝了白色粉末的透明塑膠袋。
「其實啊，」主婦一臉嚴肅地說：「我把買來的麵粉裝進塑膠袋裡面，結果搞不清楚裡面是低筋還是高筋麵粉了。」
這委託聽了真是讓人傻眼，但莉子的側臉看來依舊非常認真。
莉子問主婦：「請問可以借用一些嗎？」
「請請請，可以給你一半都沒問……」
「不，用不了那麼多。」莉子拎起塑膠袋，在手心上倒了些許粉末，然後用力一握，再緩緩鬆手。
莉子望了手心一眼，便微笑說道：「低筋麵粉只要用點力氣握緊，就會變成一團，但這些粉還是相當疏鬆，所以是高筋麵粉。」
「太好啦！」主婦笑了開來：「我差點就要把它拿去炸天婦羅了！請問那個……鑒定費要多少？」
「請別擔心，這點小事……」
「免費對吧？消息果然沒錯，真是謝謝你啰。之後我會拿丈夫搜集的古董來請你鑒定，他老是買些奇怪的花瓶、掛軸之類的，你要訓他一頓喔。」
「歡迎再次光臨……謝謝。」莉子起身鞠躬。
主婦走出自動門，灑滿陽光的神田川水岸步道上，便再沒有任何人關心這間鋪子。
小笠原笑著對莉子說：「客人好像少很多啰。」
「是呀。」莉子也苦笑道：「人家說電視效應曇花一現，果然不假。」
「你老是免費服務，應該賺不了多少錢吧？」
「也不會啊。如果有公司行號委託，一次就要鑒定數十樣東西，但這個月只有那麼一次……剩下就都是剛才那樣。繳了店租，再送錢回老家，就幾乎一毛不剩了。」
「你不是還捐錢給波照間島，解決缺水問題嗎？好辛苦啊。」
呈羊好這個月還有你們採訪的酬勞進來……」
「之後我或許還會建議荻野總編輯來採訪凜田喔。不過就算採訪了，也要隔幾個禮拜才能刊出來，沒辦法立刻見效……周刊的命脈就在於頭條，早該開辦電子版啰。」
「這想法不錯喔，像《伊莎貝兒》就很成功啊。」
「這有難度吧～上面不可能批那麼多預算下來，而且人家公司里全是俊男美女，哪像我們……」
自動門突然打了開來，小笠原連忙噤聲，夜空則是彈了起來，躲進鋪子裡面。
站在門口的是一位瘦削的女子，那一身織縫衫配長裙的老土打扮，連小笠原在公司里都沒見過。
年紀應該三十好幾，一頭蓬亂長發，看來十分憔悴，以空洞的眼神環顧四下。
莉子微笑寒暄：「歡迎光臨。」
女子茫然地看著莉子，接著將手裡抱著的紙箱放在桌上。
那個紙箱上貼著夏威夷豆照片，看來像常見的夏威夷伴手禮，原以為箱子不重，但放到桌上的瞬間卻傳出沉重的悶響。
小笠原覺得奇怪，望向女子的臉，但女子一語不發，立刻轉身走出自動門。
「啊！」莉子連忙喊她：「請等一下！這個……」
女子頭也不回，輕聲說道：「我會再來，請你鑒定一下。」
自動門關上，莉子愣愣地望著小笠原。
「怎麼回事？」莉子皺眉說。
「誰知道？」小笠原伸手打算拿起紙箱，但紙箱卻貼在桌上不動，十分沉重。他只好用雙手小心抱起。
打開紙箱一看，裡面有些用報紙包住的東西，再將報紙掀開一瞧……
「哇！」小笠原不禁大喊：「這，這不是金條嗎？」
長十公分，寬五公分，厚一公分左右的金屬塊，邊角圓滑，有點接近梯形，上面還有列印。
莉子瞪大了眼睛：「沒錯……這就是金條，但好像有點奇怪。金條應該是純金的吧？色澤有這麼黯淡嗎？」
原來如此，這金條的表面說不上亮眼，髒兮兮的，不亮也不黃，觸感更是粗糙；表面顏色比較接近紅褐色，而且有些斑駁，但側面到背面又帶些藍色。
列印的純度是「Au99.9999%」，表示這是非常接近百分之百的純金，但怎麼看都不像那一回事。
這形狀確實是金條，但材料應該是與黃金相去甚遠的合金；小笠原心想，這東西真怪，究竟有何用途？
莉子對那塊金條端詳了一陣子，轉身到柜子里拿來捲尺與秤，測量金條的長寬高，再放到秤上測重。
「嗯……」莉子低吟：「長一百一十三公釐，寬五十二公釐，高十公釐，重量剛好一公斤。就質量來看跟純金完全相同。」
「可是……這怎麼看都不是黃金啊。」
「是呀！怎麼看都是多種金屬熔結的合金。」
「仿造的金條嗎？我是有聽過人家做展示用的複製品啦。」
「是有，但表面就得鍍金才行，這個色澤想當複製品都不行。」
莉子默不作聲，凝視著這個怪異物品，小笠原也有樣學樣。
沒名沒姓、默默離去的委託人，她該不會相信這是真的黃金吧？但她還是委託凜田莉子做鑒定，究竟有何目的？這東西究竟隱含了什麼意義？