傍晚五點多。窗玻璃外面下著大雨，神田川沿岸散落的櫻花在冷雨中顫顫發著抖。
路上沒有往來的車輛，更沒有半個行人。自通脹危機爆發以來，東京內的景象已經截然不同了。現在居民們只會聚集在分發物資的車站附近，而這一帶就基本化作了鬼城。
小笠原悠斗正坐在昏暗的萬能鑒定士Q店內的來客沙發上。
店內沒有開燈。就算天色陰沉，這個時間點還是只能部分供電。到了晚上，每一家能夠使用的也只有十安而已。這點電不能開空調，最多夠開電燈和電視。凜田莉子滿臉抑鬱地在桌面上用手撐著頭。小笠原則長時間地默默注視著她的表情。
良久之後，莉子打破了沉默。
「小笠原先生，我果然還是個笨蛋啊。」 她囁嚅道。
「你說什麼啊，那個工藝官不都很佩服你的嘛。」
莉子嘆了一口氣說道，
「再怎麼玩弄小知識，也沒法真正解決社會問題。有勇無謀錯誤不斷，最後也沒能有半點收穫。」
莉子回沖繩這些天都經歷了些什麼，小笠原在從警署回來的路上大致聽說了。雖說是她的知識誤導了她，但小笠原還是認為那只是莉子運氣不好而已。面前擺著的是那樣支離破碎的線索的話，自然會讓人認為她的判斷是有道理的。而且警察實際犯下的也是同樣的錯誤。
「我這邊才是一直在誤判啊。雖說有你幫忙才早早地被釋放了。但結果我們最後還是沒有成果呢。」小笠原平靜地說道。
莉子便朝桌子伏了下去，把臉埋在臂彎里說，
「像我這種什麼都沒看出來的萬能鑒定士，根本配不上這個店招牌。沒有存在的意義啊。」
「不，我可不那麼認為。」
「誒？」莉子聞言便抬起頭來。
「正因為你開了這家店，我才能見到你，我才能像現在這樣和你面對面交談。雖然外面已經糟糕透頂，工作也慘不忍睹，但僅僅是能待在這裡我就感覺很幸福了。」
就我們兩個人。這是小笠原的真正想說的，但他還是忍著沒說出來。
現在我心裡想的並不是要和莉子交往成為戀人，只是單純想要安慰現在的莉子。而且，能讓我來安慰她該是一件多麼幸福的事啊。
我現在至少能夠切身體會莉子現在為什麼會失落。就算僅僅是能和她說說話也好。
不知道是不是因為剛才的話打動了莉子，她的表情微微緩和了過來。雖說還沒到笑出來的地步，但她臉上一直以來的糾結感消失了。
不過，現在她心裡並沒有松下來吧，莉子的視線依舊垂落在桌面上。
沒法不失落。
莉子和警察都認為那些中文恐嚇信是從沖繩寫出來的，而除此之外就一無所知了。所有的可能性都沒法和真相聯繫到一起。假幣製作團伙既然能做出那種程度的假幣，那麼隱藏紙張出處就更不在話下了，所以所謂沖繩的紙張也可能只是煙霧彈而已。何況這起案件原本就不是那麼容易查出紙張的出處的。因為假幣犯們連造幣用的和紙都做得出來。
沉重的氣氛在店內飄蕩著。這時，店門忽然開了。
自動門沒有通電，也沒有上鎖，來人是用手推開的。來人正是那個早稻田的副教授冰室。他將拉門橫向推開後，外面的下雨聲一下變大起來。
反手拉上門後，他邊用手帕擦著被打濕的衣服邊說道，
「哎呀哎呀，D&G也完了。這個牌子的價值好久沒跌過的說。」
莉子驚訝地睜大眼睛問，「冰室先生，怎麼了？下這麼大的雨還來這裡」
「我剛才從河對面路過，看這邊的捲簾門開著，就過來瞧瞧。」冰室看到了小笠原，
「你好啊，雜誌記者先生。」
小笠原苦笑了一下，
「現在已經不是記者了。因為雜誌已經沒了。」
「我這邊也一樣啊，」冰室說著就在他旁邊坐了下來，「現在大學的授課也撐不下去啦。學生全不來了，各家各戶都爭奪海外的援助物資去了。未來夢想什麼的現在都是空談，吃飯才是第一要緊事。」
莉子站起身來說，
「我去沖些咖啡來吧。雖然燃氣停掉了，但小煤氣爐還是能用的。」
「不用，」冰室伸手謝絕了，「今天我只是來給你說一個你不在時的客人的事情。」
「客人？在這種時候？難道又是鑒定假幣」
「不是，不過這事我也有點興趣。」
冰室說著就從他懷裡取出了一個用塑料袋包裹著的小包。打開後，裡面是一張彩票以及一張新聞剪報。因為冰室仔細將它們卷了起來，它們沒有被淋濕。
冰室接著說道，
「你們也看到了，這是去年年末的一張jumbo彩票，剪報也有。彩票的女主拿著彩票去過MIZUHO銀行，但被人家拒絕兌現了，所以才來這裡求人鑒定的。」
「誒？」莉子比照了一下彩票和新聞剪報，「32組、142072。的確是一等獎呢。」
「是吧？我用研究室設備查過防偽碼，也做過光學檢查和顯微鏡檢查，這彩票沒被人改過號碼，也不是偽造出來的。奇怪吧？現在不光是紙幣，連彩票都有一模一樣假貨了。」
「現在研究室還能使用的？」
「大學那邊特許過這事，但也僅限當天。我還想著用器材徹底分析一下假幣來著呢，真可惜。」
小笠原探身看去，莉子手中的那張彩票看起來的確很像真的。
不過，既然造假者能偽造貨幣，還有必要特意去偽造彩票嗎？就算去兌現獎金，現在那些錢也抵不過原來的百分之一。
莉子皺起了眉頭，「這個彩票的確是真的稍等一下」
她一臉微妙神情地沉思了一會兒，俄而又猛然抬起了頭——
「啊啊！」她圓睜大眼驚叫了起來，「對了！肯定就是這樣的！」
「怎麼了？」 小笠原吃了一驚。
「那張彩票，到底是真的假的？」冰室盯著莉子問道。
但莉子忽然又陷入了沉默。她的表情恢複了原來的嚴肅，不，該說是她的眼神失色，暗淡了下去。莉子變回了剛才那個沉浸在失落里的莉子。
「我去沖些咖啡吧。」
她說著便走到店裡邊去了。
小笠原下意識地就看向了冰室。冰室臉上也滿是詫異的表情。
奇怪，這到底是怎麼了？
莉子肯定是注意到了什麼，但她似乎又不想說出來。
為什麼。